Palma de Majorque

La grande cathédrale gothique de Palma de Mallorca, connue simplement sous le nom de La Seu, surplombe la baie de Palma depuis 1229, lorsque le roi Jaume I d'Aragon jura de la construire après avoir survécu à une tempête en mer durant sa campagne pour libérer l'île du contrôle maure. Les travaux se poursuivirent pendant près de quatre siècles, et le résultat est un chef-d'œuvre du gothique méditerranéen — ses arcs-boutants capturant la lumière du matin, son rosace orientée au sud, l'une des plus grandes au monde avec près de quatorze mètres de diamètre, projetant des couleurs kaléidoscopiques à travers la nef. Antoni Gaudí fut chargé de rénover l'intérieur au début des années 1900, et son baldaquin en fer forgé au-dessus de l'autel demeure une intervention moderniste saisissante au sein de cet espace médiéval.

Palma a évolué d'un paisible refuge hivernal pour les Européens du Nord en l'une des villes les plus sophistiquées de la Méditerranée. La vieille ville, un dédale de rues en pierre calcaire couleur miel derrière la cathédrale, dissimule des cours aristocratiques — appelées patis — visibles à travers de grandes portes, ainsi que des palais reconvertis abritant désormais des galeries d'art contemporain et des hôtels-boutiques. Le Paseo del Borne, l'élégant boulevard de Palma, évoque le chic parisien avec ses boutiques de créateurs et ses cafés en plein air sous de vieux platanes. Pourtant, la ville conserve son âme baléare : des pêcheurs réparent encore leurs filets au marché aux poissons de la Lonja, construit au quinzième siècle en tant qu'échange mercantile gothique, et des hommes âgés jouent aux cartes dans des bars de quartier épargnés par le flot touristique.

La cuisine mallorquine est une célébration du terroir insulaire. Le pa amb oli — pain rustique frotté avec une tomate mûre, arrosé d'huile d'olive locale et garni de jambon serrano et de fromage de Mahón — est le snack le plus apprécié de l'île, élevé au rang d'art dans de simples restaurants de campagne. La sobrasada, une saucisse sèche à tartiner teintée d'orange par le piment et suspendue pour sécher dans des caves de montagne, figure sur chaque plateau de charcuterie. L'ensaimada, une pâtisserie en spirale à la pâte enrichie de saindoux saupoudrée de sucre glace, est l'institution du petit-déjeuner à Palma — achetez-en une dans une pastisseria traditionnelle et associez-la à un café con leche. Pour un repas plus copieux, le tumbet — couches de pommes de terre frites, d'aubergines et de poivrons cuites dans une sauce tomate — représente la réponse de Majorque à la ratatouille.

Depuis Palma, l'île se déploie avec une diversité remarquable. La Serra de Tramuntana, une chaîne de montagnes classée au patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étend le long de la côte nord-ouest, offre des routes et des sentiers de randonnée spectaculaires, avec le village de pierre de Deià — où Robert Graves a passé des décennies — perché au-dessus de la mer. Les Grottes du Drach, sur la côte est, abritent l'un des plus grands lacs souterrains du monde. Le Cap de Formentor, l'extrémité nord dramatique de Majorque, offre des vues vertigineuses depuis les falaises. Et les vignobles de Binissalem, la principale région viticole de l'île, produisent des rouges de plus en plus acclamés à partir des cépages indigènes Manto Negro et Callet.

Le terminal de croisière de Palma de Majorque figure parmi les plus fréquentés de la Méditerranée, accueillant des compagnies telles qu'AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages et Windstar Cruises. Les ports voisins incluent Mahón sur Minorque, Ibiza et Valence sur le continent. La saison s'étend d'avril à novembre, avec les mois de mai, juin, septembre et octobre offrant la combinaison idéale de temps chaud et de rues peu encombrées.