Brașov

Brasov se niche dans une vallée au pied des montagnes des Carpates, au cœur de la Transylvanie, son architecture saxonne médiévale si parfaitement préservée qu'elle évoque moins une ville qu'un décor de conte de fées gothique — ce qui, compte tenu de la proximité du château de Bran et de la légende de Dracula, n'est pas tout à fait fortuit.

Fondée au XIIIe siècle par des chevaliers teutoniques et par la suite développée par des colons saxons allemands, Brasov s'est enrichie en tant que centre commercial sur les routes reliant l'Empire ottoman à l'Europe centrale. Ses églises fortifiées, ses tours de guet et ses épais murs défensifs témoignent de siècles de prospérité et de péril en égale mesure, et la vieille ville conserve une atmosphère de grandeur médiévale que peu de villes d'Europe de l'Est peuvent égaler.

La Place du Conseil, la magnifique plaza centrale de Brașov, est entourée de maisons de marchands, de bâtiments de guildes et de la façade en forme de gâteau de mariage de l'ancienne Mairie. L'Église Noire, la plus grande église gothique d'Europe du Sud-Est, domine la place avec une présence qui frôle l'impérial. Nommée d'après la suie qui noircissait ses murs lors du grand incendie de 1689, l'église abrite l'une des plus grandes collections de tapis anatoliens d'Europe — plus d'une centaine de tapis de prière ottomans offerts par des marchands saxons comme trophées de leur succès commercial. La montagne Tampa, s'élevant à 960 mètres directement derrière la vieille ville, offre un trajet en téléphérique vers un point de vue qui surplombe toute la ville, les montagnes environnantes et l'immense étendue de toits rouges du centre médiéval en contrebas.

La cuisine transylvanienne est une fusion des influences roumaines, hongroises, saxonnes et ottomanes. Les sarmale — des rouleaux de chou farcis de porc haché, de riz et d'aneth, servis avec de la crème aigre et de la mamaliga (polenta) — constituent le plat roumain par excellence et se dégustent au mieux dans les restaurants traditionnels qui bordent les vieilles rues de Brașov. Les mici, petites saucisses grillées de viande hachée assaisonnées d'ail, de cumin et de thym, sont la nourriture de rue préférée des Roumains et l'accompagnement inévitable de tout verre de bière. Les papanasi, un dessert frit semblable à un beignet, garni de crème aigre et de confiture, sont délicieusement coupables. Les vins locaux, issus de la région de Dealu Mare au sud des Carpates, sont de plus en plus impressionnants — des rouges robustes de Feteasca Neagra et des blancs aromatiques de Feteasca Alba qui méritent une reconnaissance internationale plus large.

Les attractions entourant Brașov s'inspirent à la fois de la beauté naturelle et de légendes sombres. Le château de Bran, perché sur un rocher à trente kilomètres au sud-ouest, est commercialisé comme "le château de Dracula" — une connexion qui doit plus au marketing touristique qu'à l'exactitude historique, bien que la forteresse du quatorzième siècle soit véritablement atmosphérique et mérite une visite. Le château de Peleș à Sinaia, chef-d'œuvre néo-renaissance qui servit de résidence d'été au premier roi de Roumanie, est l'un des plus beaux palais d'Europe. Le parc national de Piatra Craiului, s'élevant derrière Brașov avec une crête calcaire spectaculaire, offre des randonnées à travers des prairies alpines, des forêts de hêtres, et le domaine des ours bruns, des loups et des lynx — la dernière grande population de grands carnivores en Europe.

Brașov est accessible en tant qu'excursion depuis les ports de croisière du Danube, sur des itinéraires proposés par Avalon Waterways, Emerald Cruises et Scenic River Cruises, généralement par transfert terrestre depuis les villes fluviales roumaines. Le voyage à travers les contreforts des Carpates est à la fois pittoresque et chargé d'histoire. La meilleure période pour visiter est de mai à octobre, avec l'automne (de septembre à octobre) offrant un feuillage spectaculaire dans les montagnes environnantes et une lumière dorée qui embrase l'architecture médiévale.