Ko Samui

Ko Samui : Le Paradis Insulaire de la Noix de Coco en Thaïlande

Ko Samui est la deuxième plus grande île de Thaïlande, un joyau tropical montagneux dans le Golfe de Thaïlande qui a évolué d'une communauté isolée de cultivateurs de noix de coco en l'une des destinations balnéaires les plus prisées d'Asie du Sud-Est — tout en réussissant, de manière remarquable, à conserver une grande partie du caractère qui la rendait spéciale à l'origine. L'histoire moderne du tourisme sur l'île a commencé dans les années 1970, lorsque des routards sont arrivés par cargo pour découvrir une île aux plages immaculées, aux vergers de noix de coco et aux villages de pêcheurs accessibles uniquement par des routes en terre. L'aéroport, construit en 1989 par Bangkok Airways avec un design en plein air utilisant des piliers en palmiers à noix de coco et des toits de chaume, a donné le ton à un développement plus en harmonie avec le paysage que la plupart des destinations insulaires tropicales peuvent revendiquer.

Le caractère de Ko Samui varie considérablement le long de sa route côtière de soixante kilomètres. Chaweng Beach, sur la côte est, est la bande la plus animée — sable blanc, eau azur, et une scène nocturne qui va des bars à cocktails sophistiqués sur les toits aux clubs de plage vibrants. Lamai, au sud, est légèrement plus détendu, avec d'excellentes vagues pendant la saison des moussons et les célèbres Hin Ta et Hin Yai (Rochers Grand-père et Grand-mère) — des formations granitiques naturelles qui inspirent à la fois révérence et rires depuis des siècles. La côte ouest — Lipa Noi, Taling Ngam — est plus calme, face au coucher de soleil, avec des plages bordées de palmiers où l'eau est suffisamment peu profonde pour patauger à cent mètres du rivage. L'intérieur montagneux, souvent négligé, est une jungle tropicale dense, traversée de cascades et abritant des troupes de macaques à queue longue.

La scène gastronomique de Ko Samui est une raison convaincante de visiter cette île à part entière. Les marchés nocturnes de l'île — en particulier la rue piétonne du Village des Pêcheurs à Bophut, qui se tient chaque vendredi — offrent des spectacles théâtraux de la cuisine de rue thaïlandaise à son meilleur : pad thaï cuisiné dans des woks de la taille de disques satellites, som tam (salade de papaye verte) pilé à la commande dans des mortiers en pierre, satay grillé sur du charbon de noix de coco, et riz gluant à la mangue qui atteint un niveau de douceur aromatique presque incroyable. Les fruits de mer frais — vivaneau entier grillé, currys de crevettes, bar de mer cuit à la vapeur avec citron vert et piment — sont disponibles dans des restaurants en bord de mer où votre table est posée sur le sable et les vagues viennent lécher vos pieds. L'île produit sa propre huile de coco, sucre de coco et crème glacée à la noix de coco, et les currys à base de noix de coco ici bénéficient d'une fraîcheur d'ingrédients que les cuisines enclavées ne peuvent pas reproduire.

Au-delà des plages, Ko Samui offre des attractions spirituelles et naturelles d'une véritable signification. Wat Phra Yai (Temple du Grand Bouddha), surplombant la côte nord-est depuis une petite île reliée par une digue, abrite un Bouddha assis doré de douze mètres qui est devenu un point de repère et un site de pèlerinage depuis 1972. Le parc national marin d'Ang Thong — un ensemble de quarante-deux îles visibles depuis la côte ouest de Samui — propose du kayak à travers des lagons émeraude, des randonnées vers des points de vue panoramiques et du snorkeling dans des eaux grouillant de poissons tropicaux. Les chutes d'eau de Na Muang, dévalant à travers la jungle intérieure de l'île, offrent des bassins de baignade ombragés par un couvert tropical, une échappatoire bienvenue à la chaleur des plages.

Celebrity Cruises, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises et TUI Cruises Mein Schiff font tous escale à Ko Samui, ancrant généralement au large et transférant les passagers au quai de Nathon sur la côte ouest. L'île est bien équipée pour accueillir les visiteurs de croisière, avec des excursions organisées et des services de taxi indépendants facilement accessibles. Pour les voyageurs en quête d'une île thaïlandaise qui allie beauté des plages, excellence culinaire et richesse culturelle, Ko Samui répond à toutes les attentes. De décembre à avril, le climat est le plus sec et les mers les plus calmes, tandis que de mai à octobre, des averses de pluie en après-midi viennent rafraîchir la chaleur tropicale et maintenir l'île luxuriante.