Abou Dabi

Il y a à peine un demi-siècle, Abou Dabi était un modeste village de pêcheurs de perles, avec ses tours de guet en pierre de corail et ses huttes en barasti bordant un ruisseau tidal. La découverte du pétrole en 1958 sous les sables de Murban a déclenché l'une des métamorphoses urbaines les plus dramatiques de l'histoire, transformant un paisible établissement côtier en la capitale éclatante des Émirats Arabes Unis — une ville où l'héritage bédouin et l'ambition futuriste coexistent dans une tension saisissante.

Le skyline d'Abou Dabi peut être hérissé de tours de verre, mais son âme réside dans des espaces de beauté délibérée. La Grande Mosquée Sheikh Zayed, avec ses quatre-vingt-deux dômes, plus de mille colonnes revêtues de marbre macédonien, et le plus grand tapis noué à la main du monde, se dresse comme un monument à l'art islamique qui laisse même les voyageurs les plus aguerris sans voix. Sur l'île de Saadiyat, le Louvre Abou Dabi — chef-d'œuvre de Jean Nouvel aux écrans géométriques entrelacés — filtre la lumière du désert en une pluie de motifs lumineux à travers des galeries abritant des œuvres de la Mésopotamie antique aux maîtres contemporains. La Corniche, une promenade en bord de mer de huit kilomètres, offre une beauté plus quotidienne : des familles flânant devant des jardins soignés et des lagons turquoise tandis que des dhows glissent silencieusement dans le port au-delà.

Le paysage culinaire de la ville reflète sa population cosmopolite. Au marché aux poissons de Mina Zayed, des pêcheurs émiratis déchargent la prise matinale de hammour, safi et sheri — des poissons de récif qui se transforment quelques heures plus tard en grillades à la manière masgouf dans les restaurants traditionnels le long de l'île Al Maryah. Les luqaimat, de dorées boulettes arrosées de sirop de datte et de sésame, sont le doux emblématique des Émirats, tandis que le machboos — un riz parfumé épicé avec de l'agneau ou du poulet — ancre les tables familiales à travers l'émirat. Les souks d'Al Mina offrent une immersion sensorielle : des montagnes de safran, d'encens et de citrons verts séchés à côté de stands de textiles tissés et de flacons de parfum ornés.

Les possibilités d'excursions d'une journée s'étendent dans toutes les directions. L'île Sir Bani Yas, à une heure et demie de route et à courte distance en ferry au sud-ouest, abrite une réserve faunique où oryx arabes, gazelles et guépards évoluent librement — un projet passion du défunt Sheikh Zayed. L'oasis d'Al Ain, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et située à deux heures à l'est, révèle un système d'irrigation falaj vieux de 3 000 ans, ombrageant des palmiers dattiers sous d'anciennes murailles en briques de boue. Pour goûter au silence du Quartier vide, l'oasis de Liwa se trouve à trois heures au sud, où des dunes en terre cuite s'élèvent à trois cents mètres — certaines des plus hautes de la planète.

Abou Dabi s'est imposée comme un port de croisière de premier plan dans le Golfe, accueillant des navires de AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff et Windstar Cruises. Les ports d'escale à proximité incluent Fujairah, l'île Sir Bani Yas, Khor al Fakkan et Ras Al Khaimah. La saison des croisières d'hiver, de novembre à avril, offre des journées agréablement chaudes dans les températures avoisinant les vingt-cinq degrés Celsius, idéales pour explorer cette ville où le désert ancien rencontre le Golfe arabique.