Chan May

Chan May n'est pas tant une destination en soi qu'une porte d'entrée — mais quelle porte d'entrée ! Ce port en eaux profondes, situé sur la côte du Vietnam central, abrité par une péninsule courbée où les montagnes Truong Son plongent dans la mer de Chine méridionale, sert de portail maritime vers deux des villes les plus captivantes d'Asie du Sud-Est : Hué, l'ancienne capitale impériale, et Da Nang, la métropole côtière en plein essor. Pendant des siècles, cette portion de la côte a été un creuset de la civilisation vietnamienne, où les royaumes cham, les empereurs Nguyen, les colons français et les soldats américains ont chacun laissé des marques indélébiles sur un paysage d'une beauté époustouflante et d'un poids historique profond.

Hué, à treize kilomètres à l'intérieur des terres le long de la légendaire rivière des Parfums, est le bijou de la couronne de Chan May. La Citadelle impériale — un vaste complexe fortifié inspiré de la Cité interdite de Pékin — fut le siège de la dynastie Nguyen de 1802 à 1945, et ses palais, temples et salles de cérémonie partiellement restaurés demeurent l'un des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO les plus puissants du Vietnam. Des fleurs de lotus flottent dans le fossé, de l'encens s'échappe des autels ancestraux, et la Porte de Midi continue d'inspirer un silence de révérence. Au-delà de la Citadelle, les tombeaux royaux des empereurs Tu Duc, Minh Mang et Khai Dinh sont éparpillés à travers les collines boisées de pins le long de la rivière des Parfums, chacun étant un chef-d'œuvre d'architecture paysagère et d'ambition dynastique.

La cuisine de Hué est considérée comme la plus raffinée de tout le Vietnam, un héritage des cuisines royales qui servaient autrefois la table de l'empereur. Le bún bò Huế, une soupe de nouilles au bœuf épicée au citronnelle et au piment, est le plat emblématique de la ville et l'une des grandes soupes de toute l'Asie. Le bánh khoái, une crêpe croustillante à base de farine de riz farcie de crevettes et de porc, ainsi que le nem lùi, des brochettes de porc à la citronnelle grillées enveloppées dans du papier de riz avec des herbes et des légumes marinés, sont tout aussi essentiels. Pour une expérience de banquet royal, plusieurs restaurants du quartier de la Citadelle proposent des repas multi-services recréant les plats autrefois préparés pour l'empereur Tu Duc, présentés sur des plateaux en feuille de lotus avec le flair théâtral que la haute cuisine vietnamienne exige.

Da Nang, à une heure au sud de Chan May le long du spectaculaire col de Hai Van — l'une des routes côtières les plus dramatiques au monde — offre une énergie totalement différente. Les Montagnes de Marbre, cinq éminences de calcaire et de marbre parsemées de sanctuaires bouddhistes et de grottes ruisselantes, s'élèvent de manière saisissante depuis la plaine côtière. La plage de My Khe, régulièrement classée parmi les plus belles d'Asie, s'étend sur des kilomètres de sable blanc immaculé, tandis que le Pont du Dragon de la ville — une travée de 666 mètres qui crache du feu et de l'eau lors des soirées de week-end — est devenu un emblème de l'ambition moderne du Vietnam. La ville antique voisine de Hoi An, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, enchante avec ses rues illuminées par des lanternes, ses maisons de marchands centenaires et ses ateliers de tailleurs capables de réaliser un costume sur mesure en vingt-quatre heures.

Chan May est un port de croisière bien desservi, accueillant APT Cruising, Azamara, Cunard, Emerald Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Scenic River Cruises et Silversea. Les installations portuaires sont modernes et efficaces, avec des excursions organisées partant directement pour Hué, Da Nang et Hoi An. Les meilleurs mois pour visiter sont de février à août, avant que la saison des moussons d'automne n'apporte de fortes pluies au centre du Vietnam. Pour les voyageurs attirés par l'intersection d'une culture ancienne, d'une cuisine extraordinaire et de paysages qui passent des montagnes brumeuses à la mer turquoise en l'espace d'une seule matinée, Chan May est un port d'escale incontournable.