Chur

Chur revendique le titre de la plus ancienne ville de Suisse, et avec des preuves d'occupation remontant à plus de 5 000 ans, jusqu'à la fin de la période néolithique, cette revendication est bien fondée. Nichée dans la haute vallée du Rhin à la confluence des anciennes routes commerciales alpines, cette ville compacte de 40 000 habitants a servi de carrefour bien avant que les Romains n'établissent leur poste de Curia Raetorum ici au Ier siècle avant J.-C. Aujourd'hui, Chur est la capitale des Grisons, le plus grand et le plus diversifié sur le plan linguistique des cantons suisses — une région où l'allemand, le romanche et l'italien sont toutes des langues officielles et où les courants culturels de l'Europe centrale et méridionale se mêlent aux traditions alpines distinctives.

L'Altstadt de Chur est un enchevêtrement merveilleusement atmosphérique de ruelles médiévales, de fontaines Renaissance et d'églises baroques regroupées sous la cathédrale de l'Assomption, perchée au sommet de la colline. La cathédrale elle-même, commencée au huitième siècle et achevée au cours des cinq siècles suivants, est un véritable trésor d'art roman et gothique : ses chapiteaux sculptés, ses fresques médiévales et le magnifique retable triptyque du quinzième siècle par Jakob Russ figurent parmi les plus belles œuvres d'art ecclésiastique de Suisse. Le Palais épiscopal, juché sur la même colline, est le siège du diocèse de Chur — l'un des plus anciens au nord des Alpes — depuis le cinquième siècle. En contrebas, la vieille ville piétonne récompense les flâneries sans but avec ses boutiques d'artisans, ses cafés et le Kunstmuseum de Grisons, qui abrite une impressionnante collection comprenant des œuvres des artistes originaires de Grisons, Giovanni Giacometti et Angelika Kauffmann.

La cuisine des Grisons est la quintessence de la gastronomie alpine. Les Capuns — des paquets de feuilles de bette ou de laitue enveloppant une farce de pâte à spätzle, de viande séchée et de fromage, puis cuits dans de la crème — constituent le plat emblématique du canton, à la fois copieux et profondément réconfortant. Le Bundnerfleisch, du bœuf séché à l'air, affiné dans l'air montagnard pendant des mois jusqu'à atteindre une intensité concentrée et soyeuse, est le cadeau des Grisons au monde de la charcuterie et figure sur tous les menus des restaurants, tranché finement et servi avec des oignons marinés et du pain noir. Les Pizzoccheri, des pâtes de sarrasin cuites avec des pommes de terre, du chou et du fromage de Valtellina, reflètent l'influence italienne qui s'infiltre à travers les cols du sud. Les vins locaux — Pinot Noir et Completer de la Herrschaft des Grisons, les vignobles chauds bénis par le foehn autour de Malans et Flasch — figurent parmi les secrets les mieux gardés de la Suisse.

La plus célèbre revendication de Chur dans le monde du voyage est son rôle en tant que point de départ du Glacier Express et du Bernina Express — deux des plus célèbres voyages en train panoramiques au monde. Le Glacier Express suit un parcours sinueux de huit heures à travers 291 ponts et 91 tunnels pour atteindre Zermatt, offrant un panorama en constante évolution de gorges, de prairies alpines et de sommets enneigés. Le Bernina Express grimpe de Chur par le col du Bernina à 2 253 mètres avant de descendre à travers des viaducs en spirale spectaculaires vers la ville lacustre italienne de Tirano, bordée de palmiers — un itinéraire ferroviaire classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Chur est accessible en tant qu'excursion sur les itinéraires de croisière fluviale d'Avalon Waterways, généralement via des connexions ferroviaires pittoresques depuis la vallée du Rhin. La compacte Altstadt de la ville est entièrement praticable à pied, avec la cathédrale, les musées et les restaurants tous situés à quelques centaines de mètres. La meilleure période pour visiter est de mai à octobre pour profiter du temps le plus agréable et accéder aux excursions en montagne, bien que le panorama hivernal des sommets enneigés et l'atmosphère festive des marchés de Noël aient leur propre attrait considérable.