Europa Settentrionale: Akureyri e Stavanger

Le crociere da Southampton fanno parte di una storica eredità marittima. Navi famose sono salpate dal porto di Southampton e, prima dei viaggi aerei commerciali, era la porta del mondo, con celebrità di Hollywood come Bette Davis ed Elizabeth Taylor che passavano per imbarcarsi su una crociera da Southampton. Nella sua atmosfera da città vecchia, chiese del XII secolo, strade acciottolate e case a travi di legno come l'imponente Tudor House & Garden si trovano fianco a fianco, circondate da una delle mura medievali più complete del Regno Unito, dove il Bargate – l'antico ingresso – è ancora intatto. Ci sono bar vivaci lungo il porto, distretti commerciali scintillanti e un vivace quartiere culturale dove il Mayflower Theatre mette in scena musical del West End e il SeaCity Museum catalogna il passato marittimo di Southampton. Alcuni dei monumenti più impressionanti dell'Inghilterra sono facilmente raggiungibili in auto, tra cui la meraviglia neolitica di Stonehenge, la pittoresca città termale di Bath o Buckingham Palace, la Tate Modern e il Tower Bridge nella vivace capitale di Londra. Scopri 5.000 anni di storia e oltre con una crociera da Southampton.

Le circa settanta isole Orcadi, a parte la rocciosa Hoy, sono basse e riccamente fertili. Prima abitate da coloni dell'età della pietra finale, seguiti da costruttori di broch e Pitti, dal XV secolo le Orcadi furono governate come un regno norreno, passando alla corona scozzese nel 1471. Kirkwall, situata nella terraferma, è la capitale. Le Isole Orcadi sono politicamente parte della Gran Bretagna, eppure sembrano abbastanza diverse in molti modi. Numerosi nomi di luoghi hanno suoni non inglesi, riflettendo il primo insediamento vichingo del IX secolo. Le tradizioni e i mestieri norreni sono evidenti ovunque. Queste isole furono governate dalla Norvegia e dalla Danimarca fino al 1468, quando un re norvegese le cedette alla Scozia in cambio di una dote per il matrimonio di sua figlia con il re Giacomo III. Oltre all'eredità norrena, ci sono numerosi resti di monumenti preistorici come le Pietre Stenness a Finstown. L'arcipelago si trova alla stessa latitudine della Groenlandia meridionale; la Corrente del Golfo è responsabile del clima temperato delle isole. Circa metà delle 60 isole sono abitate; il resto è casa solo a foche e uccelli marini. La maggior parte degli abitanti, che traggono il loro sostentamento dalle fertili colline piuttosto che dal mare, vive nella terraferma, la più grande delle Isole Orcadi. Kirkwall, situata nella terraferma, è il principale porto e capitale delle Orcadi. Case di pietra a tetto ripido costeggiano strade che si snodano attorno alla medievale Cattedrale di San Magnus. Un museo che presenta reperti storici delle Orcadi è ospitato nella Tankerness House del XVI secolo. Altre attrazioni intorno all'isola includono Maes Howe, il sito della tomba megalitica meglio conservata della Gran Bretagna, e il villaggio neolitico di Skara Brae. Scapa Flow serve da promemoria di tempi più recenti quando, durante entrambe le guerre mondiali, la base navale britannica si trovava qui.

La tradizione marittima di Bergen è antica e la tua MSC Cruise del Nord Europa ancorerà in un contesto che emana storia. Un'escursione a terra ti darà l'opportunità di visitare il quartiere anseatico, dove troverai i più antichi edifici di Bergen, costruiti lungo i moli di Bryggen, una delle parti più attive e vivaci della città. Inserito dall'UNESCO tra i siti patrimonio dell'umanità, questo quartiere ha preservato i vecchi edifici del porto ed è, con i suoi vicoli stretti e le gallerie scure e aperte, uno dei borghi medievali meglio conservati del paese. Una vacanza in Norvegia con una crociera MSC ti darà l'opportunità di esplorare questa affascinante terra. Una visita al Museo Anseatico e alle Schøtstuene, l'assemblea della lega della marina mercantile, ti aiuterà a conoscere meglio questa intrigante città. La Sala di Håkon nel palazzo reale costruito dal re Håkon Håkonsson a metà del XIV secolo e l'adiacente torre di Rosenkrantz (1270) riflettono ancora oggi il potere della Lega Anseatica nel Medioevo. Tutto questo può essere ammirato anche dall'alto con una corsa sulla funicolare Fløibanen, che ti porta fino alle vette del Monte Fløyen, da cui vale la pena scendere a piedi: dopo aver attraversato paesaggi di rara bellezza, ti ritroverai nel vivace trambusto del mercato del pesce. Puoi passeggiare tra le case di legno costruite sul fianco della collina e lungo i lunghi smau, i passaggi stretti tipici di Bergen. Prenditi del tempo per visitare la chiesa di legno originale di Fantoft, costruita nel 1150 ma trasferita qui solo nel 1882. Lungo le rive del Lago Lille Lungegårdsvann troverai molte gallerie d'arte e un museo con una collezione di dipinti di Edward Munch. A Troldhaugen, invece, si trova il museo-casa del compositore norvegese più famoso, Edvard Grieg, che ha lavorato e vissuto qui in una piccola baita sul Lago Nordås.

Quando scendi dalla tua nave da crociera per una vacanza ad Akureyri, dovresti fare un'escursione al Lago Myvatn. Per arrivarci passerai attraverso Eyjafjördur, dove potrai godere di una vista splendida sul porto della città. La prima sosta degna è a Godafoss, dove le acque dello Skjálfandafljót formano una cascata alta 12 metri. Secondo la leggenda, nell'anno 999 o 1000, uno dei sovrani islandesi proclamò il cristianesimo come religione ufficiale dell'Islanda e scagliò gli idoli degli dei nordici (Odin, Thor e Freyr, a cui probabilmente la cascata era precedentemente dedicata) nelle sue acque. Una vetrata della chiesa di Akureyri (Akureyrarkirkja) rappresenta questa leggenda. Continuando lungo la natura selvaggia islandese, con la sua incredibile varietà di colori, che variano dai prati verde brillante ai minerali rossi che eruttano dalle profondità dell'isola, si raggiungono i pseudo-crateri di Skutustaðir, generati dai vapori sotterranei prodotti da un'eruzione 2500 anni fa. Da qui si può raggiungere Dimmuborgir, un incredibile labirinto di lava, dove tra formazioni peculiari si erge la Kirkjan, una chiesa naturale con due portali a arco acuto e, all'interno, vere cappelle con altari. Puoi concludere la tua visita al cratere Viti, noto anche come Inferno, una delle molte bocche del vulcano centrale Krafla. Se ti senti avventuroso, affrontando la ripida salita dal suo lago interno, puoi anche goderti un rilassante bagno caldo. Qui troverai anche l'Askja, un'immensa caldera che si estende per 50 km², un deserto di lava e la sabbia più fine che somiglia alla polvere lunare: infatti, qui gli astronauti dell'Apollo 11 si sono addestrati per il loro atterraggio lunare. Prima di tornare ad Akureyri, se sei curioso, puoi fermarti a visitare la casa di Babbo Natale, a circa dieci chilometri a sud, un delizioso negozio di giocattoli natalizi, con il più grande calendario dell'Avvento del mondo.

Quando la tua crociera MSC verso l'Europa settentrionale ti porterà al punto nord-occidentale dell'Islanda, ancorerai a Isafjordur, una piccola città dalle antiche origini. A Isafjordur troverai la più antica casa islandese ancora in piedi, costruita nel 1743. Nella periferia di Bolungarvík, il luogo più a nord dei fiordi occidentali, puoi invece visitare Ósvör, un tempo un villaggio di pescatori e ora un museo all'aperto. Il passato riemerge anche nella vecchia città di Nedstikaupstadur, dove mercanti islandesi e norvegesi, e poi britannici e tedeschi, si incontravano a metà del XV secolo nella baia di Isafiord. Qui, nella seconda metà del XVIII secolo, fu costruito il Krambud (il negozio), che nel XX secolo fu convertito in una casa privata; così come il Faktorshus (la casa dei contadini); il Tjoruhus (la casa della pece) e il Turnhus (la casa torre) utilizzati come magazzini e centri di lavorazione del pesce. Durante la tua crociera MSC verso l'Europa settentrionale, se vuoi farti un'idea di come vivevano gli islandesi in passato, prova un'escursione a Vigur, letteralmente "l'isola a forma di lancia". Le sue acque ospitano un gran numero di leoni marini che si nutrono di uccelli marini come il pulcinella di mare, il guillemot nero, il ternino artico aggressivo (che può attaccare le persone se si sente minacciato) e l'eider comune. Un altro spettacolo della natura è il Naustahvilft, il "posto del troll", una grande depressione a forma di mezzaluna nelle montagne piatte che circondano il fiordo di Isafjordur. La leggenda narra che fu creata da un troll colto dalla luce solare mentre sedeva sulla montagna con i piedi nell'acqua. Che tu creda nella leggenda o più probabilmente in una valle scavata dal ghiaccio durante l'ultima era glaciale, prova questa breve ma intensa escursione, ne vale sicuramente la pena.

Reykjavík si specchia nelle acque della sua baia, come puoi vedere quando la tua nave da crociera getta l'ancora nel porto. I moli lungo il lungomare ospitano una varietà di negozi, club di musica dal vivo e caffè. Fai una passeggiata lungo Frakkastigur fino a Lækjartorg, per ammirare il Sólfar, noto anche come il Viaggiatore del Sole, una grande scultura moderna in acciaio di Jón Gunnar Árnason, che rappresenta una nave vichinga, con la prua rivolta verso nord. Ritorna indietro nella storia raggiungendo il centro storico, nei quartieri di Aðalstræti e Suðurgata, dove puoi ancora vedere i resti di alcune abitazioni islandesi primitive. Anche la chiesa di Hallgrímur, probabilmente il monumento architettonico più importante di Reykjavík, merita una visita. Come scoprirai durante la tua crociera MSC nel Nord Europa, l'energia geotermica condiziona positivamente la vita dell'intero paese e c'è un'abbondanza di spa. Non perdere un'escursione al parco nazionale Þingvellir, nella regione sud-occidentale dell'isola, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2004. Sulle rive settentrionali del Þingvallavatn, il lago islandese più grande, il fiume Öxará forma la cascata Öxaráfoss nei pressi di Almannagjá, la fessura più grande di questa terra. Se ami le cascate, non dovresti perdere una visita a Gullfoss, nel sud-est dell'isola: il fiume Hvítá qui scende di 11 e poi di 21 metri formando la regina di tutte le cascate islandesi e poi continua lungo una stretta gola nel plateau. In quest'area troviamo anche lo Strokkur, l'unico geyser che erutta regolarmente ogni 4-8 minuti. Poi procedi verso Geysir, nella valle di Haukadalur, il geyser più antico conosciuto, da cui origina il termine. Le sue eruzioni spruzzano acqua bollente fino a 60 metri in aria, ma spesso raggiungono altezze superiori ai 100 metri: è il più alto dei geyser attivi.