Sa Dec

Sa Đéc, une ville langoureuse sur les rives de la rivière Sa Đéc dans le delta du Mékong, a atteint une immortelle notoriété littéraire en tant que décor du roman autobiographique de Marguerite Duras, "L'Amant" (1984), qui raconte la passionnante liaison de l'auteure française avec le fils d'un riche marchand chinois dans l'Indochine coloniale des années 1920. La maison du marchand, un gracieux mélange de styles architecturaux chinois et français, se dresse toujours sur le front de rivière et attire des pèlerins du monde littéraire entier. Bien avant Duras, Sa Đéc prospérait en tant que centre de l'industrie florale du Mékong, et à ce jour, elle fournit la grande majorité des plantes ornementales vendues durant le Tết, le Nouvel An lunaire vietnamien.

La caractéristique définissante de la ville est sa profusion de couleurs. Le village floral de Sa Đéc, s'étendant sur plusieurs kilomètres le long de la rive, éclate en un kaléidoscope de chrysanthèmes, de roses, de bougainvilliers et de lotus pendant la saison de croissance. Des ruelles étroites serpentent entre les pépinières où des générations de familles cultivent des fleurs dans des pots en terre cuite, leurs compétences transmises à travers les siècles. Le marché central, un labyrinthe couvert de vendeurs, déborde de fruits tropicaux — fruit du dragon, ramboutan, pomelo et noix de coco — aux côtés de poissons séchés, de pâte de crevettes odorante et de rouleaux de soie. Des maisons de commerce coloniales françaises aux façades pastel fanées bordent le front de mer, leurs balcons supérieurs offrant des vues spectaculaires sur le trafic fluvial perpétuel.

La cuisine du delta du Mékong est parmi les plus vibrantes de tout le Vietnam. Hủ tiếu Sa Đéc, le plat emblématique de la ville, est une soupe de nouilles de riz au porc et aux crevettes, caractérisée par ses nouilles exceptionnellement moelleuses, fabriquées à partir de riz cultivé localement et séchées au soleil sur des racks en bambou — un savoir-faire visible le long de chaque ruelle du village. Bánh xèo, des crêpes dorées au curcuma croustillantes farcies de crevettes, de germes de soja et de porc, sont enveloppées dans du papier de riz avec des herbes fraîches et trempées dans du nước chấm. Cá lóc nướng trui — du poisson tête de serpent rôti entier dans un feu de paille jusqu'à ce que la peau devienne noire — est une spécialité rustique du Mékong à déguster au bord de la rivière, la chair blanche floconneuse décollée de l'arête et enveloppée d'herbes dans du papier de riz. Accompagnez le tout d'un trà đá, un thé glacé sucré servi dans chaque café en bord de route.

Les excursions depuis Sa Đéc révèlent l'extraordinaire écosystème du delta du Mékong. Le marché flottant de Cai Be, où des bateaux en bois chargés de fruits et de légumes créent un bazar aquatique, se trouve à environ une heure en amont et est à visiter de préférence à l'aube. La pagode Vinh Trang à My Tho, une confiserie éblouissante de styles architecturaux vietnamiens, khmers et européens entourée d'un jardin de bonsaïs, est située à environ quatre-vingt-dix minutes. Les balades en sampan à travers les étroites voies navigables ombragées de palmiers de l'île An Binh offrent des rencontres intimes avec la vie du delta : ateliers de bonbons à la noix de coco, fermes d'abeilles à miel et vergers familiaux.

Les croisières fluviales à travers le delta du Mékong incluent invariablement Sa Đéc parmi leurs escales les plus attendues. AmaWaterways, Scenic River Cruises et Uniworld River Cruises proposent des navires de luxe avec des guides experts qui éclairent la culture complexe des voies navigables du delta. Emerald Cruises et Viking offrent des itinéraires élégants et riches en valeur, tandis qu'APT Cruising navigue avec sa philosophie tout compris emblématique. CroisiEurope, le spécialiste français des rivières, apporte une sensibilité résolument gauloise aux croisières sur le Mékong. La saison sèche, de novembre à avril, offre les conditions de croisière les plus confortables, décembre et janvier étant les mois les plus frais et les plus agréables.