Il Reno romantico con 2 notti a Lucerna (verso nord)

Vilshofen an der Donau è una graziosa cittadina bavarese lungo il fiume, dove tre corsi d'acqua si uniscono al Danubio, con il suo mercato medievale e il gotico Stadtturm che testimoniano otto secoli di prosperità commerciale fluviale — sebbene il suo più gioioso vanto sia il vivace Vilshofen Volksfest, il secondo festival popolare della Baviera dopo l'Oktoberfest, che si tiene ogni giugno. Le case barocche dipinte in pastello e i cortili ad arcate del compatto centro storico offrono una passeggiata idilliaca lungo il Danubio, mentre le campagne circostanti e le colline ondulate della Baviera Meridionale offrono percorsi ciclabili di serenità pastorale. L'estate porta la stagione dei festival; la primavera e l'autunno conferiscono alla Valle del Danubio il suo carattere più dorato e pacifico.

Passau occupa uno dei palcoscenici naturali più drammatici dell'Europa centrale: una stretta penisola al confluire di tre fiumi, il Danubio, l'Inn e l'Ilz, dove le guglie barocche del centro storico e le case dei mercanti con le persiane chiuse affollano l'estremità della terra tra le acque. La Cattedrale di San Stefano ospita il più grande organo a canne del mondo, un strumento con 17.974 canne i cui concerti quotidiani riempiono la navata con un suono che sembra architettonico nella sua densità. La fortezza di Veste Oberhaus sopra la città offre viste panoramiche su tre paesi nei giorni sereni. Passau è un classico punto di partenza per crociere sul fiume Danubio; la primavera e l'inizio dell'autunno, quando il fiume è in piena e la luce diventa dorata, sono le stagioni migliori.

La terza città dell'Austria ha realizzato una delle trasformazioni urbane più convincenti d'Europa — reinventandosi da centro industriale a potenza culturale, un viaggio riconosciuto nel 2009 quando è stata nominata Capitale Europea della Cultura. L'Ars Electronica Center, un museo d'arte digitale e tecnologia che brilla con luce LED lungo il Danubio ogni sera, incarna l'identità proiettata verso il futuro di Linz. Tuttavia, le radici romane della città, la sua barocca Hauptplatz (una delle piazze principali più belle dell'Austria) e la sua vicinanza alla Valle di Wachau la ancorano saldamente nella storia. La cucina dell'Alta Austria — in particolare la Linzer Torte, la ricetta di torta documentata più antica del mondo — è eccezionale. Linz è più gradevole da maggio a settembre.

Regensburg, il capolavoro medievale della Baviera sul Danubio, è una delle città antiche più intatte dell'Europa centrale: le sue origini romane sono visibili nella Porta Praetoria, la sua prosperità medievale è celebrata nelle torri gemelle della Cattedrale di San Pietro e nel Ponte di Pietra del dodicesimo secolo. Lo status di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO riconosce uno skyline punteggiato di torri patrizie, mentre il famoso Historische Wurstküchl, la più antica cucina di salsicce operante in Germania, serve bratwurst alla griglia dal 1140. Le colline circostanti producono ottimi bianchi bavaresi. Da maggio a settembre si offre l'atmosfera più conviviale lungo le rive del fiume.

Il porto di Vienna è un gioiello culturale lungo il fiume Danubio, famoso per la sua architettura mozzafiato, la ricca storia e la vivace scena culinaria. Le esperienze da non perdere includono la degustazione del vero Wiener Schnitzel e la visita al pittoresco villaggio di Dürnstein. La stagione migliore per visitare è la primavera o l'inizio dell'autunno, quando i giardini della città fioriscono e le attività all'aperto abbondano.

Bratislava, l'unica capitale nazionale che confina con due stati sovrani, si trova a sessanta chilometri a valle di Vienna sul Danubio — abbastanza vicina per una gita di un giorno nella capitale austriaca, ma con un carattere completamente distinto: un centro storico medievale dai toni pastello, con cortili nascosti, statue di bronzo giocose e viste di castelli in cima alle colline, dove i wine bar servono straordinari Riesling slovacchi a prezzi che fanno sentire i viennesi stravaganti. La drammatica reinvenzione della città dal 1989 ha prodotto una cultura dinamica e giovanile che riempie i ristoranti e le sale da concerto del quartiere antico di calore genuino. Abbinatela a Vienna o Budapest per la classica trilogia del fiume Danubio; tutte e tre le città si trovano a meno di due ore l'una dall'altra.

Rüdesheim am Rhein, un gioiello della Valle del Medio Reno Superiore, patrimonio dell'UNESCO, è il luogo in cui il fiume vinicolo più famoso della Germania attraversa pendii terrazzati e rovine di castelli medievali. La Drosselgasse, una strada pedonale amata fin dall'era romantica, è animata da taverne vinicole che servono i celebri Riesling della regione, freschi e minerali grazie ai terreni di ardesia. Il Monumento di Niederwald osserva il fiume dall'alto, raggiungibile con la funivia sopra i vigneti. Le escursioni in barca svelano Bacharach, Boppard e la leggendaria roccia Lorelei. I festival della vendemmia di settembre trasformano l'intera valle in una celebrazione conviviale del raccolto.

Budapest, divisa dal Danubio tra la collinosa Buda con le sue terme e le strade medievali su una sponda e il grandioso Pest con la sua cultura dei caffè e lo splendore dell'Art Nouveau sull'altra, offre la prima impressione più teatrale di qualsiasi capitale europea — sia che ci si avvicini via fiume mentre il Parlamento neogotico si materializza dall'acqua, sia di notte dalla panoramica illuminata della Citadella. La rinomata cultura delle terme della città, radicata negli hammam dell'era ottomana e perfezionata nelle piscine palaziali dell'era Secessionista come quella di Széchenyi, è un'esperienza completamente unica in Europa. Visita in primavera e autunno per temperature confortevoli; Vienna è a due ore e mezza a ovest in treno.

Koblenz si trova al Deutsches Eck — l'angolo tedesco — dove il fiume Mosella sfocia nel Reno in una confluenza così geograficamente imponente che i Romani costruirono qui una fortezza nel 9 a.C. Il risultato è una città di eccezionale bellezza del paesaggio della gola del Reno, con la formidabile fortezza di Ehrenbreitstein, una delle più grandi d'Europa, che corona la sponda opposta e raggiungibile in funivia per panorami che si estendono su tre valli fluviali. Una degustazione di vini del Reno in una delle storiche Weinstuben della città, seguita da una passeggiata attraverso le piazze barocche dell'Altstadt, è il pomeriggio definitivo a Koblenz. Il clima migliore arriva da aprile a ottobre, con il festival dei fuochi d'artificio Rhine in Flames in agosto che è particolarmente spettacolare.