Hardangerfjord

Le Hardangerfjord s'étend sur 179 kilomètres au cœur de l'ouest de la Norvège, en faisant le deuxième plus long fjord du pays et, selon de nombreux avis, le plus beau. Alors que le Geirangerfjord et le Sognefjord revendiquent les superlatifs dramatiques — murs les plus raides, plus grande profondeur — le Hardangerfjord séduit par une beauté plus douce et lyrique : ses pentes sont terrassées de vergers fruitiers qui fleurissent en nuages de blanc et de rose chaque mois de mai, ses eaux reflètent des villages qui semblent inchangés depuis le dix-neuvième siècle, et le glacier Folgefonna brille à l'horizon tel une couronne de glace au-dessus du vert pastoral. Edvard Grieg a composé ici, et l'on peut entendre les humeurs du fjord dans chaque phrase de sa musique.

Les villages le long du Hardangerfjord se présentent comme un chapelet de charme norvégien. Lofthus, perché sur un promontoire ensoleillé au-dessus des eaux, est la capitale des vergers du fjord — des pommiers, des pruniers et des cerisiers se déversent jusqu'à la ligne d'eau, et l'Hôtel Ullensvang, où Grieg a composé une grande partie de son œuvre pour piano, continue d'accueillir les hôtes désireux de composer leurs propres souvenirs. Eidfjord, à l'extrémité intérieure du fjord, sert de porte d'entrée au parc national de Hardangervidda — le plus grand plateau de haute altitude d'Europe, où des hardes de rennes sauvages errent à travers la toundra dépourvue d'arbres. Utne, l'un des plus petits villages de Norvège, abrite le Musée folklorique de Hardanger, qui préserve la tradition régionale du rosemaling (peinture décorative), du bunad (costume traditionnel) et de la musique du violon Hardanger.

Les traditions culinaires de la région du Hardangerfjord sont profondément ancrées dans la terre et la mer. Le saumon et la truite fraîchement pêchés du fjord sont fumés, préparés en gravlaks, ou simplement poêlés dans du beurre noisette et servis avec des nouvelles pommes de terre. Les fruits des vergers du fjord se transforment en cidres, jus, et liqueurs à base d'aquavit qui capturent l'essence de l'été norvégien. Les fermes laitières locales produisent du brunost (fromage brun), ce fromage de lactosérum au goût caramel que les Norvégiens étalent sur tout, du pain aux gaufres. Un déjeuner traditionnel au fjord pourrait consister en un sandwich ouvert de saumon fumé, d'aneth et de concombre sur du pain de seigle dense, accompagné d'un verre de cidre de pomme local — simple, frais, et parfaitement en harmonie avec son cadre.

Les attractions naturelles entourant le Hardangerfjord figurent parmi les plus spectaculaires de Norvège. La formation rocheuse de Trolltunga — une langue de pierre s'avançant horizontalement d'une falaise à 700 mètres au-dessus du lac Ringedalsvatnet — est devenue l'une des destinations de randonnée les plus photographiées au monde. La cascade de Vøringsfossen, plongeant de 182 mètres dans la vallée de Måbjødal, se découvre au mieux depuis le nouvel escalier en verre situé au bord de la falaise. Le parc national de Folgefonna offre du ski d'été sur le glacier, du kayak le long du fjord, et des sentiers de randonnée serpentant à travers des paysages de fleurs sauvages alpines et de ruisseaux en cascade.

Cunard, Fred Olsen Cruise Lines et P&O Cruises naviguent dans le Hardangerfjord lors de leurs itinéraires dans les fjords norvégiens, avec des navires qui parcourent généralement la longueur du fjord et jettent l'ancre à Eidfjord pour des excursions. Les rives relativement douces du fjord et son large chenal le rendent accessible aux plus grands navires. La meilleure période pour visiter est de mai à septembre : mai apporte la célèbre saison de floraison des fruits, juin et juillet offrent les jours les plus longs et le soleil de minuit, et septembre dévoile des couleurs automnales qui transforment les vergers en une tapisserie d'ambre et d'or.