Baie de Concepción

Taillée dans la côte est de la Basse-Californie du Sud, la Bahía Concepción s'étend sur plus de trente kilomètres de criques en forme de coquillage, d'anses bordées de mangroves et de plages d'une beauté si pure qu'elles semblent appartenir à une affiche de voyage d'avant que le monde ne découvre la côte pacifique du Mexique. Cette vaste baie peu profonde — l'une des plus grandes de la péninsule de Baja — est abritée par une épine de collines volcaniques qui créent un microclimat de soleil presque perpétuel, d'eaux turquoise chaudes et d'une tranquillité que les méga-resorts plus au sud ont depuis longtemps sacrifiée.

Le caractère de la Bahía Concepción est d'une simplicité magnifique. Il n'y a pas d'hôtels de luxe le long de ses rivages, pas de concessions de jet-ski, pas de rues de boîtes de nuit. Au lieu de cela, une série de petites plages nommées — Santispac, El Coyote, El Requesón, Playa Buenaventura — offrent des étendues de sable pâle caressées par des eaux si calmes et claires qu'elles fonctionnent comme une piscine naturelle. À Playa El Requesón, un banc de sable relie la plage à une petite île à marée basse, créant l'un des paysages les plus photographiés de toute la Baja.

La cuisine de la région de la Bahía Concepción est façonnée par l'incroyable productivité marine de la mer de Cortez, que Jacques Cousteau a célèbrement qualifiée "d'aquarium du monde". Les palourdes chocolat — almejas chocolatas, nommées d'après leurs coquilles sombres — sont récoltées dans les eaux peu profondes et servies crues avec du citron vert et du piment, ou grillées dans leurs coquilles avec du beurre à l'ail. Les tacos de poisson, proposés dans des palapas en bord de mer, mettent à l'honneur la pêche du matin — poisson-perroquet, cabrilla ou thon jaune — enrobés de pâte à frire et frits à la perfection dorée, garnis de chou, de crema et de salsa verde.

Les eaux chaudes et peu profondes de la baie abritent une vie marine extraordinaire. La plongée en apnée révèle des jardins de fans de mer et de coraux durs, habités par des poissons-anges royaux, des idoles maures et des requins-baleines juvéniles pendant certaines saisons. Les kayakistes pagaient aux côtés de groupes de dauphins à nez de bouteille, tandis que les collines désertiques environnantes — parsemées de cactus cardons qui s'élèvent à plus de vingt mètres — accueillent des coureurs de route, des balbuzards et, de temps à autre, un coyote se découpant sur fond de coucher de soleil. Des excursions d'observation des baleines vers la proche Loreto permettent d'accéder aux zones de mise bas des baleines grises dans la baie de Magdalena.

La Bahía Concepción se situe le long de la Route Transpéninsulaire du Mexique (Route 1), à environ 130 kilomètres au sud de la ville de Mulegé et à cinquante kilomètres au nord de Loreto, qui dispose d'un petit aéroport international. Les navires de croisière d'expédition jettent l'ancre dans la baie et transportent les passagers à terre par des canots. La meilleure période pour visiter est de novembre à avril, lorsque les températures sont agréables sans être étouffantes et que la saison des baleines bat son plein. Les mois d'été apportent une chaleur intense pouvant dépasser quarante degrés Celsius.