Sibiu, Transylvanie

Sibiu se dresse sur un plateau au cœur de la Transylvanie, l'une des villes médiévales les mieux préservées de Roumanie, un lieu où les fils culturels germanique, roumain et hongrois de cette région complexe s'entrelacent dans un paysage urbain d'une qualité extraordinaire. Fondée au XIIe siècle par des colons saxons invités par le roi hongrois à coloniser et défendre la frontière transylvanienne, Sibiu (Hermannstadt en allemand) est devenue l'une des villes les plus importantes d'Europe du Sud-Est — un centre commercial fortifié dont les marchands, les guildes et les institutions civiques ont créé une culture urbaine d'une sophistication remarquable. Les trois anneaux concentriques de fortifications de la ville, ses églises gothiques et baroques, ainsi que ses maisons de marchands avec leurs distinctifs "yeux de toit" (lucarnes qui semblent observer les rues comme des sentinelles vigilantes) forment un paysage urbain qui a valu à Sibiu d'être reconnue comme Capitale européenne de la culture (2007) et de devenir une favorite parmi les voyageurs en quête d'un patrimoine authentique d'Europe centrale.

La Piața Mare (Grande Place) est l'une des plus belles places médiévales d'Europe — un vaste espace élégant entouré de palais baroques, du Musée National Brukenthal (le premier musée public d'Europe du Sud-Est, ouvert en 1817), ainsi que des églises catholique et évangélique qui témoignent de l'histoire multi-confessionnelle de la ville.

La Piața Mică (Petite Place), reliée à la Grande Place par des passages et des escaliers, abrite la Tour du Conseil (qui offre des vues panoramiques), le Pont des Menteurs (traditionnellement le lieu où se rencontraient les parjures et les amants infidèles), et l'entrée de la ville basse médiévale qui descend vers la rivière Cibin. La Cathédrale Évangélique, avec son clocher de 73 mètres et sa collection de tapis orientaux offerts par des marchands saxons (la plus belle collection de tapis anatoliens dans une église européenne), ancre la silhouette de la ville.

La cuisine de Sibiu — et de la Transylvanie plus largement — reflète l'héritage multiculturel de la région. Les traditions culinaires saxonnes, roumaines et hongroises coexistent et s'entremêlent : les sarmale (rouleaux de chou farcis de porc, de riz et d'aneth), les mici (saucisses grillées sans peau d'une addictivité extraordinaire) et la ciorbă (soupes aigres parfumées au cerfeuil ou au jus de choucroute) représentent le répertoire roumain, tandis que les kürtőskalács (gâteau des cheminées, une pâte sucrée enroulée autour d'un cylindre et rôtie sur des braises) et le gulyás (goulash) témoignent de l'influence hongroise. La contribution saxonne inclut le strudel, les saucisses et la robuste tradition de la boulangerie qui est visible dans les boulangeries de la vieille ville. La région environnante de Sibiu produit d'excellents vins — Jidvei et Târnave sont les régions viticoles les plus proches — et la scène de la bière artisanale locale a prospéré ces dernières années.

Le paysage environnant de la Transylvanie offre des excursions d'un intérêt considérable. Les églises fortifiées saxonnes — dont plus de 150 se trouvent en Transylvanie, dont sept sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO — parsèment la campagne, leurs murs massifs et leurs tours défensives reflétant les conditions frontalières sous lesquelles elles ont été construites. Biertan, Viscri (où le Prince Charles possède une maison d'hôtes) et Cisnădie offrent les exemples les plus accessibles. Les montagnes Făgăraș, visibles depuis Sibiu par temps clair, proposent des randonnées et du ski de qualité authentique, avec la route Transfăgărășan — la spectaculaire route alpine qui traverse la chaîne à travers une série de tunnels et de lacets — offrant l'un des trajets les plus spectaculaires d'Europe. Le musée ASTRA de la civilisation folklorique traditionnelle, en périphérie de Sibiu, est le plus grand musée en plein air de Roumanie et l'un des plus beaux d'Europe, avec plus de 300 bâtiments traditionnels déplacés de tout le pays.

Sibiu est desservie par l'Aéroport International de Sibiu, avec des connexions vers plusieurs villes européennes, ainsi que par la route et le rail depuis Bucarest (environ quatre heures et demie). Les passagers de croisières fluviales sur le Danube peuvent inclure la Transylvanie comme excursion terrestre depuis des ports tels que Giurgiu ou Turnu Severin. La ville est compacte et facilement praticable à pied. Les meilleurs mois pour la visiter sont de mai à octobre, l'été (juin à août) offrant le climat le plus chaud, tandis que le Festival International de Théâtre de Sibiu (juin) ajoute une dimension culturelle. Décembre apporte un marché de Noël d'un charme authentique dans la Grande Place — l'un des plus beaux de Roumanie, rivalisant avec les marchés de Vienne et de Prague en atmosphère, sinon en taille.