Izmir

Izmir : le bijou égéen de la Turquie avec trois mille ans d'histoire

Izmir — connue sous le nom de Smyrne durant la majeure partie de ses trois mille ans d'histoire — est la troisième plus grande ville de Turquie et la capitale culturelle de la côte égéenne, un port cosmopolite qui a été un centre de commerce, d'apprentissage et de coexistence interconfessionnelle depuis que les Grecs anciens y ont établi une colonie commerciale au onzième siècle avant J.-C. On croit traditionnellement qu'Homère est né à Smyrne, et l'histoire qui a suivi de la ville se lit comme une chronique des plus grandes civilisations de la Méditerranée orientale : grecque, romaine, byzantine, ottomane et moderne turque. Le Grand Incendie de 1922, qui a détruit une grande partie des anciens quartiers grecs et arméniens durant la guerre d'indépendance turque, a marqué une rupture que la ville a passé un siècle à absorber, et la moderne Izmir est une ville tournée vers l'avenir, laïque et culturellement progressiste qui est fière de sa diversité.

Le caractère d'Izmir est défini par son kordon en bord de mer — une promenade majestueuse le long du golfe d'Izmir qui constitue le centre social de la ville, où les familles flânent, les couples admirent le coucher de soleil, et les vendeurs de rue proposent des châtaignes grillées et du jus de grenade fraîchement pressé. Le bazar de Kemeraltı, l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts de Turquie, s'étend sur des kilomètres à travers un labyrinthe de hans ottomans (caravanserais), de cours de mosquées et de ruelles étroites où les marchands d'or, les vendeurs d'épices et les artisans du cuir perpétuent des métiers qui occupent ces mêmes espaces depuis des siècles. L'Agora — l'ancien forum romain, partiellement excavé et magnifiquement entretenu — se dresse de manière incongrue au cœur de la ville moderne, ses colonnes corinthiennes et ses galeries souterraines offrant un aperçu de la Smyrne que Marc Aurèle a contribué à reconstruire après un tremblement de terre dévastateur en 178 après J.-C.

La culture culinaire d'Izmir est parmi les plus raffinées de Turquie. Les petits restaurants le long du front de mer à Alsancak offrent la tradition des mezze égéens à son meilleur : le gavurdağı salata (une salade de tomates et de noix au goût prononcé), les enginards (cœurs d'artichauts à l'huile d'olive), les midye dolma (moules farcies vendues dans des chariots de rue), et les herbes fraîches ainsi que les légumes sauvages que la côte égéenne produit en abondance. Le boyoz — une pâtisserie en spirale d'origine séfarade, consommée au petit-déjeuner avec un œuf dur et un verre de thé — est la contribution culinaire unique d'Izmir, disponible dans les boulangeries de toute la ville et introuvable ailleurs en Turquie. Les restaurants de poissons de Kordon et du quartier de Pasaport servent la pêche quotidienne de l'Égée — bar, dorade, poulpe, et le prisé barbunya (rouget) — grillés simplement et accompagnés d'une salade de roquette et de citron.

Les possibilités d'excursions depuis Izmir figurent parmi les plus captivantes de tous les ports de croisière de la Méditerranée orientale. Éphèse, l'une des villes anciennes les mieux préservées au monde, se trouve à seulement quatre-vingts kilomètres au sud — sa Bibliothèque de Celsus, son Grand Théâtre et ses Maisons Terrasses offrent une expérience immersive de la vie urbaine romaine qui rivalise avec Pompéi. La Maison de la Vierge Marie, une petite chapelle sur une colline boisée surplombant Éphèse, est vénérée tant par les chrétiens que par les musulmans comme la dernière demeure de la mère de Jésus. Le centre de guérison antique d'Asklepion à Pergame, à soixante-dix kilomètres au nord, préserve les pratiques médicales du monde ancien dans un cadre d'une beauté remarquable. Plus près de la ville, les sources thermales de Balçova et les plages égéennes de Çeşme et Alaçatı offrent détente et une baignade dans des eaux turquoise qui rivalisent avec celles des îles grecques.

MSC Croisières fait escale à Izmir, utilisant les installations portuaires situées en plein centre-ville. La position d'Izmir sur la côte égéenne de la Turquie en fait une base idéale pour explorer l'héritage grec et romain de l'Anatolie occidentale, tandis que la ville elle-même offre une expérience turque moderne et sophistiquée qui remet en question les stéréotypes que de nombreux voyageurs apportent avec eux en Turquie. Pour ceux qui ont visité Istanbul mais qui recherchent une dimension différente de la culture turque — plus égéenne, plus laïque, plus détendue — Izmir propose une ville qui accueille des étrangers depuis trois mille ans et ne montre aucun signe de vouloir s'arrêter. D'avril à juin et de septembre à novembre, les températures sont les plus agréables, le printemps apportant des fleurs sauvages aux sites antiques.