Île de Malcapuya

L'île Malcapuya est l'une de ces destinations philippines qui font même hésiter les voyageurs les plus aguerris — une petite île, largement sous-développée, du groupe Calamian, au nord de Palawan, dont le croissant de sable blanc poudreux, bordé de palmiers, est entouré d'une eau d'un turquoise si transparent que le fond marin est visible à cinq mètres de profondeur. Elle représente l'idéal de la plage philippine dans sa forme la plus pure. L'île, faisant partie de la municipalité de Coron, se trouve dans les eaux entre l'île de Busuanga et Culion, entourée par des sites de plongée sur épaves et des paysages de karsts calcaires qui ont fait des îles Calamian l'une des destinations émergentes les plus passionnantes d'Asie du Sud-Est.

L'expérience de la plage à Malcapuya se définit autant par ce qui n'y est pas que par ce qui y est. Il n'y a pas de complexes hôteliers, pas de bateaux à moteur vrombissant le long du rivage, pas de vendeurs proposant des souvenirs — juste le sable, la mer, quelques abris rudimentaires, et ce genre de silence que seule une véritable isolation insulaire peut offrir. La plage s'étend sur environ 300 mètres le long de la côte ouest de l'île, et le snorkeling directement depuis le sable révèle un jardin de corail en phase précoce de récupération après la pêche à la dynamite — une pratique qui a dévasté les récifs philippins pendant des décennies, mais qui a été limitée grâce à l'application communautaire dans le groupe des Calamian. Les poissons perroquets, les poissons demoiselles, et l'occasionnelle tortue de mer fréquentent les eaux peu profondes, tandis que les eaux plus profondes au large du bord du récif attirent des bancs de carangues et les barracudas qui patrouillent le tombant du récif.

Les attractions les plus célèbres des îles Calamian complètent magnifiquement Malcapuya. Les épaves japonaises de la baie de Coron — une flotte de navires de ravitaillement coulés par des avions américains en septembre 1944 — figurent parmi les meilleures plongées d'épave au monde, accessibles aux plongeurs de niveau intermédiaire et offrant des opportunités de pénétration qui révèlent des soutes, des salles des machines et les intérieurs étrangement préservés de navires reposant sur le fond marin depuis plus de 80 ans. Les lacs volcaniques de l'île de Coron — le lac Kayangan, avec ses eaux cristallines entourées de murs de calcaire semblables à des cathédrales, et le lac Barracuda, dont l'eau passe de douce à salée et de froide à chaude à mesure que l'on descend — figurent parmi les trous de baignade naturels les plus photogéniques des Philippines.

Les traditions culinaires des îles Calamian allient les fruits de mer frais de Palawan aux influences du peuple autochtone Tagbanua, dont le domaine ancestral englobe de nombreuses îles. Le kinilaw — poisson ou crustacé cru mariné dans du vinaigre et du calamansi, souvent agrémenté de lait de coco, de gingembre et de piment — est le plat emblématique de l'île, préparé avec ce que la pêche du matin a à offrir. Les calmars grillés, ouverts en papillon et cuits au charbon jusqu'à ce que les bords caramélisent, sont servis dans les restaurants en bord de mer de Coron avec une simplicité qui laisse la qualité des fruits de mer s'exprimer. Le lambanog — vin de coco distillé à partir de la sève de la fleur de coco — est l'esprit local, puissant et sucré, à déguster avec modération tout en admirant le coucher de soleil depuis la plage occidentale de Malcapuya.

L'île Malcapuya se rejoint par banca (bateau à balancier) depuis la ville de Coron, un trajet d'environ 45 minutes, ou par Zodiac depuis les navires de croisière d'expédition ancrés dans les eaux plus profondes du groupe Calamian. La meilleure période pour visiter est durant la saison sèche, de novembre à mai, lorsque les mers sont les plus calmes et la visibilité atteint son apogée tant pour le snorkeling que pour la plongée sur épave. L'île impose un modeste droit d'entrée environnemental qui soutient les efforts de conservation locaux. Pour les passagers de croisière en quête d'un antidote aux stations balnéaires développées des destinations philippines plus touristiques, Malcapuya offre une expérience de perfection balnéaire qui semble méritée par le voyage nécessaire pour y parvenir.