Penang

Penang — ou plus précisément, George Town — est la plus grande ville de street-food d'Asie du Sud-Est, un trésor classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, regorgeant d'architecture coloniale et agissant comme un laboratoire vivant de coexistence multiculturelle. Fondée en 1786 par le capitaine Francis Light de la British East India Company, George Town a attiré des commerçants de Chine, d'Inde, d'Arabie et de l'archipel malais, chaque communauté construisant ses propres temples, mosquées et maisons de clan tout en contribuant à ses traditions culinaires, créant ainsi l'une des cultures gastronomiques les plus remarquables au monde.

Le centre historique de George Town est un musée vivant de l'architecture des shophouses. Le Khoo Kongsi, la plus grande maison de clan chinoise d'Asie du Sud-Est, est une explosion de dragons sculptés, de poutres dorées et de figurines en porcelaine. La mosquée Kapitan Keling, le temple Sri Mahamariamman et le temple de la Déesse de la Miséricorde se dressent tous à quelques pâtés de maisons les uns des autres le long de la Rue de l'Harmonie. Des fresques de street-art de l'artiste lituanien Ernest Zacharevic ont ajouté une couche contemporaine.

La nourriture de Penang est sa religion. Le char kway teow — des nouilles de riz plates sautées dans un wok en acier au carbone avec des crevettes, des coques et des ciboules, caressées par le parfum fumé du wok hei — définit Penang. Mais le menu s'étend à l'infini : assam laksa, nasi kandar, cendol et rojak. Les centres de restauration — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — sont des cathédrales culinaires où une nourriture extraordinaire coûte quelques dollars.

Au-delà de George Town, Penang offre des randonnées dans la jungle au sein du parc national, le funiculaire vers Penang Hill, et les plages de Batu Ferringhi. Le temple Kek Lok Si, l'un des plus grands temples bouddhistes d'Asie du Sud-Est, mélange des styles chinois, thaïlandais et birman.

Penang est un port de croisière majeur accueillant Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean et TUI Cruises Mein Schiff. Le terminal de croisière au Swettenham Pier se trouve à la lisière de la zone patrimoniale. La meilleure période pour visiter est de novembre à mars.