Kalanggamman Island

Répartie sur une série de collines dans les hauts plateaux du nord-ouest de la Jordanie, Amman est l'une de ces rares villes qui a été continuellement habitée pendant plus de dix mille ans — un lieu où le bruit et l'étalement d'une capitale moderne du Moyen-Orient de quatre millions d'habitants recouvrent les vestiges de colonies néolithiques, de temples romains et de palais omeyyades dans un palimpseste qui récompense une exploration patiente. La ville que les Romains connaissaient sous le nom de Philadelphia est aujourd'hui une métropole dynamique et accueillante qui sert de porte d'entrée de la Jordanie vers Pétra, la mer Morte et Wadi Rum.

La Citadelle — Jabal al-Qal'a — offre à la fois la plus belle vue et la plus profonde histoire. Perchée sur la plus haute des sept collines originelles d'Amman, cet ensemble archéologique englobe un Temple romain d'Hercule (dont les colonnes restantes encadrent la ville moderne dans des photographies d'un drame irrésistible), le Palais omeyyade (un complexe du huitième siècle d'une sophistication remarquable) et le Musée archéologique de Jordanie, dont les collections couvrent l'ensemble de la présence humaine dans la région. En contrebas de la Citadelle, le théâtre romain parfaitement préservé — pouvant accueillir six mille personnes — s'inscrit dans la colline avec une élégance qui demeure fonctionnelle : des concerts et des événements y sont encore organisés lors des soirées d'été.

La scène culinaire d'Amman est l'un des grands plaisirs sous-estimés du Moyen-Orient. Le mansaf — le plat national jordanien d'agneau cuit dans du yaourt séché fermenté (jameed) et servi sur du riz — est une expérience cérémonielle : consommé en commun à partir d'un plat partagé, utilisant la main droite pour former des boules de riz et de viande. La nourriture de rue est exceptionnelle : des échoppes de falafel qui ont perfectionné leur recette au fil des générations ; du shawarma découpé sur des broches tournantes dans la lumière dorée de l'après-midi ; et le knafeh — la pâtisserie au fromage chaude imbibée de sirop de sucre et garnie de pistaches concassées — qui est l'obsession nationale.

Le centre-ville d'Amman — l'ancien quartier commercial regroupé autour du théâtre romain — pulse d'une énergie qui récompense la marche et l'errance. Les souks offrent des épices, de l'or, des antiquités, et le café aromatique que les Jordaniens consomment en quantités qui suggèrent que la caféine est une religion nationale. La Rainbow Street, à quelques pas en montée, s'est transformée en une rue vibrante de cafés, de galeries et de restaurants qui représente le côté créatif et cosmopolite de la société jordanienne. La mosquée King Abdullah I, avec son dôme bleu, un repère visible à travers la ville, accueille les visiteurs non musulmans en dehors des heures de prière.

L'aéroport international Reine Alia d'Amman relie les grandes villes du monde entier. La ville sert de point de départ pour des excursions vers Pétra (à trois heures au sud), la mer Morte (à une heure à l'ouest), Jérash (à une heure au nord — l'une des villes romaines les mieux préservées en dehors de l'Italie) et le Wadi Rum (à quatre heures au sud). Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre) offrent des températures des plus agréables, bien que l'altitude d'Amman signifie que la chaleur estivale est moins écrasante que dans la vallée du Jourdain en contrebas.