Petersburg, Alaska

Petersburg est l'Alaska qui existait avant l'arrivée des navires de croisière—une véritable ville de pêche d'environ 3 000 habitants, située à l'extrémité nord de l'île Mitkof dans le Passage Intérieur du Sud-Est de l'Alaska, où l'héritage norvégien, la culture tlingit et les rythmes de la flotte de pêche commerciale créent une communauté authentique d'une manière que de nombreux ports alaskiens aspirent à atteindre, mais que peu réussissent. La ville a été fondée en 1897 par Peter Buschmann, un immigrant norvégien qui a reconnu le potentiel de la région pour le traitement du poisson, et l'influence scandinave demeure visible dans le rosemaling (peinture décorative) sur les bâtiments du centre-ville, le Hall des Fils de Norvège, et le Festival de la Petite Norvège qui se tient chaque mois de mai.

La ville s'enroule autour d'un port compact où les bateaux de pêche commerciaux—senneurs, chalutiers, fileyeurs—surpass de loin les embarcations de plaisance. L'industrie de la pêche demeure l'épine dorsale économique de Petersburg : le flétan, le saumon, le hareng et le crabe Dungeness y sont transformés en volumes qui font de Petersburg l'un des ports de pêche les plus productifs de l'Alaska. Le Clausen Memorial Museum raconte l'histoire du patrimoine de pêche de la ville et de ses racines tlingites et norvégiennes avec une franchise que les musées plus grands et plus raffinés manquent parfois. Se promener sur les quais à toute heure, observer les équipes réparer les filets, empiler les casiers à crabes et décharger les prises, offre un aperçu d'un front de mer en activité que la plupart des visiteurs de l'Alaska ne voient jamais.

La cuisine de Petersburg est, sans surprise, dominée par des fruits de mer d'une qualité extraordinaire. Le flétan frais, pêché dans les eaux entourant la ville, est servi dans les restaurants locaux sous des préparations allant des fish and chips enrobés de bière aux filets poêlés au beurre citronné. Le crabe royal et le crabe Dungeness, tirés des eaux froides et profondes, sont disponibles en saison dans les restaurants au bord du port et lors du Festival du Crabe annuel en mai. Le saumon fumé, préparé selon les traditions norvégiennes et tlingites, est une spécialité locale—le lox fumé à froid reflétant l'influence scandinave, tandis que les bandes fumées à chaud évoquent les méthodes autochtones. The Salty Pantry et Coastal Cold Storage offrent certains des fruits de mer les plus frais que vous aurez jamais goûtés, directement des bateaux au comptoir.

L'environnement naturel qui entoure Petersburg est spectaculaire et largement préservé. Le glacier LeConte, situé à vingt-cinq miles à l'est, est le glacier de marée le plus au sud d'Amérique du Nord—des excursions en Zodiac ou des charters en petits bateaux naviguent à travers un champ d'icebergs et de morceaux de glace pour approcher la face du glacier, où des événements de décalage envoient des gerbes d'eau et de glace dans le fjord. Des phoques communs se reposent en grand nombre sur les glaces, tandis que des baleines à bosse se nourrissent dans les eaux riches en nutriments du son de Frederick. Le delta de la rivière Stikine, le plus grand delta fluvial intact d'Amérique du Nord, se trouve juste au sud et est accessible en bateau à moteur—une région d'une diversité faunique extraordinaire où des aigles à tête blanche, des ours bruns, des orignaux et des loups habitent un paysage de zones humides, de canaux fluviaux et de forêts anciennes.

Petersburg est desservie par les ferries de l'Alaska Marine Highway et par de petits navires de croisière d'expédition capables de naviguer dans le Wrangell Narrows—un chenal de vingt-deux miles si étroit et peu profond que les grands navires de croisière ne peuvent y transiter, ce qui a contribué à préserver le caractère de petite ville de Petersburg. La meilleure période pour visiter est de mai à septembre, avec mai marquant le Festival de la Petite Norvège et le pic de la saison du hareng, juillet et août offrant les températures les plus chaudes et les jours les plus longs, et septembre fournissant d'excellentes occasions d'observation de la faune alors que les ours pêchent le saumon et que les baleines à bosse se nourrissent dans les eaux environnantes.