Gusto d'Egitto

Norimberga cattura l'immaginazione su due livelli: come la scintillante città medievale dove gli imperatori del Sacro Romano Impero tenevano corte, Albrecht Dürer nacque e artigiani produssero il primo orologio da tasca — e come il sito del capitolo più buio del XX secolo, dove i raduni nazisti e i successivi processi per crimini di guerra hanno lasciato segni permanenti sulla storia e sulla coscienza europea. Il castello di Kaiserburg che corona la collina sopra il centro storico perfettamente conservato offre viste panoramiche su un paesaggio urbano che, nonostante i bombardamenti della guerra, rimane uno dei più belli della Germania. Il Centro di Documentazione sui precedenti Terreni di Raduno Nazisti è una storia essenziale e sobria; il Mercatino di Natale in Hauptmarkt, che si tiene dal 1628, è tra i migliori d'Europa. Visita da maggio a ottobre o a dicembre.

Regensburg, il capolavoro medievale della Baviera sul Danubio, è una delle città antiche più intatte dell'Europa centrale: le sue origini romane sono visibili nella Porta Praetoria, la sua prosperità medievale è celebrata nelle torri gemelle della Cattedrale di San Pietro e nel Ponte di Pietra del dodicesimo secolo. Lo status di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO riconosce uno skyline punteggiato di torri patrizie, mentre il famoso Historische Wurstküchl, la più antica cucina di salsicce operante in Germania, serve bratwurst alla griglia dal 1140. Le colline circostanti producono ottimi bianchi bavaresi. Da maggio a settembre si offre l'atmosfera più conviviale lungo le rive del fiume.

Il Cairo, dove cinquemila anni di civiltà si sovrappongono al presente con intensità inarrestabile, è ancorato dalla Grande Piramide di Giza — l'unico sopravvissuto delle Sette Meraviglie del Mondo Antico, già antica quando Cleopatra camminava alla sua ombra. Il tesoro travolgente del Museo Egizio, che include la maschera d'oro di Tutankhamon, e il labirinto medievale del Cairo islamico, un distretto patrimonio dell'umanità UNESCO con mille moschee e caravanserragli medievali, offrono una vita intera di scoperte in una città di venti milioni di anime. Da ottobre ad aprile si registrano le temperature più tollerabili. Luxor, con la sua Valle dei Re, è a breve volo interno o viaggio in treno notturno a sud.

Passau occupa uno dei palcoscenici naturali più drammatici dell'Europa centrale: una stretta penisola al confluire di tre fiumi, il Danubio, l'Inn e l'Ilz, dove le guglie barocche del centro storico e le case dei mercanti con le persiane chiuse affollano l'estremità della terra tra le acque. La Cattedrale di San Stefano ospita il più grande organo a canne del mondo, un strumento con 17.974 canne i cui concerti quotidiani riempiono la navata con un suono che sembra architettonico nella sua densità. La fortezza di Veste Oberhaus sopra la città offre viste panoramiche su tre paesi nei giorni sereni. Passau è un classico punto di partenza per crociere sul fiume Danubio; la primavera e l'inizio dell'autunno, quando il fiume è in piena e la luce diventa dorata, sono le stagioni migliori.

L'Abbazia di Melk è tra le espressioni più teatrali dell'ambizione barocca in tutta Europa: un monastero dorato situato su un affioramento di granito sopra il Danubio, la sua chiesa a cupola e la biblioteca affrescata sovraintendono alla Valle di Wachau con serena autorità da quando i monaci benedettini sostituirono la fortezza Babenberg nel 1089. Umberto Eco l'ha immortalata come ispirazione per il suo labirintico monastero in "Il nome della rosa", e i 100.000 manoscritti medievali della biblioteca rimangono una delle collezioni supreme del continente. Dopo l'abbazia, passeggia fino al mercato storico e assaggia i celebri vini Grüner Veltliner della valle. La Wachau è al suo massimo incanto in aprile e ottobre.

Luxor è il più grande museo all'aperto della terra — la città moderna occupa il sito dell'antica Tebe, capitale dell'Egitto durante l'età d'oro del Nuovo Regno, quando faraoni come Hatshepsut, Tutankhamon e Ramses II costruirono templi di una scala e bellezza che ancora oggi lasciano senza parole. La Riva Est ospita i complessi incomparabili di Karnak e del Tempio di Luxor; dall'altra parte del Nilo, la Riva Ovest nasconde la Valle dei Re, dove sessantatre tombe reali sono state scavate nella pietra calcarea sotto il picco a forma di piramide di Al-Qurn. Una vela al tramonto su una feluca nel Nilo, con le scogliere di Tebe che brillano di ambra, è uno dei momenti più trascendenti del viaggio. Da ottobre ad aprile si può godere del clima ideale.