Ombrie (Ancône)

L'Ombrie — le cœur verdoyant de l'Italie, la seule région enclavée du centre de l'Italie — occupe un paysage vallonné de vergers d'oliviers, de villages perchés et de forêts sacrées, façonné par des saints, des artistes et des agriculteurs depuis plus de trois millénaires. Souvent appelée le "Cœur Vert de l'Italie", l'Ombrie manque de la saturation touristique de son célèbre voisin la Toscane tout en offrant une tapisserie tout aussi riche d'architecture médiévale, d'art de la Renaissance, de gastronomie de classe mondiale et d'une profondeur spirituelle qui découle de son association avec Saint François d'Assise et Saint Benoît de Norcia.

Pérouse, la capitale régionale, domine une colline au-dessus de la vallée du Tibre avec l'autorité d'une ville habitée en continu depuis l'époque étrusque. Son Palais des Prieurs gothique abrite la Galleria Nazionale dell'Umbria, qui conserve des chefs-d'œuvre de Perugino, Pinturicchio et Piero della Francesca. Le festival annuel Umbria Jazz, qui se tient chaque juillet, transforme le centre médiéval en l'un des lieux musicaux les plus atmosphériques d'Europe, avec des performances résonnant à travers d'anciennes piazzas de pierre sous un ciel étoilé.

La cuisine ombrienne est une révélation de la sophistication paysanne. C'est le pays des truffes — tant la précieuse truffe blanche de Norcia que la variété noire plus commune se retrouvent râpées sur des pâtes, intégrées dans des risottos, et infusées dans des huiles d'olive locales d'une qualité extraordinaire. Norcia elle-même a donné à l'italien le mot "norcino" pour désigner un boucher de porc, et sa tradition de salumi artisanaux — sanglier séché, prosciutto, saucisses parfumées aux graines de fenouil — est peut-être la plus raffinée d'Italie. Le Sagrantino di Montefalco, un vin rouge intensément structuré produit à partir d'un raisin que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, est apparu comme l'une des découvertes œnologiques les plus passionnantes d'Italie.

Le paysage est parsemé de destinations qui récompensent une exploration minutieuse. Assise, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et dominée par la Basilique de San Francesco avec ses fresques de Giotto, attire à parts égales les pèlerins et les amateurs d'art. Orvieto s'élève sur une falaise de tuf volcanique au-dessus de la rivière Paglia, sa façade de cathédrale gothique étant un chef-d'œuvre de marbre polychrome et de mosaïque. Spoleto organise chaque été son célèbre Festival dei Due Mondi. Et le Piano Grande — un vaste plateau de haute altitude près de Castelluccio — éclot chaque juin en un tapis de fleurs sauvages si vives qu'elles semblent numériquement améliorées.

L'Ombrie est le plus souvent visitée dans le cadre d'une croisière fluviale le long du Tibre ou comme excursion à terre depuis le port de Civitavecchia, situé à environ deux heures de route. La région est également facilement accessible depuis Rome ou Florence. Le printemps (d'avril à juin) et l'automne (de septembre à octobre) sont les saisons idéales pour la visite, lorsque la lumière est dorée, les températures sont agréables, et le paysage alterne entre prairies de fleurs sauvages et abondance des récoltes. L'Ombrie demande peu au voyageur, si ce n'est un appétit pour la beauté, une tolérance pour les routes sinueuses, et la sagesse de ralentir.