Mercatini di Natale sul Reno - Basilea ad Amsterdam

Basilea, dove Svizzera, Francia e Germania si incontrano alla curva nord del Reno, ospita una concentrazione di istituzioni artistiche di livello mondiale che rivalizza con qualsiasi città delle sue dimensioni sulla terra — solo il Kunstmuseum, la più antica collezione d'arte pubblica del mondo, potrebbe occupare giorni, e Art Basel ogni giugno attira ogni nome che conta nel mondo dell'arte contemporanea in questa città compatta ed elegante. Il Reno stesso è la grande arteria sociale della città: in estate, i locali si tuffano con borse impermeabili e galleggiano a valle, una tradizione affascinante quanto qualsiasi museo. La primavera e l'autunno sono ideali per l'esplorazione all'aperto; Parigi è a sole tre ore di TGV e Strasburgo a soli venti minuti in treno.

Breisach am Rhein si aggrappa a una collina vulcanica al confine franco-tedesco, dominando il valico dell'Alto Reno che la rese una delle città più contese nella storia europea — un passato che il Münster St. Stephan romanico-gotico osserva serenamente dalle sue altezze. Oggi regna la pace, e il vero dono di Breisach è la sua posizione come porta d'accesso a tre celebri regioni vinicole: il Kaiserstuhl tedesco, che produce alcuni dei migliori Spätburgunder della Germania; l'Alsazia francese, proprio oltre il Reno; e le colline ondulate della regione vinicola del Baden a est. Visita in autunno per la stagione della vendemmia in tutte e tre le regioni contemporaneamente. Freiburg im Breisgau, la graziosa capitale della Foresta Nera, si trova a venti minuti a est.

Strasburgo è una delle grandi città di confine d'Europa, la sua anima franco-tedesca incisa in ogni facciata a graticcio della Grande Île, patrimonio UNESCO, e in ogni torre della maestosa cattedrale in arenaria rosa che ha regnato come l'edificio più alto del mondo per oltre due secoli. Sede del Parlamento Europeo e della Corte Europea dei Diritti Umani, questa sofisticata capitale alsaziana assapora un eccezionale Riesling e choucroute garnie con uguale orgoglio continentale. La città brilla tutto l'anno, anche se il leggendario mercato di Natale di dicembre — tra i più antichi d'Europa — trasforma le sue piazze medievali in uno spettacolo invernale incantato.

Ludwigshafen am Rhein è stata fondata dall'ambizione reale bavarese nel 1843 e si è rapidamente sviluppata in una delle grandi città industriali della Germania — sede della BASF, la più grande azienda chimica del mondo, il cui vasto campus si estende lungo il Reno per chilometri. Sebbene di carattere industriale, Ludwigshafen occupa una posizione privilegiata nella valle del Reno che la colloca a breve distanza da Heidelberg, la città universitaria più romantica della Germania, e dai vigneti ondulati della regione vinicola del Palatinato. Il Kunstmuseum Ludwigshafen ospita una notevole collezione di arte contemporanea. Ludwigshafen è un porto per crociere fluviali tutto l'anno, anche se da maggio a ottobre offre le condizioni più piacevoli per escursioni nel paese vinicolo circostante.

Monheim am Rhein in Germania è un tipico porto fluviale europeo dove secoli di storia si allineano lungo il lungofiume in strati architettonici. I visitatori dovrebbero passeggiare per le strade acciottolate, assaporare la cucina regionale abbinata a vini locali e immergersi in un'atmosfera perfezionata nel corso delle generazioni. La città è più invitante da maggio a ottobre, quando il clima è più accogliente per l'esplorazione all'aperto. Le compagnie di crociera, tra cui AmaWaterways, includono questo porto nei loro itinerari più interessanti. Che tu abbia poche ore o un'intera giornata, il porto ricompensa l'esplorazione a ogni ritmo e in ogni direzione.

Il porto di Utrecht è un incantevole gateway verso una città ricca di storia, che offre un'unica fusione di architettura medievale e cultura contemporanea. Tra le esperienze da non perdere ci sono la degustazione delle specialità locali come la Utrechtsche taart e l'esplorazione dei pittoreschi canali. Il periodo migliore per visitare è in primavera o all'inizio dell'estate, quando la città è animata da festival vibranti e paesaggi fioriti.

Il canale di Amsterdam, patrimonio dell'UNESCO — una rete concentrica di case mercantili del XVII secolo e ponti in pietra ad arco — rimane uno dei paesaggi urbani meglio conservati dell'età dell'oro del mondo occidentale, da esplorare al meglio in bicicletta o in barca lungo i canali a un ritmo che consente al genio della città di rivelarsi lentamente. La collezione di capolavori di Rembrandt e Vermeer del Rijksmuseum è essenziale, mentre la Casa di Anna Frank offre uno degli incontri storici più profondamente commoventi d'Europa. La primavera porta la stagione iconica dei tulipani; l'estate riempie i terrazzi del quartiere Jordaan. L'aeroporto di Schiphol rende Amsterdam una porta d'accesso senza soluzione di continuità all'intero continente europeo.