Nashville, Tennessee

Nashville est une ville bâtie sur le son. Du Grand Ole Opry, qui diffuse de la musique country en direct chaque samedi soir depuis 1925, aux honky-tonks de Lower Broadway, où des groupes jouent en direct de dix heures du matin jusqu'à trois heures le lendemain, en passant par les studios d'enregistrement de Music Row, où Elvis, Dolly Parton et Johnny Cash ont enregistré des disques qui ont changé la culture américaine—la musique n'est pas seulement l'industrie de Nashville, mais son identité, son atmosphère et son cœur battant. Le titre officieux de la ville, "Music City", ne rend guère compte de l'ampleur : Nashville est désormais un centre pour la pop, le rock, l'Americana, le gospel et le hip-hop, avec une énergie créative qui en a fait l'une des villes à la croissance la plus rapide des États-Unis.

Mais Nashville est bien plus que sa bande sonore. La ville se dresse sur les rives de la rivière Cumberland, au cœur des collines ondulantes du Tennessee central, son horizon ancré par le bâtiment AT&T (affectueusement surnommé le "Batman Building" en raison de ses deux flèches) et la réplique grandeur nature du Parthénon dans le parc Centennial—construite pour l'Exposition centenaire du Tennessee de 1897 et abritant désormais une statue dorée d'Athena de quarante-deux pieds. Les quartiers historiques de Germantown, East Nashville et 12South sont devenus des destinations à part entière, leurs maisons victoriennes et bâtiments industriels réaménagés en boutiques, cafés et galeries qui reflètent la classe créative de la ville. Le Frist Art Museum, logé dans un magnifique bureau de poste Art Déco, présente des expositions de calibre national.

La scène gastronomique de Nashville a subi une transformation qui reflète le renouveau plus large de la ville. Le hot chicken—une invention de Nashville datant des années 1930, consistant en du poulet frit enrobé de piment de Cayenne servi sur du pain blanc avec des cornichons—est devenu un phénomène national, avec Prince's Hot Chicken Shack et Hattie B's en tête de file. Mais les ambitions culinaires de la ville s'étendent bien au-delà de son plat emblématique. The Catbird Seat, un restaurant avec un comptoir de chef où les convives assistent à la préparation d'un menu dégustation en plusieurs plats, a reçu des éloges à l'échelle nationale. Biscuit Love propose le petit-déjeuner le plus célébré du Sud. Et la scène gastronomique internationale—kurde, somalienne, mexicaine, vietnamienne—révèle la diversité croissante de la ville, concentrée dans le couloir de Nolensville Pike.

Les salles de musique de Nashville varient des espaces d'écoute intimes aux institutions légendaires. Le Ryman Auditorium, la "Mère Église de la Musique Country" et foyer originel du Grand Ole Opry, est un ancien tabernacle acoustiquement parfait où le public est assis sur des bancs en bois. Le Bluebird Cafe, une salle de soixante-dix places située dans un centre commercial, est l'endroit où les auteurs-compositeurs interprètent leurs propres compositions en cercle—de nombreuses chansons qui sont devenues des succès ont d'abord été entendues entre ces murs. Le Country Music Hall of Fame and Museum, une installation à la pointe de la technologie au centre-ville, raconte l'histoire de la musique américaine avec des expositions profondément recherchées et émotionnellement résonnantes. Au-delà de la musique country, les clubs de jazz de la ville, les salles de rock indépendant et le festival annuel Americana Music Festival attirent les amateurs de musique du monde entier.

Nashville est accessible par voie fluviale et sert de port d'escale sur les itinéraires de croisière des rivières Cumberland et Tennessee. La ville est une destination tout au long de l'année, avec le printemps (avril-mai) apportant des températures douces et l'éclosion des cornouillers et des cerisiers à fleurs à travers les collines, tandis que l'automne (septembre-octobre) offre un climat agréable et l'éclat du CMA Music Festival. L'été est chaud et humide, mais il apporte la scène musicale la plus vivante. L'hiver est doux selon les normes du Nord et offre l'occasion de découvrir les lieux de la ville sans la foule.