Da Singapore a Città del Capo

Avanzata, ariosa ed elevata, Singapore è una visione spettacolare e futuristica di una vita cittadina utopica. Una popolazione sana di quasi sei milioni la chiama casa, ma questa è una città progettata con spazi per respirare, e splendidi parchi all'aperto, enormi serre e bellissimi spazi ricreativi si estendono tra i grattacieli e le strutture imponenti della Città dei Giardini. Un tempo un tranquillo villaggio di pescatori, ora è una scintillante città-stato insulare e un faro internazionale di scienza, istruzione e tecnologia. Singapore è quasi intimidatoriamente pulita - e il sistema di trasporto pubblico iper-efficiente trasporta residenti e visitatori tra i quartieri della città in un batter d'occhio. Fontane gloriose e audaci grattacieli si ergono - accennando alle tradizionali credenze del feng shui - e offrono spettacolari giochi di luci dopo il tramonto. I lussureggianti giardini botanici sono un sito patrimonio dell'umanità UNESCO, coprendo 52 ettari e decorati con impressionanti orchidee colorate. Oppure respira l'aria più fresca dirigendoti a passeggiare sui ponti sospesi del Parco del Bacino di MacRitchie. Dirigiti verso l'iconica Marina Bay - un punto di riferimento della città coronato da tre torri interconnesse, che si affacciano su acque punteggiate di isole. Fai una passeggiata tra Little India e l'atmosferica Chinatown in pochi minuti, dove bellissimi templi - come il Tempio cinese Thian Hock Keng e il Tempio induista Sri Mariamman - aggiungono un ricco fascino culturale. La cucina di Singapore è una deliziosa fusione delle sue influenze indiane, cinesi, indonesiane e malesi, prendendo e migliorando il meglio di ciascuna. Goditi i piatti in ristoranti imponenti, o brinda allo skyline luminoso con il cocktail della città a base di gin - un Singapore Sling.

Kuala Lumpur, o KL come la chiamano i locali, affascina i visitatori con la sua diversità e il suo carattere multiculturale. Il quartiere antico della città presenta tratti di case commerciali che accennano al suo passato coloniale, mentre gli edifici moderni—compresi i celebri Petronas Towers—offrono uno sguardo sulle sue ambizioni finanziarie moderne. La città è piena di quartieri culturalmente colorati dedicati alle comunità cinesi, malesi e indiane. Nuovi centri commerciali con marchi di designer, hotel a cinque stelle e ristoranti di alta qualità proliferano anche in questa vivace città di 1,6 milioni di abitanti.

Kuala Lumpur, o KL come la chiamano i locali, affascina i visitatori con la sua diversità e il suo carattere multiculturale. Il quartiere antico della città presenta tratti di case commerciali che accennano al suo passato coloniale, mentre gli edifici moderni—compresi i celebri Petronas Towers—offrono uno sguardo sulle sue ambizioni finanziarie moderne. La città è piena di quartieri culturalmente colorati dedicati alle comunità cinesi, malesi e indiane. Nuovi centri commerciali con marchi di designer, hotel a cinque stelle e ristoranti di alta qualità proliferano anche in questa vivace città di 1,6 milioni di abitanti.

Un'isola al largo della costa nord-ovest della penisola malese, Penang è benedetta da una storia multiculturale che ha portato a una fusione affascinante tra Est e Ovest. Rivendicata dalla British East India Company nel 1786, il centro città dell'isola, Georgetown—elencato come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO—è pieno di architettura coloniale, templi e musei. L'isola ha anche attratto molti immigrati cinesi, che ora costituiscono la maggior parte della popolazione. A Penang troverete un mix emozionante di giungla, costa, terreni agricoli e villaggi di pescatori, insieme al più grande tempio buddista del paese.

Langkawi comprende un gruppo di 99 isole tropicali situate al largo della costa nord-occidentale della Malesia peninsulare. L'isola principale è conosciuta come Pulau Langkawi. Le isole sono avvolte da un affascinante patrimonio di miti e leggende che presentano orchi e uccelli giganti, guerrieri e principesse delle fate, battaglie e romanzi. Langkawi ha ricevuto lo status di Geoparco dall'UNESCO, per il suo bellissimo patrimonio geologico di paesaggi mozzafiato, karst, grotte, archi marini, scogliere, massi glaciali e fossili. Con una storia geologica che risale a 500 milioni di anni fa, le isole contengono formazioni rocciose uniche che stimolano l'immaginazione e confondono la mente.

Sebbene pochi turisti si fermino qui, Phuket Town, il capoluogo provinciale, è uno dei luoghi culturalmente più interessanti dell'isola dove trascorrere mezza giornata. Circa un terzo della popolazione dell'isola vive qui, e la città è un intrigante mix di architettura sino-portoghese antica e delle influenze cinesi, musulmane e tailandesi che la abitano. Il vecchio quartiere cinese lungo Talang Street è particolarmente adatto per una passeggiata, poiché la sua storia non è ancora stata sostituita dal moderno cemento e piastrelle. E questa stessa area ospita una varietà di negozi di antiquariato, studi d'arte e caffè alla moda. Oltre a Talang, le principali arterie sono Ratsada, Phuket e Ranong.

Sebbene pochi turisti si fermino qui, Phuket Town, il capoluogo provinciale, è uno dei luoghi culturalmente più interessanti dell'isola dove trascorrere mezza giornata. Circa un terzo della popolazione dell'isola vive qui, e la città è un intrigante mix di architettura sino-portoghese antica e delle influenze cinesi, musulmane e tailandesi che la abitano. Il vecchio quartiere cinese lungo Talang Street è particolarmente adatto per una passeggiata, poiché la sua storia non è ancora stata sostituita dal moderno cemento e piastrelle. E questa stessa area ospita una varietà di negozi di antiquariato, studi d'arte e caffè alla moda. Oltre a Talang, le principali arterie sono Ratsada, Phuket e Ranong.

La costa meridionale dello Sri Lanka è ancora in gran parte intatta e non cambiata dal turismo, ma con il New York Times e Forbes che la nominano una delle principali destinazioni, non passerà inosservata a lungo. Uno dei principali hotspot di biodiversità al mondo, c'è molto da vedere e Hambantota è la porta d'ingresso alla maggior parte di esso. Il Parco Nazionale di Yala, si dice, porta in vita Il Libro della Giungla. Ironia della sorte, un tempo era un terreno di caccia per l'élite durante il dominio britannico - oggi ospita la più grande concentrazione mondiale di leopardi ed elefanti. Il Parco Nazionale di Bundala è un importante luogo di svernamento per gli uccelli acquatici migratori nello Sri Lanka, con il maggiore punto di interesse rappresentato dal fenicottero maggiore. Con mandrie di elefanti, bufali selvatici, cervi sambar e leopardi, il Parco Nazionale di Uda Walawe rivaleggia con le savane dell'Africa. Andate lì per un safari tropicale.

Fiori profumati, radici coloniali e sontuosi tè pomeridiani ti danno il benvenuto nella ex città giardino di Colombo. La città rilassata e vivace dello Sri Lanka è sicuramente avvolgente, con il suo profumo di cannella, tazze fumanti di delicato ceylon e il suo fascino marittimo audace. Un luogo di immersione sensoriale totale, esplora strade intricate per schivare i frenetici tuk-tuk e ammira gli imponenti edifici coloniali trasformati in hotel storici. Caffè carini ti invitano a entrare per gustare dolci lassi, e i muri sono fatti per una piacevole passeggiata rilassata. Sono forse più impressionanti nei giorni di tempesta, quando puoi osservare le nuvole scure rotolare e agitarsi sul mare da questo perfetto punto di vista. Tornando nella capitale, passeggia per le ornate sale del Museo Nazionale, dove sono raccolte spade dorate, maschere tempestose e rare antichità del mondo antico e coloniale. Visita il Tempio di Gangaramaya, per camminare tra i monaci in veste arancione che si muovono tra altari ricoperti di fiori, o tuffati nel caos di Pettah - dove le grida del mercato raggiungono altezze orchestrali. Un'incredibile raccolta di divinità induiste scolpite decora il colorato tempio del Giardino del Capitano Kovil - il tempio induista più antico della città, che si erge maestosamente dai binari ferroviari circostanti. Sempre il piatto del giorno, il granchio è un must a Colombo. Siediti, infila il tuo bavaglino e usa le mani per rompere, raccogliere e succhiare la tenera carne bianca - particolarmente deliziosa quando ricoperta da abbondanti quantità di aglio e peperoncino piccante.

Le Maldive comprendono una catena di oltre mille piccole isole coralline basse. Create dalle vette di un'antica catena montuosa vulcanica sommersa, le isole sono protette dall'oceano aperto da barriere coralline che racchiudono lagune cristalline e splendide spiagge bianche. L'atollo si estende attraverso l'equatore in una sottile striscia lunga 452 miglia e larga 70 miglia. Non ci sono colline o fiumi nelle Maldive e nessuna delle isole si eleva più di nove piedi sopra il livello del mare. Si teme che l'intero arcipelago possa essere sommerso entro 30 anni a causa dell'innalzamento del livello del mare causato dall'effetto serra. La storia delle Maldive può essere divisa in due fasi: prima e dopo la conversione all'Islam nel 1153. Secondo una teoria dell'esploratore Kon-Tiki Thor Heyerdahl, le isole, situate all'incrocio commerciale di diverse antiche nazioni marittime, risalgono a circa 2000 a.C. Si pensa che i primi coloni siano arrivati dallo Sri Lanka e dal sud dell'India intorno al 500 a.C. Sebbene non ci siano informazioni concrete sul periodo pre-musulmano, la seconda fase è ben documentata attraverso una serie di dinastie sultane fino alla recente nascita e rinascita della repubblica. Nella lunga storia delle Maldive, ci sono state poche interferenze da parte delle potenze coloniali, tranne per un'occupazione di 15 anni da parte dei portoghesi a metà del XVI secolo; è stata un protettorato britannico dal 1887 al 1965.

Come gioielli color giada nell'Oceano Indiano, le oltre 100 isole Seychelles sono spesso considerate il Giardino dell'Eden. Situate a sole quattro gradi a sud dell'equatore, le Seychelles si trovano a circa 1.000 miglia dalla terraferma africana più vicina. Poco più di 200 anni fa, tutte e 115 le isole erano disabitate. Poi, nel 1742, una nave francese partita da Mauritius navigò in una delle piccole baie. Il capitano Lazare Picault fu il primo a esplorare queste isole senza nome. Incontrò panorami mozzafiato di montagne impervie, lagune, atolli di corallo, splendide spiagge e baie isolate. Dopo che Picault partì, le isole rimasero intatte per i successivi 14 anni. Poi la Francia prese possesso delle sette isole del gruppo di Mahé. Durante un'escursione, il capitano Morphey le chiamò Sechelles, in onore del vicomte Moreau de Sechelles. Questo nome fu successivamente anglicizzato in Seychelles. I primi coloni arrivarono all'isola di St. Anne nel 1770; 15 anni dopo la popolazione di Mahé era composta da sette europei e 123 schiavi. Oggi ci sono circa 80.000 seychellesi, la maggior parte dei quali vive a Mahé; il resto è disperso in piccole comunità in tutto l'arcipelago. La popolazione è una fusione di tre continenti — Africa, Asia ed Europa. Questo ha creato una cultura unica e l'uso di tre lingue — creolo, francese e inglese. Mahé è l'isola più grande dell'arcipelago e la sede della capitale, Victoria. Circondata da montagne ripide e magnifiche, poche capitali possono vantare uno sfondo più bello. La città presenta un mix di architettura moderna e indigena; è il centro degli affari e del commercio grazie alle ampie strutture portuali. I luoghi notevoli a Victoria includono il museo, la cattedrale, la casa del governo, la torre dell'orologio, i giardini botanici e un mercato all'aperto.

Una vacanza in Mauritius con una crociera MSC significa sbarcare a Port Louis. È la capitale di questa nazione insulare al largo della costa del Madagascar, che insieme alla sua gemella Réunion rappresenta una tappa imperdibile per una crociera MSC verso l'Africa meridionale. Port Louis ha preso sul serio il suo ruolo di prima città del paese ed è cresciuta nel tempo con nuove strade, edifici e una bellissima passeggiata. Dopo che la nostra nave da crociera ha attraccato, potrai passeggiare lungo il Caudan Waterfront, fiancheggiato da alcuni vecchi cannoni e numerosi negozi. Tracce del passato coloniale di Port Louis possono essere viste in Place D'Armes, dove la statua di Bertrand François Mahé, conte di La Bourdonnais e ex governatore dell'isola, osserva i passanti circondato da palme. A breve distanza, si trova la Government House. Risalente al 1738, ha una forma a ferro di cavallo ed è protetta da una recinzione di ferro sorvegliata dalla statua di una seria Regina Vittoria. Nella stessa zona, ci sono anche il mercato centrale e il parco cittadino, i Jardins de la Compagnie. Tuttavia, è una proprietà dell'ex conte de La Bourdonnais a ospitare un giardino ancora più spettacolare, il Giardino Botanico di Pamplemousses. Un'escursione MSC a questo giardino non dovrebbe essere persa per nessun motivo al mondo. Questo giardino ha quasi trecento anni. Nel corso dei secoli, è stato amorevolmente curato da giardinieri esperti, che lo hanno lentamente arricchito con specie vegetali provenienti da tre continenti diversi, Asia, Africa e Oceania. Se preferisci il mare alla vegetazione, un'altra escursione MSC altamente raccomandata ti permetterà di trascorrere una giornata dall'altra parte di Mauritius, sulle splendide spiagge di Ile aux Cerfs (così chiamata a causa dei cervi importati qui per la caccia).

Naviga appena al largo della costa del Madagascar verso Pointe des Galets (o semplicemente, Le Port), una porta d'accesso a tutto ciò che Réunion ha da offrire. Non è difficile individuare Réunion sulla mappa. Dopotutto, questa affascinante isola, a 500 miglia dalla costa del Madagascar, è larga solo 30 miglia. Ma dopo aver ammirato le sue imponenti cime vulcaniche, camminato tra le sue colline verdi e passeggiato per le strade fiancheggiate da palme di Pointe des Galets, si trasforma in una meta indimenticabile.

La città di Maputo fu fondata verso la fine del XVIII secolo ed è influenzata da una varietà di culture, tra cui Bantu, araba e portoghese. Circondata da una bellissima architettura coloniale e da uno scenario naturale mozzafiato, è una base ideale da cui esplorare la regione. Le cicatrici delle guerre e dei conflitti passati sono ancora evidenti, ma la città si sta chiaramente rigenerando, e la bellezza originale e le attrazioni culturali dell'area possono essere facilmente apprezzate dai visitatori.

Richards Bay prende il nome da Frederick William Richards della Royal Navy britannica. Quando venne a conoscenza del conflitto che gli inglesi stavano vivendo in Zululand, Richards arrivò con 250 uomini in supporto ai suoi connazionali. Effettuò anche un sopralluogo della costa nel 1879. Nel 1906, lo sviluppo dell'area ebbe inizio con la fondazione della Zululand Fisheries e il primo viaggio in carrozza a buoi verso la città di Empangeni. Nel 1928, Richards Bay ottenne un hotel e un negozio, da cui si sviluppò gradualmente nel centro economico del KwaZulu-Natal settentrionale. Un nuovo porto in acque profonde inaugurato nel 1976 è il secondo porto più grande del paese dopo Durban. A seguito di ciò, sono emerse numerose industrie grandi e piccole, hotel, negozi e ristoranti, causando uno sviluppo della città a un ritmo record. Le attrazioni più importanti si trovano però al di fuori di Richards Bay, nelle riserve di caccia e nei villaggi culturali. Per molti visitatori, Zululand rappresenta una parte dell'Africa "reale", un'area che copre gran parte del KwaZulu-Natal centrale, incluso il porto di Richards Bay e il vicino Hluhluwe Game Park. La regione è dominata dalla tribù Zulu; le loro usanze, tradizioni storiche e cultura sono evidenti in tutta la regione. Il nome Zulu deriva da un capo antico, i cui discendenti furono chiamati aba-kwa Zulu, o persone di Zulu. La loro capitale è Ulundi, situata a nord del fiume Tugela. Gran parte dello Zululand comprende un interno collinoso e panoramico oltre ad alcune aree costiere, dove di solito fa caldo e umido.

Durban, un gioiello scintillante sulla costa sud-est dell'Africa, è la terza città più grande del Sudafrica e il principale centro di KwaZulu-Natal. È stata un centro di commercio marittimo sin prima della colonizzazione e ora vanta un fiorente centro artistico, che si sposa perfettamente con i mercati vibranti e le ricche culture della città. Il porto di Durban è un porto naturale a forma di mezzaluna, fiancheggiato da sabbia bianca e acque azzurre, punteggiato dai numerosi moli del porto che si protendono nell'acqua come le foglie di un ventaglio. Le spiagge del famoso Golden Mile di Durban si estendono lungo il porto e sono popolari tutto l'anno, poiché viaggiatori e locali apprezzano le calde e umide estati di Durban e gli inverni miti e secchi.

A volte chiamata la Città Madre, Città del Capo è il porto più famoso del Sudafrica ed è influenzata da molte culture diverse, tra cui quella olandese, britannica e malese. Il porto fu fondato nel 1652 dall'esploratore olandese Jan Van Riebeeck, e le tracce del dominio coloniale olandese rimangono in tutta la regione. Il porto si trova su una delle rotte commerciali più importanti del mondo ed è principalmente un porto container e gestore di frutta fresca. La pesca è un'altra industria vitale, con grandi flotte di pesca asiatiche che utilizzano Città del Capo come base logistica per gran parte dell'anno. La regione è famosa per la sua bellezza naturale, con l'imponente Table Mountain e Lions Head, oltre alle numerose riserve naturali e giardini botanici come Kirstenbosch, che vanta un'ampia gamma di piante autoctone, tra cui protee e felci. Il clima di Città del Capo è mercuriale e può cambiare da un bellissimo sole a drammatici temporali in breve tempo. Un proverbio locale afferma che a Città del Capo puoi vivere quattro stagioni in un giorno.

A volte chiamata la Città Madre, Città del Capo è il porto più famoso del Sudafrica ed è influenzata da molte culture diverse, tra cui quella olandese, britannica e malese. Il porto fu fondato nel 1652 dall'esploratore olandese Jan Van Riebeeck, e le tracce del dominio coloniale olandese rimangono in tutta la regione. Il porto si trova su una delle rotte commerciali più importanti del mondo ed è principalmente un porto container e gestore di frutta fresca. La pesca è un'altra industria vitale, con grandi flotte di pesca asiatiche che utilizzano Città del Capo come base logistica per gran parte dell'anno. La regione è famosa per la sua bellezza naturale, con l'imponente Table Mountain e Lions Head, oltre alle numerose riserve naturali e giardini botanici come Kirstenbosch, che vanta un'ampia gamma di piante autoctone, tra cui protee e felci. Il clima di Città del Capo è mercuriale e può cambiare da un bellissimo sole a drammatici temporali in breve tempo. Un proverbio locale afferma che a Città del Capo puoi vivere quattro stagioni in un giorno.