Transatlantico: St. Thomas e Punta Cana

Sulla costa nord-est della Spagna, affacciata sul Mediterraneo, Barcellona è una vivace città portuale, ricca di secoli di arte e architettura iconica—Gaudí e Picasso la chiamarono casa—e costellata di soleggiate spiagge di sabbia bianca. Esplora le attrazioni turistiche e i quartieri storici della capitale catalana, il Modernismo e i musei d'arte di fama mondiale, gallerie e negozi di artigianato locale—alcuni dei quali hanno secoli di storia e offrono prodotti tradizionali catalani. Dopo aver visitato i luoghi d'interesse, ci sono vivaci bar di tapas ad ogni angolo dove puoi fermarti per un drink, un caffè amb llet (catalano per espresso con latte montato) o uno spuntino, a qualsiasi ora. Spazi verdi per picnic, lunghe passeggiate e riposo dal trambusto si trovano in tutto il panorama di Barcellona: c'è il parco decorato con mosaici di Gaudí, un labirinto neoclassico al Laberint d'Horta, così come molti luoghi elevati (montagne, monumenti ed edifici) dove i visitatori possono godere della vista. A breve distanza da Barcellona in auto o in treno, ti aspettano outlet di lusso, cantine di cava, un'abbazia in cima a una montagna e le spiagge sabbiose della costa mediterranea.

Fresche brezze marine, sfondi montuosi e locali vivaci hanno reso questa magica città un must per i turisti internazionali e i residenti di Spagna. È facile adattarsi al ritmo locale. Trascorri la tua giornata esplorando tutto, dal centro storico e dal Castello di Santa Bárbara ai negozi spagnoli più trendy. Passeggia lungo l'iconica e affollata Explanada de España, un viale fiancheggiato da palme. Goditi un pranzo spagnolo adeguato che si estende su più portate e ore, preparato da alcuni dei migliori chef del paese. Approfitta della vicinanza al mare per gustare il pesce fresco, o prova uno dei tanti piatti tradizionali a base di riso di Alicante. E non dimenticare di assaporare i pregiati vini regionali, che sono anche ottimi souvenir. Anche solo un giorno qui aprirà i tuoi occhi alla bellezza naturale e ai sottili incanti che rendono Alicante, orgogliosa ed elegante, un gioiello della Costa Blanca.

Nel cuore della Costa Tropical, situata ai piedi delle imponenti montagne Sierra Lujar, Motril è un vero gioiello andaluso. Circondata da paesaggi incantevoli, affacciata su splendide scene costiere e spiagge invitanti, e beneficiando di un clima mite e subtropicale tutto l'anno, è la location perfetta per un po' di riposo, relax e sole. Ma a Motril non c'è solo sole, mare e sabbia; c'è molto di più per chi cerca un assaggio della cultura locale autentica. Sebbene la città non sia così conosciuta o battuta come altre sulla costa andalusa, come Malaga e Almeria, Motril vanta tesori artistici, storici e architettonici che meritano di essere scoperti. Tra i punti salienti ci sono il centro culturale del XVI secolo Casa de la Palmas, il Municipio del XVII secolo – un ottimo esempio di architettura mudéjar – e il Santuario barocco di Ntra Sra de la Cabeza. Nel frattempo, come ci si potrebbe aspettare da una città andalusa, Motril offre una gamma di tentatrici cucine tradizionali e bevande locali, dalle autentiche tapas – servite nei ristoranti della città – al rum ‘ron de Motril’.

All'arrivo a Funchal con una crociera MSC, la tua nave ancorerà in una baia protetta da montagne che si ergono direttamente dietro il porto. Il nome, Funchal, deriva da quello della pianta di finocchio, il funcho, ancora utilizzato oggi nei dolci tradizionali conosciuti come rebuçados de funcho, che si possono trovare ovunque sull'isola di Madeira. Un'escursione ti porterà nel centro città, per visitare chiese storiche, dalla Cattedrale A Sé, con il suo soffitto intarsiato, alla maestosa Chiesa dell'Incarnazione, fino alla chiesa di Carmo senza volta. Un'altra escursione MSC ti porterà al villaggio di Monte, da dove si può ammirare una vista spettacolare sulla baia di Funchal. Potrai visitare la sua chiesa del XVIII secolo e la tomba dell'ultimo imperatore austriaco, Carlo I, e passeggiare nei magnifici giardini botanici. Ma se ami le altezze, non c'è nulla di più impressionante del Cabo Girão e delle sue scogliere alte 589 metri, tra le più alte del mondo, ai piedi delle quali si trovano le terre coltivate conosciute come Fajãs do Cabo Girão. Se stai cercando una spiaggia attrezzata durante la tua crociera MSC, un'altra escursione ti porterà a Machico. Fondata nel XV secolo, ospita il più antico edificio religioso dell'isola, la Capela dos Milagres, e le fortezze di São João Baptista e Nossa Senhora do Amparo costruite all'inizio del XVI secolo. L'attrazione turistica più vivace si trova invece a Calheta, sulla costa sud-ovest. Splendidi yacht che navigano nell'Atlantico sono ormeggiati nel porto e se vuoi fare un bagno ci sono due bellissime spiagge di sabbia dorata; nonostante le strutture moderne, Calheta risale alla metà del XV secolo. Qui si produce l'“Aguardente”, il miglior rhum bianco, e ingrediente fondamentale della bevanda tipica di Madeira, la “Poncha”.

Offrendo alcune delle migliori viste di tutto il Caraibi, St. Maarten è la più piccola isola abitata al mondo condivisa da due nazioni - la Francia a nord e i Paesi Bassi a sud. Definita il vero crogiolo dei Caraibi, l'isola di 37 miglia quadrate ospita persone di 47 diverse nazionalità e oltre 400 ristoranti, con una varietà di cucine estremamente diversificata. L'isola ha anche due capitali: Philipsburg sul lato olandese e Marigot nella parte francese. Una volta arrivati a bordo di una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille a St. Maarten, esplorate come le due culture abbiano fuso i loro caratteri distintivi in una delle nostre escursioni MSC. La vostra crociera a St. Maarten attraccherà a Philipsburg, fondata nel 1763 da John Philips, un capitano scozzese della Marina olandese. Philipsburg, con le sue case color pastello delle Indie Occidentali, è nota per i suoi negozi duty-free lungo Front Street, il Grande Stagno Salato, che un tempo rendeva l'isola letteralmente "preziosa", attirando l'attenzione dei francesi, e Fort Willem, costruito nel 1801, con magnifiche viste sulla baia e sulle isole circostanti. Da lì, diverse escursioni MSC vi porteranno in un percorso collinare verso il lato francese dell'isola per vivere Marigot. Originariamente un villaggio di pescatori su una palude da cui prende il nome, Marigot divenne la capitale durante il regno di Luigi XVI. Fort Louis, che sovrasta la baia di Marigot e Anguilla, fu costruito alla fine del XVIII secolo per proteggere i magazzini della città di sale, caffè, canna da zucchero e soprattutto rum dagli inglesi. Oggi, Marigot mostra pittoresche case colorate in stile gingerbread, deliziosi bistrò lungo la strada e un mercato sul lungomare che vende frutta e verdura, spezie, carni locali e pesce fresco da esplorare. Per qualcosa di speciale, trascorrete la giornata sul lato olandese dell'isola nella piantagione di zucchero restaurata a Rockland Estate. Approfittate di una lezione di storia al Museo Emilio Wilson o di un'escursione nella natura con viste a 360 gradi da Sentry Hill. Partecipate a una dimostrazione di cucina pratica delle autentiche cucine locali con pranzo al ristorante di Emilio, in un'escursione esclusiva curata da Martha Stewart per MSC Cruises. Sempre a Rockland Estate, gli amanti dell'avventura possono prenotare altre escursioni MSC sul Flying Dutchman, un'emozionante zip line che vi farà sfrecciare lungo il cavo a velocità fino a 90 km/h. Poi prendete la funivia Pirate Sky Ride per tornare in cima al Crow's Nest, dove diverse piattaforme circondano la montagna offrendo viste panoramiche sulle isole vicine di Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy e Anguilla. Infine, scendete dalla montagna su un tubo interno della Schooner Ride lungo un percorso appositamente progettato.

La Repubblica Dominicana rappresenta le spiagge più belle dei Caraibi, una cultura vivace e la joie de vivre caraibica. Il porto di La Romana è il punto di partenza per tutto questo - e per un viaggio nel tempo e nella cultura ispanica. Quando la tua nave da crociera AIDA attracca nel porto di La Romana, dovresti essere pronto a partire. Preparati per l'avventura caraibica - o per una giornata di relax su splendide spiagge. Prima di continuare verso le più belle destinazioni dei Caraibi, come Montego Bay o le tranquille Ochos Rios in Giamaica, Belize City o Puerto Limon, la tua crociera AIDA ti porta nel cuore della Repubblica Dominicana.

Reggae, rum, splendide spiagge, cucina piccante e una lussureggiante campagna verde hanno da tempo attirato visitatori in Giamaica, in particolare nella città di Falmouth, una delle città georgiane meglio conservate dei Caraibi situata sulla costa settentrionale dell'isola. In una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille verso Falmouth, avrai l'opportunità di osservare come i più antichi edifici del centro città - la torre dell'orologio, il mercato vittoriano, il tribunale e Vermont House, tutti risalenti alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo - contrastano con il nuovo porto costruito. Durante i tempi coloniali, Falmouth era un porto fiorente. Navi cariche di zucchero e rum salpavano verso la Gran Bretagna e tornavano portando schiavi dall'Africa. Oggi, Falmouth è diventata famosa per le diverse varietà di rum prodotte nelle distillerie sparse per la città. Per avere un assaggio della vita nelle piantagioni e assaporare un po' di rum nel processo, partecipa a un'escursione MSC alla Good Hope Estate, con la sua impressionante Great House e il villaggio coloniale. Originariamente fondata a metà del 1700 come piantagione di zucchero, l'estate si estende per un totale di 2.000 acri ed è sede di diversi edifici, la maggior parte dei quali è stata amorevolmente restaurata al suo antico splendore. Oppure combina natura e storia in un rilassante viaggio in rafting su bamboo lungo il fiume Martha Brae, passando accanto a gruppi di bamboo sussurranti e felci lungo il percorso di 3 miglia. Durante questa escursione MSC, visiterai la Chiesa Anglicana di San Pietro, una delle più antiche e grandi della Giamaica, prima di raggiungere il delizioso villaggio di Martha Brae. Fu fondata da un proprietario di piantagione nel 1762 quando suddivise parte della sua tenuta. Oltre a Falmouth, avventurati in un'escursione MSC verso Ocho Rios e le Cascate di Dunn, dove sarai guidato su per le cascate di 600 piedi in un'esperienza indimenticabile. Oppure prendi una seggiovia su per 700 piedi di montagna attraverso la chioma della foresta tropicale per un emozionante percorso in bob pieno di curve e tornanti giù per la montagna. Per gli amanti dell'equitazione, cavalca a pelo nel Mar dei Caraibi in un'escursione MSC che ti porterà lungo la pittoresca costa giamaicana prima di tuffarti in acqua per un rinfrescante bagno con il tuo cavallo.

Con il secondo porto più trafficato d'America, Galveston è stata soprannominata la "Regina del Golfo." Gli amanti del pesce desidereranno le specialità culinarie a base di ostriche e gamberi di quest'isola con oltre 30 miglia di spiagge sabbiose. Tieni d'occhio l'acqua! Gli avvistamenti di delfini dal naso a bottiglia sono piuttosto comuni nella Baia di Galveston. Un forte senso di comunità è condiviso dai locali che sono orgogliosi della loro città e delle festività culturali. Galveston ospita una collezione impressionante di edifici del XIX secolo e la città è inondata di case restaurate dell'era vittoriana, oltre a parchi naturali e oleandri colorati.