Mer Morte

La mer Morte se situe au point le plus bas de la surface terrestre—430 mètres sous le niveau de la mer et en baisse—un plan d'eau si saturé de sel et de minéraux qu'aucun poisson, aucune plante et aucun organisme macroscopique ne peut y survivre. Le nom est littéral mais trompeur : la mer Morte est bel et bien vivante en tant que destination, phénomène géologique, ressource thérapeutique et paysage d'une beauté troublante et surnaturelle. La côte jordanienne, adossée aux montagnes couleur rouille de la vallée du Rift, offre une expérience plus douce et moins développée que le côté israélien, avec des complexes hôteliers de luxe, des sites archéologiques anciens et un silence seulement troublé par la cristallisation provoquée par l'évaporation.

L'expérience de flotter dans la mer Morte est sans pareille sur Terre. La salinité de l'eau—environ 34 pour cent, presque dix fois celle de l'océan—crée une flottabilité si extrême qu'il est physiquement impossible de couler. Les baigneurs se balancent à la surface comme des bouchons, leurs membres s'élevant sans y penser. Les minéraux dissous dans l'eau—magnésium, potassium, calcium, bromure—sont valorisés pour leurs propriétés thérapeutiques depuis l'Antiquité. La boue du fond de la mer Morte, riche de ces mêmes minéraux, est étalée par les baigneurs et laissée à sécher au soleil—un traitement spa naturel pratiqué depuis des millénaires.

La cuisine proposée dans les stations balnéaires de la mer Morte s'inspire de la vaste tradition culinaire jordanienne. Le mezze—un défilé de petits plats comprenant du houmous, du mutabal (tartinade d'aubergine fumée), du fattoush et du taboulé—précède les viandes grillées à la manière levantine. Le mansaf, plat national de la Jordanie à base d'agneau mijoté dans une sauce de yaourt fermenté et servi sur du riz, est un festin communautaire d'une saveur extraordinaire. Le pain—khubz, cuit dans des fours en argile taboon—est le compagnon constant. Les restaurants des stations balnéaires offrent une cuisine internationale aux côtés de spécialités jordaniennes, avec des terrasses surplombant la mer au coucher du soleil.

La vallée du Rift jordanien entourant la mer Morte abrite certains des sites les plus significatifs du Moyen-Orient. Les sources chaudes de Ma'in (Hammamat Ma'in), où des cascades thermales dévalent des falaises de basalte pour se jeter dans des bassins, offrent une expérience de spa dans un cadre naturel d'une beauté extraordinaire. Le site de pèlerinage chrétien ancien de Béthanie au-delà du Jourdain, où l'on croit que Jésus a été baptisé, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pétra, la ville nabatéenne rose-rouge sculptée dans des falaises de grès, se trouve à trois heures au sud—l'une des merveilles incontestées du monde antique.

La mer Morte est accessible depuis Amman (une heure) et figure dans pratiquement tous les itinéraires de visite en Jordanie. La meilleure période pour visiter s'étend d'octobre à avril, lorsque les températures sont chaudes mais non extrêmes. Le niveau de l'eau de la mer Morte a chuté d'environ un mètre par an en raison de la diversion des eaux, et le paysage change visiblement—des gouffres, de nouvelles formations de sel et des rivages en recul redéfinissent l'expérience. Cette urgence environnementale ajoute une dimension poignante à toute visite.