Ghiacciai e vulcani: dall'Alaska alle Hawaii

Pressata tra il Pacifico e le Coast Mountains, Vancouver è il gateway naturale per l'Inside Passage dell'Alaska — una città dove la foresta pluviale temperata incontra torri di vetro e dove il granchio Dungeness e il salmone sockeye selvatico definiscono una cucina del Pacific Rim che compete con qualsiasi altra in Nord America. Passeggia lungo il lungomare di Stanley Park di 22 chilometri, perditi nel mercato di Granville Island, poi prendi il traghetto per la splendida Edwardiana di Victoria. La stagione delle crociere in Alaska raggiunge il culmine da maggio a settembre, rendendo Vancouver un punto di partenza ideale per uno dei grandi viaggi oceanici del mondo.

Ketchikan si aggrappa alla costa boscosa dell'isola di Revillagigedo nel panhandle sudorientale dell'Alaska — una città così stretta che i locali scherzano dicendo che è lunga tre miglia e larga tre isolati. Rispettata dal popolo Tlingit per millenni come un luogo di abbondanza di salmone, oggi è celebrata come la Capitale dei Totem del Mondo: le collezioni presso il Saxman Native Village e il Totem Bight State Historical Park preservano la concentrazione più significativa di queste opere d'arte monumentali ovunque. Creek Street, un lungomare di colorate case storiche costruite sopra il Ketchikan Creek, è da non perdere. L'estate (da maggio a settembre) porta il miglior clima, con il salmone che risale nei torrenti sottostanti.

Sitka, situata sulla selvaggia costa occidentale dell'isola di Baranof nel sud-est dell'Alaska, è uno dei porti più storicamente significativi del Pacifico nord-occidentale — un luogo dove le cupole a cipolla ortodosse russe si ergono sopra i totem e la grande foresta pluviale temperata si spinge fino al bordo dell'acqua. Il Parco Nazionale Storico di Sitka preserva il sito della battaglia del 1804 tra i guerrieri Tlingit e i coloni russi, insieme a una magnifica collezione di pali monumentali. L'osservazione delle balene, il kayak tra le otarie e l'avvistamento di orsi bruni nella wilderness circostante definiscono l'esperienza all'aperto. Da maggio a settembre si registrano le condizioni più accessibili e luminose.

Il College Fjord nel Prince William Sound contiene la più alta concentrazione di ghiacciai di marea al mondo — ventisei ghiacciai nominati visibili dalle sue acque, incluso il ghiacciaio Harvard in avanzamento. Le esperienze imperdibili includono osservare il distacco dei ghiacciai dal ponte della nave, avvistare foche di porto su lastre di ghiaccio e ascoltare il crepitio etereo del ghiaccio glaciale che si dissolve. La stagione delle crociere va da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono la migliore luce e visibilità.

Kodiak, il più antico insediamento europeo dell'Alaska e uno dei più grandi porti di pesca d'America, si trova su un'isola che ospita 3.500 enormi orsi bruni Kodiak—la concentrazione più densa sulla Terra. Tra le esperienze da non perdere ci sono l'osservazione degli orsi in idrovolante presso remote sorgenti di salmone, il Museo Alutiiq della cultura indigena e la degustazione di granchio reale fresco dal porto. Luglio e agosto offrono il clima più caldo e la stagione di osservazione degli orsi al massimo.

Anchorage, la città più grande dell'Alaska, si trova drammaticamente tra le Montagne Chugach e il Cook Inlet, fungendo da porta d'accesso a Denali, ai Fiordi di Kenai e al Passaggio Interno. Le esperienze da non perdere includono le collezioni degli Nativi dell'Alaska al Museo di Anchorage, il paesaggio fiordo della Seward Highway e la degustazione di granchio reale e salmone pescato in natura. Da metà maggio a metà settembre si offrono le migliori condizioni, con giugno e luglio che portano venti ore di luce diurna.

Dutch Harbor, nelle isole vulcaniche Aleutine dell'Alaska, è il porto di pesca con il maggior volume degli Stati Uniti, dove le flotte di granchi reali affrontano le acque notoriamente difficili del Mare di Bering. I siti di bombardamento giapponesi della Seconda Guerra Mondiale, il patrimonio indigeno Unangan e una cattedrale ortodossa russa si sovrappongono a un paesaggio di tundra smeraldina e picchi vulcanici. Carnival Cruise Line e HX Expeditions navigano la catena Aleutina fino a questo avamposto di frontiera, dove il clima estremo, il pesce straordinario e la bellezza selvaggia del Nord Pacifico si incontrano ai confini del mondo.

Lihue è la porta d'accesso a Kauai, l'isola più antica e lussureggiante delle Hawaii, casa delle spettacolari scogliere della Na Pali Coast e del "Grand Canyon del Pacifico" al Waimea Canyon. Le esperienze imperdibili includono un tour in barca lungo la Na Pali Coast, la guida verso i punti panoramici del Waimea Canyon e la degustazione di shave ice preparato con frutta fresca dell'isola. La stagione secca (aprile-settembre) offre il miglior clima e mari calmi per le escursioni costiere.

Honolulu, la vivace capitale delle Hawaii, è un porto unico noto per la sua ricca storia, le belle spiagge e la sua variegata scena culinaria. Le esperienze da non perdere includono la visita al storico Pearl Harbor e il gusto delle specialità locali come il poke e il loco moco. Il momento migliore per visitare è durante la stagione secca, da aprile a ottobre, quando il clima è perfetto per esplorare questo paradiso tropicale.

Kahului è il principale gateway per le crociere a Maui, l'isola della Valle delle Hawaii, dove paesaggi vulcanici, eredità dell'era delle piantagioni e cultura polinesiana si fondono in una delle destinazioni più affascinanti del Pacifico. I visitatori non dovrebbero perdere l'opportunità di guidare all'alba fino alla cima di Haleakalā per ammirare un'alba sopra le nuvole, né quella di assaporare autentici laulau e fresco ahi poke nei ristoranti locali. I mesi migliori per visitare sono da aprile a giugno e da settembre a novembre, quando i venti alisei temperano il calore e le folle della stagione delle balene non si sono ancora radunate lungo la costa occidentale.

Hilo è il lussureggiante e piovoso gateway al Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii sulla costa sopravvento della Grande Isola, dove flussi di lava attivi, cascate e una autentica città dell'era delle piantagioni creano la destinazione naturale più drammatica delle Hawaii. Le esperienze imperdibili includono il cratere di Kilauea, le Rainbow Falls e il leggendario Hilo Farmers Market. Settembre e ottobre tendono a essere i mesi più secchi, anche se Hilo ricompensa i visitatori tutto l'anno.

Seattle, la metropoli baciata dalla pioggia del Pacific Northwest, vanta uno dei più spettacolari scenari urbani d'America — uno skyline di torri di vetro riflesso nella Elliott Bay con il cono bianco del Monte Rainier che domina l'orizzonte nei giorni sereni. Il Pike Place Market, uno dei mercati pubblici più antichi e vivaci del paese, trabocca di granchio Dungeness, salmone selvatico e fioriture di tulipani della Skagit Valley. Il quartiere di Capitol Hill pulsa con librerie indipendenti e birrifici artigianali; la Space Needle offre viste panoramiche delle Cascate e della Penisola Olimpica. L'estate, da giugno a settembre, offre il sole più generoso di Seattle.