Tarente

Tarente occupe une position d'une signification presque mythique dans l'histoire du bassin méditerranéen occidental : fondée par des colons spartiates en 706 av. J.-C. sous le nom de Taras, elle est devenue la ville la plus riche et la plus puissante de la Grande Grèce, rivalisant avec Athènes elle-même en sophistication culturelle. Le nom de la ville nous a donné "tarentule" (d'après une araignée-loup locale) et "tarentelle" (la danse frénétique censée guérir sa morsure), et son port a été le témoin de l'un des engagements navals les plus décisifs de l'histoire lorsque l'audacieuse attaque de torpilles de la Royal Navy en 1940 contre la flotte italienne à l'ancre — la bataille de Tarente — a démontré que les porte-avions avaient rendu les cuirassés obsolètes, une leçon soigneusement étudiée par les Japonais avant Pearl Harbor. Des compagnies de croisières telles que Costa Cruises, P&O Cruises et Windstar Cruises amènent des passagers dans une ville en pleine renaissance remarquable.

La Tarente moderne se divise en trois parties distinctes, reliées par des ponts et un profond sentiment de continuité. La Città Vecchia, l'ancienne ville insulaire, flotte entre deux étendues d'eau — le Mar Grande (mer extérieure) et le Mar Piccolo (mer intérieure) — reliée au continent par un pont tournant qui s'ouvre encore pour les navires de guerre. Se promener dans ces ruelles étroites révèle des églises de l'époque normande, des palais aragonais aux balcons décrépits, et la Cathédrale de San Cataldo, dont le sol en mosaïque byzantine et le plafond baroque encapsulent mille ans d'évolution architecturale dans une seule nef. Le Château aragonais, récemment restauré et ouvert au public, offre des vues panoramiques sur les deux mers.

La relation de Tarente avec la mer définit sa cuisine avec une intimité que l'on trouve dans peu d'autres villes italiennes. Le Mar Piccolo, une lagune pratiquement fermée réchauffée par des sources d'eau douce sous-marines, crée des conditions idéales pour cultiver des moules — les cozze taratine sont considérées comme parmi les meilleures d'Italie, charnues et intensément parfumées, servies crues avec du citron, gratinées avec de la chapelure, ou dans une magnifique zuppa di cozze. Le marché aux poissons de la ville, niché sous les vieux murs, opère dans les heures précédant l'aube avec une énergie théâtrale qui récompense les lève-tôt. Associez les fruits de mer à un verre de Primitivo di Manduria, ce vin rouge robuste produit à partir de vignobles visibles à travers le Mar Piccolo.

Le Musée Archéologique National de Tarente (MArTA) abrite l'une des collections les plus importantes d'artefacts grecs anciens en Italie, y compris les légendaires Ori di Taranto — un assemblage extraordinaire de bijoux en or hellénistique d'une délicatesse presque impossible. Couronnes, boucles d'oreilles et diadèmes, réalisés avec des techniques que les orfèvres modernes peinent à reproduire, témoignent de l'incroyable raffinement de la culture tarentine antique. La collection du musée, composée de figures en terre cuite, de vases apuliens à figures rouges et de mosaïques romaines, retrace l'évolution de la ville, passant de poste avancé spartiate à municipium romain.

Tarente connaît un réveil culturel, avec des installations d'art contemporain apparaissant dans des palais abandonnés, une scène gastronomique en plein essor dans le quartier du Borgo, et des projets ambitieux de rénovation urbaine transformant le front de mer. Les meilleurs mois pour visiter sont mai, juin, septembre et octobre, lorsque la lumière des Pouilles transforme la ville en calcaire doré et que le Mar Piccolo scintille d'un calme presque surnaturel. C'est une ville qui a survécu à trois millénaires d'histoire et qui apprend enfin à célébrer plutôt qu'à simplement endurer son passé extraordinaire.