Tulcea

Tulcea se trouve à la porte occidentale du delta du Danube—le plus grand et le mieux préservé des deltas fluviaux en Europe, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et une réserve de biosphère qui s'étend sur 5 165 kilomètres carrés de roselières, d'îles flottantes, de lagunes et de canaux dans un paysage si plat et vaste qu'il semble se fondre avec le ciel à chaque horizon. La ville elle-même, perchée sur la rive sud du Danube où le fleuve commence sa division finale en trois branches principales avant d'atteindre la mer Noire, sert de point d'embarquement pour l'une des expériences naturelles les plus extraordinaires d'Europe.

L'histoire de Tulcea s'étend bien au-delà de son rôle de porte d'entrée du delta. Fondée comme une colonie geto-dacienne et développée par les Romains, les Byzantins et les Ottomans, l'héritage multicouche de la ville se dévoile dans sa position en pente, ses minarets de mosquées et ses églises orthodoxes qui coexistent dans l'harmonie multiculturelle qui caractérise depuis longtemps ce coin de Roumanie. Le Musée d'Art, abrité dans un élégant bâtiment du dix-neuvième siècle, renferme l'une des plus belles collections de peinture et de sculpture de Roumanie, tandis que le Musée du Delta du Danube offre un contexte écologique essentiel pour le paysage qui commence au seuil de la ville.

Le delta lui-même est un monde à part. Naviguer dans ses canaux à bord d'un petit bateau est une immersion dans un paysage qui a à peine changé depuis que le Danube a commencé à construire son delta il y a environ 13 000 ans. Des lits de roseaux, atteignant parfois cinq mètres de hauteur, bordent les canaux en formant des murs de verdure qui s'ouvrent périodiquement sur des îles flottantes où les nénuphars tapissent la surface et où les pélicans tournent au-dessus. Le delta abrite la plus grande colonie de pélicans blancs en Europe—plus de 2 500 couples reproducteurs—ainsi que des pélicans dalmates, des cormorans nains et plus de 300 autres espèces d'oiseaux qui en font l'un des sites ornithologiques les plus importants au monde.

Les communautés de pêcheurs du delta—principalement des Russes Lipovans, descendants des Vieux Croyants qui ont fui la persécution religieuse au XVIIIe siècle—maintiennent un mode de vie entièrement régi par l'eau. Leurs villages, accessibles uniquement par bateau, se composent de maisons aux couleurs vives perchées sur pilotis au-dessus des terres marécageuses, reliées par des voies navigables qui servent de rues. La cuisine traditionnelle du delta tourne autour du poisson : le sandre, le silure et le prisé esturgeon sterlet, préparés dans des soupes aigres épaisses appelées ciorbă, grillés sur des feux ouverts, ou servis en caviar—l'exportation la plus luxueuse du delta.

Les navires de croisière fluviale accostent au terminal de croisière dédié de Tulcea, sur le front de mer du Danube, où les passagers transfèrent à des embarcations plus petites et à des bateaux à moteur pour des excursions dans le delta. Les canaux peu profonds et les voies navigables étroites du delta ne peuvent pas accueillir de grands navires, rendant le transfert vers des embarcations plus petites une partie essentielle de l'expérience. La meilleure saison pour l'observation des oiseaux s'étend d'avril à juin, lorsque les oiseaux migrateurs arrivent et que les colonies de reproduction sont à leur apogée. L'été apporte des températures chaudes atteignant 30°C et une végétation luxuriante, tandis que l'automne offre des rassemblements spectaculaires d'oiseaux aquatiques migrateurs se préparant pour leur voyage vers le sud. Les moustiques du delta sont légendaires—un répulsif à insectes est aussi essentiel que des jumelles pour toute excursion dans le delta.