Atene a Venezia

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.

Senza dubbio l'isola più straordinaria dell'Egeo, la forma a mezzaluna di Santorini rimane una tappa obbligata nel percorso turistico delle Cicladi, anche se è necessario godere dei sensazionali tramonti da Ia, delle affascinanti scavi e delle abbaglianti città bianche insieme a un milione di altri viaggiatori. Chiamata Kállisti (la "più bella") quando fu colonizzata per la prima volta, l'isola è ora tornata al suo nome successivo di Thira, dal colonizzatore dorico Thiras del IX secolo a.C. Tuttavia, oggi il luogo è meglio conosciuto come Santorini, un nome derivato dalla sua patrona, Santa Irene di Tessalonica, l'imperatrice bizantina che restaurò le icone all'Ortodossia e morì nel 802. Puoi volare comodamente a Santorini, ma per godere di un vero rito di passaggio a Santorini, opta invece per il viaggio in barca qui, che offre un'introduzione spettacolare. Dopo che la barca naviga tra Sikinos e Ios, il tuo posto sul ponte si avvicina a due isole vicine con un passaggio tra di esse. Quella più grande a sinistra è Santorini, e quella più piccola a destra è Thirassia. Passando tra di loro, puoi vedere il villaggio di Ia adornare la scogliera più settentrionale di Santorini come un alveare geometrico bianco. Ti trovi nella caldera (cratere vulcanico), uno dei panorami più mozzafiato del mondo: una mezzaluna di scogliere che si ergono per 335 metri, con i bianchi gruppi delle città di Fira e Ia adagiate lungo la cima. La baia, un tempo il centro elevato dell'isola, è profonda 400 metri in alcuni punti, così profonda che quando le barche attraccano nel piccolo porto trasandato di Athinios a Santorini, non calano l'ancora. Le scogliere circondanti sono il bordo antico di un vulcano ancora attivo, e stai navigando verso est attraverso la sua caldera allagata. Alla tua destra ci sono le Isole Bruciate, l'Isola Bianca e altri resti vulcanici, tutti allineati come se fossero una mostra di grandi dimensioni in un museo di geologia. I fuochi sotterranei di Efesto bruciano ancora: il vulcano eruttò nel 198 a.C., circa 735 anni fa, e ci fu un terremoto nel 1956. Infatti, Santorini e le sue quattro isole vicine sono i resti frammentari di una massa terrestre più grande che esplose circa 1600 a.C.: il nucleo del vulcano esplose in alto nel cielo, e il mare si precipitò nell'abisso per creare la grande baia, che misura 10 km per 7 km (6 miglia per 4½ miglia) e ha una profondità di 394 metri. Gli altri pezzi del bordo, che si staccarono in eruzioni successive, sono Thirassia, dove vivono alcune centinaia di persone, e la deserta Isola Aspronissi ("Isola Bianca"). Al centro della baia, neri e disabitati, due coni, le Isole Bruciate di Palea Kameni e Nea Kameni, sono apparsi tra il 1573 e il 1925. Ci sono state troppe speculazioni sull'identificazione di Santorini con la mitica Atlantide, menzionata nei papiri egiziani e da Platone (che dice che si trova nell'Atlantico), ma i miti sono difficili da definire. Questo non è vero per le vecchie argomentazioni su se le onde di marea provenienti dall'esplosione catastrofica di Santorini abbiano distrutto la civiltà minoica a Creta, a 113 km (70 miglia) di distanza. Le ultime prove di datazione al carbonio, che indicano alcuni anni prima del 1600 a.C. per l'eruzione, indicano chiaramente che i minoici sopravvissero all'eruzione di un paio di centinaia di anni, ma probabilmente in uno stato indebolito. Infatti, l'isola subisce ancora difficoltà: fin dall'antichità, Santorini ha dipeso sulla pioggia raccolta in cisterne per bere e irrigare—l'acqua dei pozzi è spesso salmastra—e la grave scarsità è alleviata dall'importazione di acqua. Tuttavia, il suolo vulcanico produce anche ricchezze: pomodori piccoli e intensi con buccia spessa usati per la passata di pomodoro (i buoni ristoranti qui li servono); i famosi fagioli fava di Santorini, che hanno un sapore leggero e fresco; orzo; grano; e melanzane a buccia bianca.

Il porto di Souda, sul Mar Egeo, ospita una base navale greca e della NATO ed è situato a sei chilometri (tre miglia) da Chania, la seconda città più grande di Creta, che è a sua volta la più grande delle isole greche. Una volta a Chania, imposta la tua bussola verso il lungomare storico con il suo famoso Porto Veneziano risalente al XIV secolo. Passeggia lungo il molo fino al faro restaurato di 500 anni, per godere di panorami particolarmente fotogenici dal tardo pomeriggio fino al tramonto. L'atmosferico labirinto di strade della Città Vecchia è facilmente esplorabile a piedi, e puoi fermarti in uno dei tanti caffè all'aperto per un bouyatsa (pasticceria alla crema) o un bicchiere di vino rosso cretese. Souda può anche essere un punto di partenza per una visita a Rethymnon, situata a circa 54 chilometri (33 miglia) a est. Plasmata da secoli di invasioni, in particolare da parte dei Veneziani e dei Turchi, la sua Fortezza fu costruita dai Veneziani alla fine del XVI secolo e catturata dagli Ottomani nel 1646. La Città Vecchia ha lo stesso tipo di carattere architettonico di Chania, ma su scala più ridotta.

Favorita dai veneziani durante i loro tre secoli di dominio, Zakinthos oggi è sempre più popolare tra i cercatori di piacere di tutto il mondo. Sebbene sia stata praticamente distrutta da un terremoto e da un incendio nel 1953, la città è stata pazientemente ricostruita pietra su pietra dai suoi cittadini, che rimangono fieramente orgogliosi della loro isola e della sua storia. Esplora Piazza Solomos e il affascinante Museo d'Arte Post-Bizantina con la sua pregiata collezione di templi, schermi iconografici intagliati e dorati. Gli acquirenti non troveranno mancanza di boutique, in particolare attorno a Piazza San Marco. Sopra tutto ciò si erge l'antico castello, completo di mura fortificate, che un tempo forniva sicurezza alla popolazione medievale. Le viste sono eccellenti. Nota speciale: il 28 ottobre è una festa nazionale in Grecia.

Questa soleggiata città costiera nel sud del Montenegro non è solo il principale e il più grande porto marittimo del paese, ma è anche il più soleggiato, con 270 giorni di sole all'anno. Situata lungo 27 miglia di costa adriatica, con quasi 6 miglia di spiagge, scoprirete più di 20 diverse e mozzafiato spiagge dove potrete godervi il caldo sole mediterraneo. Esplorando la zona, troverete un mix diversificato di culture e attività come discoteche dal vivo, spettacoli, antica architettura—monasteri e chiese storiche—e siti come la Fortezza di Haj Nehaj, il Castello del Re Nikola e altri resti del XV secolo. Per un'esperienza unica, cercate il Stara Maslina, uno degli ulivi più antichi del mondo con oltre 2.000 anni, e portate a casa un assaggio della zona acquistando un po' di olio d'oliva locale fresco sulla via d'uscita.

Ancona, capitale della pittoresca regione delle Marche in Italia, è una città vivace che si affaccia sullo scintillante mare Adriatico. Questa destinazione di MSC Mediterranean Cruises è ricca di monumenti storici come le rovine romane, la Cattedrale di San Ciriaco e l'Arco di Traiano — un'icona di marmo turco risalente al 114 d.C. Più all'interno, la città murata di Urbino si erge come un gioiello del Rinascimento italiano. Questo sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO è uno dei centri medievali meglio conservati d'Italia, offrendo viste mozzafiato sulle valli.

Nascosta nella Baia di Kvarner lungo la Costa Dalmata dell'Adriatico, Rijeka è il principale porto della Croazia e la terza città più grande. È un mix di strutture moderne e grandiosi edifici antichi risalenti all'epoca dell'Impero Austro-Ungarico. Lo skyline della città è dominato dal Castello di Trsat, risalente al XIII secolo, ritenuto la più antica fortificazione sulla costa croata, e ora un centro visitatori turistico. L'ingresso tradizionale alla città medievale è rappresentato dalla Torre Civica rotonda e gialla con il suo orologio del XVIII secolo. Il Santuario della Madonna di Trsat è un luogo di pellegrinaggio sin dal XIV secolo, quando un papa donò alla chiesa un'icona della Vergine, che ancora oggi arricchisce l'altare. Può essere raggiunto attraverso la Scalinata di Petar Kruzic del XVI secolo e ospita anche una vasta collezione di arte e reperti sacri. Il Palazzo del Governatore dell'era Asburgo ospita un Museo Marittimo e Storico, e la particolare Cattedrale di San Vito, di forma rotonda, risale allo stesso periodo. Passeggia nel mercato principale della città, la Placa, per immergerti nell'atmosfera della città e della sua gente. Sebbene la città stessa non offra molto in termini di spiagge, è la porta d'accesso ai favolosi parchi delle isole dalmate appena al largo.

Per secoli, Venezia è stata il crocevia della cultura tra i mondi bizantino e romano. La città creata dai grandi commercianti e filosofi è un luogo straordinario. Dalle eleganti gondole intagliate e dai vaporetti che solcano il Canal Grande alla magnifica Piazza San Marco, brulicante di vita – Venezia è unica al mondo. Grandi opere d'arte sono ospitate qui, nell'Accademia con i suoi maestri rinascimentali e nella collezione di Peggy Guggenheim nel suo palazzo affacciato sul canale. La Basilica di San Marco e il Palazzo Ducale sono imperdibili. Dopo di che, segui dove ti portano i piedi, oltre i romantici ponti, verso negozi che vendono vetro prezioso, fino a piccoli caffè per un cappuccino o un Campari.