היסטוריה ותרבות ביקור באוצרות הקריביים

צרפתים והולנדים חיו זה לצד זה בסנט מארטן/סנט מרטין במשך מאות שנים - ללא פיקוח גבולות או מכס ביניהם. הצד הצרפתי מציע אווירה יותר אלגנטית, קניות אופנתיות ותחושה קונטיננטלית. הצד ההולנדי נוטה להיות פחות יקר, כולל בתי מלון עם קזינו וחיי לילה עשירים יותר. ספורט ימי קיים בכל מקום - צלילה, שנורקלינג, שיט וגלישת רוח הם כולם אטרקציות פופולריות. קל להעביר את היום ברגיעה על אחד מ-37 החופים, לטייל בטיילת של פיליפסבורג בצד ההולנדי ולחקור את העיירה הצרפתית מאוד מריגו. למרות שהמזל הוא סחורה חשובה ב-13 הקזינואים של סנט מארטן, המזל לא משחק תפקיד במציאת ארוחה טובה במסעדות המצוינות של האי. הדרך הטובה ביותר לחקור את סנט מארטן/סנט מרטין היא ברכב. למרות שהכבישים לעיתים עמוסים, במיוחד סביב פיליפסבורג ומריגו, הכבישים די טובים, אם כי צרים ומפותלים, עם כמה מכשולי מהירות, בורות, מעגלים וכמה עדרי עיזים נודדים. מעט כבישים מסומנים בשמותיהם, אך שלטי יעד נפוצים. בנוסף, האי כל כך קטן שקשה להתבל - לפחות כך אומרים המקומיים. אם אתם מבלים כמה ימים, הכירו את האזור עם "לולאה" נופית סביב האי. אל תשכחו לארוז מגבת ונעלי מים, כובע, משקפי שמש וקרם הגנה. צאו לחוף המזרחי מפיליפסבורג, ועקבו אחרי השלטים לחוף דאון ולאוקיינוס. הכביש מתפתל ליד גבעות מתנשאות, מים טורקיזיים, בתים מערביים ציוריים ונופים נפלאים של סנט בארת. כאשר אתם חוצים לצד הצרפתי, פנו ללה גאליון לעצירה בחוף השקט והמוגן, האורוות, הפרפרים או בית הספר לגלישת רוח, ואז המשיכו לעבר חוף אוריינט, סנט-טропז של הקריביים. המשיכו לאנס מרסל, גרנד קייס, מריגו ו-Sandy Ground. ממריגו, האי השטוח אנגווילה נראה לעין. השלמת הלולאה מביאה אתכם ליד חוף קופקוי, דרך מהו וסימפסון ביי, שם סבא מתנשא באופק, וחזרה דרך הכביש ההררי לפיליפסבורג.

גגות אדומים כמו דובדבן, מפרצים מנוקדים יאכטות וטעם צרפתי מתוחכם מוסיפים כולם לאלגנטיות המהממת של גוסטביה שבקריביים. בירת האי מתפתלת סביב נמל בצורת חצי סהר, שבו יאכטות מבריקות מרחפות ובוטיקים, ברים ומסעדות אופנתיות מתמלאים בחיים ורעש כלי אוכל. עלו אל מגדלור גוסטביה האדום-לבן כדי להביט למטה על המים המוערכים, אשר מושכים אליהם אינספור אורחים מפורסמים וחובבי צלילה לחופים הללו. כריסטופר קולומבוס היה האירופי הראשון שגילה את האי הוולקני הזה בשנת 1493, והעניק לו את השם סן ברתלמי לכבוד אחיו הצעיר. לאי יש היסטוריה ייחודית כקולוניה שוודית, בעקבות עסקה עם המלך הצרפתי לואי ה-16 להחליף את האי עם שוודיה עבור זכויות סחר טובות יותר. הוא הוחזר לשליטה צרפתית בשנת 1878 וכעת הוא קולקטיב מעבר לים של צרפת. למדו עוד על המורשת השוודית במבצר קרל - הממוקם על גבעה בגובה 29 מטרים מעל חוף של שֵׁל. המבצר כיום שוכן בהריסות, אך תמצאו איגואנות משוטטות, והנופים של הים המתפרש והחוף הירוק הם מהטובים ביותר של האי. למטה, פיזור נעים של חלוקי נחל קטנים ושברי צדפים מפוזרים כמו קונפטי ומלטפים על ידי מים צלולים כבדולח. חקירה קטנה חושפת אינספור חופים מפוארים אחרים ונפלאות טבע. חוף קולומביה הוא קצת מחוץ לדרך אך מחבק חולות חלקים כמו משי ומים טורקיזיים טיפוסיים. אם יש לכם הזדמנות, מצאו מקום להתיישב ולשתות קוקטיילים פירותיים עם רום בזמן שהשמש שוקעת על פני הגלים.

הכירו את נביס, הר געש מרכזי ואזור בגודל חמישה מיילים על שבעה, עם כביש מעגלי סביב האי שניתן לנסוע בו בפחות משעתיים. בתוך החלל הקטן הזה ישנם תענוגות לכל טעם: מגרש גולף אלוף במלון פור סיזנס; ההתרגשות והרומנטיקה של ריצה על חוף הים על סוס; וטיפוס דרך יער גשם שופע של במבוק ועצי פרי טרופיים, עם בידור שמספקים קופים המתנדנדים בין הענפים. עבור ציידי היסטוריה ישנם מספר מטעי סוכר ישנים בשלבים שונים של שימור וריקבון. יש להם סיפורים מרתקים לספר, ואולי כמה רוחות להוסיף.

עם 365 חופים לבחירה, נאמר כי אנטיגואה מציעה מפלט חול לכל יום בשנה. המפרצים המוגנים של נמל אנגלי מחזיקים במשיכה מתמשכת ומושכים פלוטילה של יאכטות מחפשות יופי להניח עוגן במימיהם השקטים. חבשו ציוד צלילה, צעדו בשבילי ג'ונגל צפופים, או התרוממו מעל לפסגות געשיות במסוק - הבחירה היא שלכם. אם אתם מחפשים הרפתקה, או פשוט רוצים להירגע עם ספר ביד ושירת הגלים – אי יפה של שמש, ים וחול ממתין לכם. כפי שהשם מרמז, יש כאן השפעה קולוניאלית בריטית בלתי מרוסנת, ושמו של הוראטיו נלסון חקוק עמוק בסיפור של פאלמות'. צעדו בעקבותיו בנמל נלסון - מספנה ג'ורג'יאנית משוחזרת להפליא. הרוח הקולוניאלית היא חזרה מרגשת לתקופה זו, בסיס הצי המלכותי החשוב מהמאה ה-17. מוזיאונים מספרים את סיפור ההצלחות הבריטיות באיי הודו המערבית, ואת חייו של נלסון - שחי כאן במשך שלוש שנים. בית קלרנס נמצא גם הוא בקרבת מקום, ומקום המגורים בן ה-200 שנים ממשיך למשוך ביקורים מהמלוכה הבריטית עד היום. באנטיגואה, אין חוסר בחופים מדהימים והזדמנויות רחצה. צאו לחולות לבנים או חקרו את עמודי הרקולס – קבוצת עמודי סלע חלקים ועגולים שצונחים בצורה דרמטית למים שמתחת. חוף פיג'ון פוינט הוא תמהיל מרהיב של כחולים וחולות לבנים טהורים, שם צבים ודגי שטן גולשים בין שוניות אלמוגים. תהנו מהנופים הטובים ביותר של המפרצים המוגנים של נמל אנגלי על ידי עלייה לשירלי הייטס. השקיעה כאן מרגשת מנקודת המבט המוגבהת הזו, כאשר אדומים וורודים נשפכים על השמים.

קבוצת האיים הקטנה הזו שוכנת מול החלק המערבי של גוואדלופ. הם התגלו בנובמבר 1493 על ידי קולומבוס, שהעניק להם את השם לוס סנטוס. מתיישבים צרפתים הקימו את עצמם כאן בשנת 1648 ושינו את השם לאיל דה סנט, הידוע גם בשם לס סנט. מאז, האיים קשורים קשר הדוק עם גוואדלופ. עד זרם התיירות האחרון, לס סנט היו בין היעדים הבלתי נגועים ביותר בקריביים. רק שניים מתוך שמונת האיים מיושבים: טר דה-בא וטר דה-הו. האחרון ידוע במבצר נפוליאון המרשים שנבנה בתחילת המאה ה-19 כדי להחליף מבצר מוקדם יותר מהמאה ה-17. מנקודת התצפית שלו ישנן נופים נהדרים של האיים הקטנים הפזורים במפרץ ובקצה גוואדלופ. טר דה-הו הוא האי הראשי של לס סנט, עם גבעות תלולות, עמקים ציוריים, מפרצים נסתרים וחופים יפים. היישוב המרכזי שלו מורכב מכפר מקסים של בתים עם גגות אדומים הממוקמים לאורך מפרץ מעוקל. מספר חנויות קטנות וחנויות מתנות מזמינות אתכם לבקר. בתי קפה ומסעדות מקסימים מציעים אוכל ומשקאות. ממזרח לכפר נמצא חוף גרנד אנס, חוף חול עדין. רוב האטרקציות על האי הקטן הזה יכולות להיראות ברגל. עם רק כמה רכבים על האי, אין סיורים מאורגנים אפשריים. הזמן כאן הוא לפי רצונכם.

כאשר תגיעו לשייט של MSC קאריביים ואנטילים בפואנטה-א-פיטר, גואדלופ, תגלו אבן חן צרפתית בקאריביים הדרומיים, או כפי שכינו אותה התושבים המקומיים, "קרוקר" - "האי של המים היפים." התרבות והמטבח הקריאולי של גואדלופ הם תערובת של השפעות רבות, כולל צרפתית, אפריקאית, הודית ומזרח אסייתית. צאו לסיור נופי של MSC לפארק הלאומי גואדלופ, שהוכרז כשמורת ביוספרה עולמית על ידי אונסק"ו. ממוקם בדרום באסה-טר, הפארק כולל אחד היערות היפים ביותר בקאריביים ואת הפסגה הגבוהה ביותר על האי, הר הסופרייר. עשו את דרככם לשלוש המפלים המהממים של קארבט על המדרונות התחתונים של הר הסופרייר. המפל השני, בגובה של כ-360 רגל, ניתן להערכה מגשר תלוי. יפים ככל שיהיו, המפלים הם בין האתרים המבוקרים ביותר בגואדלופ. גן הבוטני ולומברוז הוא מקום חובה עבור אוהבי הגנים, ובאוסף שלו יש 500 מינים, לא רבים אחרים יכולים לטעון לשוויון. ממוקם בין ההרים לים, הוא מלא בצמחים ופרחים טרופיים ובית להרבה ציפורים, כולל ציפורי קוליברי ואווזים שאוהבות פרחים. צאו לאורך החוף הדרומי של גרנד טר בסיור נופי של MSC לעיירת הדייגים המקסימה סן אן, עם טיילת על החוף, ואז המשיכו לבקר בפואנט דה שאטו, תצורת סלע מדהימה שנחצבה על ידי הרוח, ולאחר מכן עצרו במורן-א-לה-או, עיירה הידועה בבית הקברות האמנותי שלה עם קברים בשחור-לבן. אתם יכולים גם לברוח על קטמרן בסיור נוסף מפואנטה-א-פיטר לאי הבלתי מיושב גוזיה, אבן חן קטנה שקוראת לכם עם צמחייתה השופעת, חופי החול הלבן, מגדלור קטן מקסים וכחול העז של הים.