Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz de Tenerife, co-capitale des îles Canaries espagnoles aux côtés de Las Palmas de Gran Canaria, a évolué d'un modeste village de pêcheurs en un port atlantique stratégique après la conquête espagnole des habitants Guanches en 1496. La ville a acquis une renommée internationale en 1797 lorsque l'amiral Horatio Nelson perdit son bras droit lors d'une attaque infructueuse sur le port — une défaite si rare dans sa carrière légendaire que les habitants de Santa Cruz l'ont commémorée par un canon, El Tigre, toujours exposé dans le musée militaire de la ville. Tout au long du XIXe siècle, le port a servi de station de charbon vitale pour les bateaux à vapeur voyageant entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques.

Santa Cruz est aujourd'hui une ville de contrastes architecturaux saisissants et de chaleur subtropicale tout au long de l'année. L'Auditorio de Tenerife, conçu par Santiago Calatrava avec son toit en forme de vague blanche s'élevant majestueusement au-dessus du front de mer, est devenu l'icône moderne de la ville. Le quartier colonial autour de l'Église de l'Immaculée Conception préserve des maisons à balcons et des places ombragées par des lauriers indiens. Le Parque García Sanabria, l'un des plus grands parcs urbains d'Espagne, présente une collection de sculptures en plein air au milieu des arbres-dragons, des palmiers et des fleurs subtropicales. Le Carnaval de la ville, qui se tient chaque février, est le deuxième plus grand au monde après celui de Rio de Janeiro, attirant des centaines de milliers de fêtards en costumes élaborés et en coiffes ornées de plumes.

La cuisine canarienne à Santa Cruz atteint des sommets de sophistication. Les papas arrugadas accompagnées de sauces mojo restent omniprésentes, mais les restaurants de la ville élèvent la tradition avec des plats tels que la vieja a la espalda (poisson perroquet poêlé), la ropa vieja canaria (ragoût de bœuf effiloché et de pois chiches) et le puchero canario, un pot-au-feu lent de viandes, de légumes et de maïs en épi. Le Mercado de Nuestra Señora de África, un marché Art Déco inspiré d'un souk nord-africain, déborde de fromages locaux, de thon frais, de fruits tropicaux et de sauces mojo vendues en pot. Pour le dessert, le bienmesabe — une pâte d'amandes, d'œufs, de sucre et de zeste de citron — est irrésistible.

Depuis Santa Cruz, l'ensemble de l'île se dévoile. Les montagnes d'Anaga, une réserve de biosphère de l'UNESCO située juste au nord-est de la ville, offrent des sentiers de randonnée à travers des forêts de lauriers embrumées. Le paysage volcanique du parc national du Teide et son téléphérique menant près du sommet du plus haut pic d'Espagne se trouvent à environ une heure de route. La ville historique de La Laguna, l'ancienne capitale de l'île et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est accessible en tram en quinze minutes. Les plages de sable noir de Playa de las Teresitas, bordées de sable doré saharien importé, se situent à seulement dix minutes au nord.

Santa Cruz de Tenerife attire un large éventail de compagnies de croisières tout au long de l'année. Silversea, Crystal Cruises, Explora Journeys, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises et Windstar Cruises séduisent les voyageurs de luxe. Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line et Viking offrent des options premium. MSC Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Ambassador Cruise Line et CroisiEurope s'adressent au marché grand public. Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Emerald Yacht Cruises, Lindblad Expeditions, Star Clippers et Scenic Ocean Cruises proposent des expériences d'expédition et des séjours boutique. Le climat subtropical des îles rend les visites agréables tout au long de l'année, avec une affluence particulière de novembre à mars pour les croisières de repositionnement atlantique.