Luxembourg

Le Luxembourg est la capitale la plus improbable d'Europe — une ville de à peine 130 000 habitants qui sert de siège à l'Union européenne, de centre bancaire mondial et de site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le tout compressé dans un paysage dramatique de profonds gorges fluviales et de plateaux fortifiés que les ingénieurs militaires médiévaux considéraient comme le "Gibraltar du Nord". Le Grand-Duché lui-même est le dernier grand-duché souverain au monde, une curiosité constitutionnelle plus petite que Rhode Island mais plus riche par habitant que toute autre nation sur terre. Rien de tout cela ne vous prépare à la beauté physique saisissante de cet endroit : une ligne d'horizon de flèches d'églises et de tours de verre perchées au-dessus des vallées de l'Alzette et de la Petrusse, reliées par de majestueux viaducs en pierre et entourées de forêts si denses qu'elles semblent avoir émergé d'un conte de fées.

La vieille ville, la Ville Haute, se dresse sur un étroit promontoire entre les deux gorges fluviales, ses fortifications ayant été construites, renforcées et disputées par les Bourguignons, les Espagnols, les Français, les Autrichiens et les Prussiens au cours de cinq siècles. Les Casemates du Bock — dix-sept kilomètres de tunnels souterrains creusés dans la roche par les Espagnols dans les années 1640 et étendus par les occupants successifs — constituent l'attraction la plus extraordinaire de la ville, un labyrinthe souterrain qui abritait autrefois 35 000 soldats et leurs chevaux. En surface, le Palais Grand-Ducal, un élégant bâtiment de style Renaissance avec des tourelles d'influence mauresque, sert de résidence officielle au Grand-Duc Henri. La Place Guillaume II et la Place d'Armes forment le cœur social de la ville, leurs terrasses de café se remplissant lors des douces soirées d'une foule polyglotte qui passe sans effort du luxembourgeois au français, à l'allemand et à l'anglais.

La cuisine luxembourgeoise reflète sa position à la croisée des chemins entre l'Europe romane et germanique. Le Judd mat Gaardebounen — un collier de porc fumé accompagné de fèves dans une sauce crémeuse — est le plat national, copieux et profondément satisfaisant. La Bouneschlupp, une soupe de haricots verts enrichie de pommes de terre, de bacon et de crème, figure sur les menus des restaurants d'octobre à mars. Les restaurants étoilés Michelin de la ville — une densité extraordinaire pour sa taille — allient la technique française à la robustesse allemande et l'utilisation de plus en plus inventive des produits locaux : les Rieslings et les blancs Auxerrois de la vallée de la Moselle, le gibier des Ardennes, et la bière Bofferding, fabriquée au Luxembourg depuis 1842.

Le Grund, le quartier inférieur de la vallée de l'Alzette, a été transformé d'un quartier populaire en l'un des quartiers les plus charmants de la ville, ses ruelles étroites bordées de bars, de restaurants et de petites galeries logées dans des bâtiments centenaires. Le Mudam — le Musée d'Art Moderne Grand-Duc Jean, conçu par I.M. Pei — surplombe le plateau de l'ancienne forteresse et offre à la fois un art contemporain exceptionnel et des vues panoramiques sur les vallées. Le plateau de Kirchberg, le quartier de l'UE, présente un paysage urbain contrasté d'architecture institutionnelle élégante : la Cour de Justice de l'Union Européenne, la Banque Européenne d'Investissement et la Philharmonie de Luxembourg, dont les 823 colonnes blanches élancées en font l'une des salles de concert les plus acclamées d'Europe.

Le Luxembourg est une escale pour AmaWaterways sur ses itinéraires fluviaux de la Moselle et du Rhin. Le centre compact de la ville signifie que les casemates, la vieille ville et le Grund sont tous accessibles à pied, reliés par des ascenseurs et des escaliers qui négocient les changements d'élévation dramatiques. La meilleure période pour visiter est de mai à octobre, lorsque les jardins de la vallée sont en fleurs et que les terrasses des cafés sont à leur apogée d'invitation. Le Luxembourg est l'un de ces lieux que les visiteurs découvrent avec une véritable astonishment — un petit pays qui parvient à être à la fois puissant, beau et totalement vivable.