Miyazaki

Sur la côte sud-est de Kyushu, où le chaud courant Kuroshio baigne des rivages bordés de palmiers dans une chaleur subtropicale, Miyazaki présente un visage du Japon qui contredit toutes les attentes façonnées par les temples de Kyoto ou le néon de Tokyo. C'est la côte ensoleillée du Japon — une région de plages de surf, de mythologie shintoïste ancienne, et d'un paysage où la végétation tropicale rencontre la géologie volcanique dans des combinaisons que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans l'archipel. La préfecture de Miyazaki se revendique comme le berceau de la civilisation japonaise elle-même : selon le Kojiki, la plus ancienne chronique du Japon, c'est du cap de Hyuga — maintenant dans Miyazaki — que le légendaire premier empereur Jimmu a entrepris sa conquête de la plaine de Yamato, établissant la lignée impériale qui perdure jusqu'à ce jour.

Le sanctuaire Aoshima, situé sur une petite île reliée au continent par un pont piétonnier, incarne le caractère unique de Miyazaki. L'île est entourée de formations connues sous le nom de "Planche à laver du Diable" — des plateformes découpées par les vagues en grès et en argile qui s'étendent depuis le rivage dans des motifs géométriques si réguliers qu'ils semblent artificiels. Le sanctuaire lui-même, dédié à la divinité du mariage et à la navigation en toute sécurité, se trouve au sein d'une jungle miniature de palmiers à bétel et de plantes subtropicales qui semblent transplantées d'Asie du Sud-Est. La combinaison d'architecture sacrée shintoïste, de merveilles géologiques et de botanique tropicale dans un espace si réduit représente une concentration du patrimoine naturel et culturel japonais que peu de sites du continent peuvent égaler.

Le gouffre de Takachiho, accessible lors d'une excursion d'une journée depuis Miyazaki, présente l'un des paysages naturels les plus spectaculaires du Japon. Cette ravine volcanique, sculptée par la rivière Gokase à travers des formations de basalte en colonnes, plonge jusqu'à cent mètres entre des parois de colonnes de pierre hexagonales qui captent la lumière du soleil et la brume de la cascade de Manai dans des jeux de lumière et d'ombre en constante évolution. Des bateaux de location permettent aux visiteurs de pagayer directement sous la cascade dans un gouffre si étroit et dramatique qu'il semble tout droit sorti d'un film de Studio Ghibli. Les performances nocturnes de kagura de Takachiho — des rituels de danse shintoïste illustrant la mythologie des dieux — figurent parmi les traditions culturelles vivantes les plus extraordinaires du Japon.

La culture culinaire de Miyazaki reflète sa position à l'intersection de la montagne et de la mer. Le chicken nanban — poulet frit avec sauce tartare — a été inventé ici et demeure le plat emblématique de la ville, tandis que le jidori, un poulet local élevé en plein air, est servi grillé au charbon dans les izakayas de la ville. Les mangues de Miyazaki, commercialisées sous la marque "Taiyo no Tamago" (Œuf du Soleil), figurent parmi les fruits les plus chers du Japon, leur peau cramoisie et leur chair sucrée comme du miel justifiant des prix qui reflètent à la fois leur qualité et leur statut de cadeaux de luxe. Le shochu local, distillé à partir de patates douces, coule à flots dans les établissements de boissons accueillants de la ville.

Princess Cruises et Seabourn incluent Miyazaki dans leurs itinéraires côtiers japonais, avec des navires utilisant les installations portuaires qui servent à la fois le transport de croisière et le commerce maritime. Le climat subtropical rend Miyazaki agréable tout au long de l'année, bien que les mois de printemps et d'automne offrent les températures les plus agréables pour les excursions dans les gorges et les visites de sanctuaires. Miyazaki offre une perspective fondamentalement différente du Japon — moins raffinée que Kyoto, moins frénétique que Tokyo, mais dotée d'une profondeur mythologique et d'une beauté naturelle qui relient les visiteurs aux couches les plus anciennes de la civilisation japonaise.