Ålesund

Dans la nuit du 23 janvier 1904, un incendie dévastateur a ravagé Ålesund, détruisant plus de huit cents bâtiments en bois et laissant dix mille personnes sans abri au cœur d'un hiver norvégien. La reconstruction qui a suivi, achevée en seulement trois ans grâce à l'aide financière de l'empereur Guillaume II d'Allemagne (un visiteur régulier des fjords de la région), a donné naissance à l'une des concentrations les plus remarquables d'architecture Art Nouveau en Europe. Les tourelles, les flèches, les motifs de dragons et l'ornementation florale en pierre et en plâtre transforment le front de mer de cette ville de pêcheurs en un musée en plein air du design Jugendstil — une interprétation nordique du mouvement international qui s'est inspiré des contes de fées norvégiens, de la mythologie viking et des formes organiques du paysage naturel environnant.

Ålesund occupe une série d'îles à l'embouchure du Storfjord, lui conférant un cadre dramatique de canaux portuaires, de ponts et de promenades en bord de mer, surplombés par des montagnes enneigées au loin. Le centre-ville se regroupe sur les îles d'Aspøya et de Nørvøya, reliées par des ponts et encadrant un étroit canal rempli de bateaux de pêche et d'embarcations de plaisance. Le point de vue d'Aksla, accessible en gravissant 418 marches depuis le parc de la ville, récompense l'effort par l'un des grands panoramas de Norvège — une vue plongeante sur les toits Art Nouveau, la côte parsemée d'îles et les Alpes de Sunnmøre s'élevant du fjord. Le Jugendstilsenteret (Centre Art Nouveau), abrité dans une pharmacie magnifiquement restaurée de 1905, offre un contexte aux trésors architecturaux qui l'entourent.

La cuisine côtière norvégienne atteint des sommets raffinés à Ålesund. Le klippfisk (morue séchée et salée), l'exportation historique de la ville, est préparé dans des plats influencés par la cuisine portugaise — le bacalau à Gomes de Sá, accompagné de pommes de terre et d'olives, est un favori local. La morue fraîche de l'Atlantique, le haddock et le flétan sont souvent grillés simplement ou présentés dans des soupes de poisson crémeuses. La proximité de la ville avec des zones de pêche riches garantit que le crabe royal, le homard et les coquilles Saint-Jacques sont toujours d'une fraîcheur irréprochable. Pour une expérience unique à Ålesund, visitez le phare de Molja, un restaurant portuaire situé dans un phare en activité, où les fruits de mer sont servis avec une vue sur la flotte de pêche rentrant au crépuscule. Le fromage brun (brunost), ce fromage de lactosérum au goût caramel si particulier, accompagne les gaufres du petit-déjeuner dans toute la région.

Le paysage de fjords entourant Ålesund est parmi les plus spectaculaires de Norvège. Le Geirangerfjord, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO accessible par un trajet de deux heures à travers des cols de montagne, est flanqué de chutes d'eau — les Sept Sœurs et le Suitor — dévalant des centaines de mètres dans des eaux émeraude. Le Hjørundfjord, moins fréquenté mais tout aussi magnifique, pénètre profondément dans les Alpes de Sunnmøre et est accessible par un ferry pittoresque. L'île aux oiseaux (Runde), abritant un demi-million d'oiseaux marins, y compris des macareux, des fous de Bassan et des mouettes tridactyles, se trouve à courte distance en bateau au sud. La Route Atlantique, une autoroute reliant des îles par huit ponts au-dessus de la mer ouverte, est considérée comme l'une des plus belles routes du monde.

Ålesund accueille AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking et Windstar Cruises. Les ports voisins incluent Geiranger, Bergen et Molde. La saison des croisières s'étend de mai à septembre, avec juin et juillet offrant le soleil de minuit et les meilleures chances de ciels dégagés pour admirer les fjords.