Un Viaggio di Antiche Leggende e Innovazione Mozzafiato

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.

Controllata nel corso degli anni da imperi arabi, veneziani e ottomani, non sorprende che Heraklion sia un mosaico diversificato di culture esotiche e tesori storici. Celebrata come il luogo di nascita dell'artista spagnolo del Rinascimento, El Greco, puoi visitare per esplorare le storiche rovine della capitale dell'impero minoico e scoprire i ricchi tesori culturali che la vivace capitale moderna di Creta ha da offrire.

Un luogo di miti e leggende che ribolle di un'intensa miscela di romanticismo, azione, avventura, faraoni e piramidi. Scegli di strisciare attraverso camere per scoprire antichi geroglifici, ammirare la Grande Sfinge, visitare Luxor, la Valle dei Re (e delle Regine) e la mostra di Tutankhamon al G.E.M. Per un'esperienza diversa, potresti preferire entrare in una spa per un puro relax, e poi condividere storie mentre navighi elegantemente in mongolfiera. Appassionati egittologi ti guideranno attraverso la genealogia dei Faraoni, mentre architetti e ingegneri ti illustreranno la costruzione del Canale di Suez. Arrivata la sera, rallenta per gustare una cucina orientale nel curioso e pittoresco Port Fouad, dove scelta e varietà sono all'ordine del giorno. Un incredibile crocevia globale che devi davvero vedere e vivere per credere.

Un canale che collega il Mar Rosso e il Mediterraneo è un antico sogno. Sono state trovate evidenze di tentativi di costruire una via d'acqua attraverso l'istmo desertico risalenti all'era faraonica dell'Egitto e alla Persia sotto il regno di Dario. I dogi veneziani tramavano, e Napoleone desiderava ardentemente un canale, per risparmiare alle navi la deviazione di 4.300 miglia nautiche attorno all'Africa. Quando il canale di 120 miglia da Suez a Port Said è stato aperto nel 1869, la mappa marittima ha subito il cambiamento più significativo della sua storia. Il canale è a livello del mare, quindi non sono necessarie chiuse. La tua nave incontrerà altre navi di ogni tipo e dimensione provenienti da ogni angolo del globo intorno all'ingresso di Suez, per unirsi al singolo convoglio nordbound consentito ogni giorno. Parte da Suez alle quattro del mattino, procedendo a una tranquilla velocità di 8 nodi (per ridurre l'erosione delle sponde) e passando il primo dei due convogli sudbound nel Grande Lago Amaro. Il secondo convoglio sudbound parte più tardi, passando la tua nave più tardi al Bailah Bypass. In media, circa 97 navi transitano il canale ogni giorno. Le viste durante il transito tendono a essere monotone: la nave davanti e quella dietro, e una infinita sponda di sabbia su entrambi i lati, incessantemente rinfrescata da draghe posizionate lungo la riva che pompano sabbia bagnata oltre il berm. La città di Ismailia con la sua alta moschea a minareti è una gradita deviazione, così come i due ponti e una massiccia linea elettrica che attraversa il canale. Il transito richiede tra le 11 e le 16 ore. A Port Said, la tua nave passa nel Mar Mediterraneo.

La città più cosmopolita dell'Arabia Saudita, Jeddah (Jiddah) è la "gemma" del Mar Rosso, e seconda per dimensioni solo alla capitale Riyadh. Situata a metà strada lungo la costa del Regno, Jeddah è il porto più trafficato di tutti i porti del Regno. Oltre ad essere il principale porto del paese, Jeddah è il punto d'ingresso principale in Arabia Saudita per le centinaia di migliaia di pellegrini musulmani in viaggio verso le Città Sante di Makkah (Mecca) e Madinah. L'Arabia Saudita è conosciuta come il luogo di nascita di Maometto e contiene le città più sacre dell'Islam. Sorprendentemente, Jeddah prende il nome in onore della biblica Eva. "Jadda" significa "nonna" nel contesto di Eva, che secondo la leggenda è sepolta vicino alla storica città vecchia. La Città Vecchia di Jeddah, conosciuta come Al-Balad, con i suoi vicoli serpentinati, è caratterizzata da edifici a più piani secolari. Le porzioni inferiori delle mura tendono ad essere realizzate in mattoni di pietra tagliata, mentre le sezioni superiori sono costruite in mattoni di fango con pali di legno a graticcio. Il cuore della Vecchia Jeddah sono i suoi mercati. Al centro si trova l'asta della bandiera di 700 anni e un cannone del XV secolo, che dominano la Piazza Storica King Abdul Aziz.

La città più cosmopolita dell'Arabia Saudita, Jeddah (Jiddah) è la "gemma" del Mar Rosso, e seconda per dimensioni solo alla capitale Riyadh. Situata a metà strada lungo la costa del Regno, Jeddah è il porto più trafficato di tutti i porti del Regno. Oltre ad essere il principale porto del paese, Jeddah è il punto d'ingresso principale in Arabia Saudita per le centinaia di migliaia di pellegrini musulmani in viaggio verso le Città Sante di Makkah (Mecca) e Madinah. L'Arabia Saudita è conosciuta come il luogo di nascita di Maometto e contiene le città più sacre dell'Islam. Sorprendentemente, Jeddah prende il nome in onore della biblica Eva. "Jadda" significa "nonna" nel contesto di Eva, che secondo la leggenda è sepolta vicino alla storica città vecchia. La Città Vecchia di Jeddah, conosciuta come Al-Balad, con i suoi vicoli serpentinati, è caratterizzata da edifici a più piani secolari. Le porzioni inferiori delle mura tendono ad essere realizzate in mattoni di pietra tagliata, mentre le sezioni superiori sono costruite in mattoni di fango con pali di legno a graticcio. Il cuore della Vecchia Jeddah sono i suoi mercati. Al centro si trova l'asta della bandiera di 700 anni e un cannone del XV secolo, che dominano la Piazza Storica King Abdul Aziz.

Il paesaggio lussureggiante attorno a Salalah è il risultato intrigante di una stranezza della natura. Situata in una posizione unica nel percorso del Khareef, o monsone sud-occidentale, questa porzione della costa di Dhofar è coperta da una fine nebbia e da frequenti piogge da metà giugno a metà settembre. Quando i monsoni cessano, l'intera costa si trasforma in un tratto verdeggiante. Cascate, prati ondulati e wadi (alvei fluviali) fittamente boscosi prosperano accanto a rapidi corsi d'acqua montani. Unica in questa regione desertica, Salalah attira molti visitatori dai paesi del Golfo Arabico circostanti, ansiosi di vivere una rara lussureggiante in una regione dove pioggia e verde scarseggiano. Un tempo tappa delle antiche rotte commerciali che collegavano il Levante all'India e alla Cina, Salalah vanta una ricca storia che risale a secoli fa. I mercanti della Mesopotamia, dell'Impero Persiano e oltre passavano per Salalah nella loro ricerca di incenso, rendendola un importante centro per il commercio di questo ingrediente esotico ambito. Tombe e siti funerari pre-islamici, alcuni ritenuti avere fino a 2.000 anni, sono sparsi su tutte le pendici montuose circostanti e nella città attuale, che conta circa 195.000 abitanti.

Sbarcando nella capitale dell'Oman, Muscat, quando la tua crociera MSC ti porta a Dubai, Abu Dhabi e Qatar, significa entrare in una delle città più antiche del Medio Oriente. Qui l'incenso veniva spedito in Grecia e Roma già dal II secolo. Oggi è ancora possibile trovare tracce del suo glorioso passato nel centro storico, dove, fino alla parte finale del secolo scorso, le porte che separavano i vari quartieri venivano chiuse tre ore dopo l'alba. Muttrah, il centro storico del commercio e dell'attività della capitale che vedrai durante la crociera, è una delle parti più intriganti e ben conservate del centro cittadino. La sua vocazione commerciale è dovuta alla sua vicinanza al grande porto, dove la tua nave MSC, che porta il nome del suo sovrano Qabus, ti aspetterà. Dedica parte della tua vacanza a Muscat per visitare i luoghi, come il mercato del pesce, il forte portoghese e, soprattutto, il Souq di Muttrah, una delle destinazioni preferite dai croceristi. Puoi continuare lungo la strada costiera verso il centro storico di Muscat dove, circa 200 anni fa, il predecessore dell'attuale capo di stato costruì l'Al Alam (la Bandiera), il palazzo che è stato restaurato negli anni Settanta ed è diventato la residenza ufficiale del Sultano. È un bellissimo esempio di architettura araba contemporanea situato al centro della parte di Muscat ancora circondata dalle sue mura del XVII secolo. Nelle vicinanze, nel quartiere di Bawshar, si trova la Grande Moschea del Sultano Qabus. Circa 6500 fedeli si riuniscono per pregare nella sala principale, che ha un unico, enorme tappeto di circa 4200 mq, realizzato con un miliardo e 700 milioni di nodi e pesa 21 tonnellate. Tutte le sale, che possono essere visitate anche da non musulmani, sono decorate con motivi che celebrano la cultura araba.

Scopri i fiordi sporgenti di Khasab e i delfini che giocano nelle acque smeraldine, ed è comprensibile pensare di aver scoperto una Norvegia surreale. Tuttavia, il sole ardente e la terra bruciata servono come costante promemoria che sei lontano dall'Europa, anche se le radici portoghesi conferiscono alla città una sfumatura coloniale. Situata sulla costa settentrionale dell'Oman, che si estende verso l'Iran, questa è una destinazione isolata e affascinante da esplorare. La posizione remota e l'infrastruttura limitata qui, fino a tempi recenti, significano che Khasab è stata lasciata a vivere la vita al proprio ritmo, e la città canta la propria melodia. Anche ora puoi vedere un occhio cieco rivolto ai contrabbandieri che trasportano elettronica attraverso il Golfo verso l'Iran, su piccole barche veloci.

Audace, sfacciata e brillante, l'esplosione di ricchezza e meraviglia di Dubai ha creato un vertiginoso e illogico paese delle meraviglie nel deserto. Architettura all'avanguardia, che accenna dolcemente al passato della regione - e una visione futuristica incessante - rendono Dubai una delle destinazioni più dinamiche del pianeta. La trasformazione a velocità iper, da villaggio di pescatori a mega-città scintillante, è stata davvero sorprendente, ed è difficile non sentirsi umiliati, mentre si è sopraffatti da architetture che sfiorano le nuvole e alcuni dei progetti ingegneristici più elaborati e audaci mai concepiti. Sostenuta da abbondanti riserve di petrolio, è un eufemismo dire che qui ci sono soldi da spendere. Che si tratti delle sportive auto lucide che ruggiscono lungo le strade, o dei centri commerciali di lusso decorati con enormi acquari e parchi di divertimento, le carte di credito vengono utilizzate senza freni. La scala di Dubai è stupefacente, e la vista dell'iconico Burj Khalifa che svetta sui suoi vicini non trascurabili è surreale e spettacolare. Salendo a un incredibile altezza di 830 metri, il grattacielo più alto del mondo è un'affermazione elegante, che si assottiglia verso il cielo sempre blu, e capeggia la lista delle meraviglie architettoniche di questa città da record. La Fontana di Dubai si esibisce qui ogni sera - un vortice di colori e nebbia, le sue acque danzano davanti all'imponente torre dietro di essa. Tuttavia, Dubai non è solo una corsa verso l'alto, e il Miracle Garden è un'esplosione vibrante e violenta di paesaggi fioriti multicolori. Altrove, spiagge di sabbia bianca come Sunset Beach offrono un rifugio per rilassarsi e godere di splendide viste su edifici immediatamente riconoscibili come il Burj Al Arab e le isole recuperate che si estendono attraverso le calde acque del mare di Dubai. I paesaggi desertici di dune di sabbia ondulate fanno battere il cuore degli avventurosi, mentre la cucina raffinata e la vivace vita notturna rendono Dubai una destinazione di lusso che ha davvero tutto.