Da Singapore a Dubai

Avanzata, ariosa ed elevata, Singapore è una visione spettacolare e futuristica di una vita cittadina utopica. Una popolazione sana di quasi sei milioni la chiama casa, ma questa è una città progettata con spazi per respirare, e splendidi parchi all'aperto, enormi serre e bellissimi spazi ricreativi si estendono tra i grattacieli e le strutture imponenti della Città dei Giardini. Un tempo un tranquillo villaggio di pescatori, ora è una scintillante città-stato insulare e un faro internazionale di scienza, istruzione e tecnologia. Singapore è quasi intimidatoriamente pulita - e il sistema di trasporto pubblico iper-efficiente trasporta residenti e visitatori tra i quartieri della città in un batter d'occhio. Fontane gloriose e audaci grattacieli si ergono - accennando alle tradizionali credenze del feng shui - e offrono spettacolari giochi di luci dopo il tramonto. I lussureggianti giardini botanici sono un sito patrimonio dell'umanità UNESCO, coprendo 52 ettari e decorati con impressionanti orchidee colorate. Oppure respira l'aria più fresca dirigendoti a passeggiare sui ponti sospesi del Parco del Bacino di MacRitchie. Dirigiti verso l'iconica Marina Bay - un punto di riferimento della città coronato da tre torri interconnesse, che si affacciano su acque punteggiate di isole. Fai una passeggiata tra Little India e l'atmosferica Chinatown in pochi minuti, dove bellissimi templi - come il Tempio cinese Thian Hock Keng e il Tempio induista Sri Mariamman - aggiungono un ricco fascino culturale. La cucina di Singapore è una deliziosa fusione delle sue influenze indiane, cinesi, indonesiane e malesi, prendendo e migliorando il meglio di ciascuna. Goditi i piatti in ristoranti imponenti, o brinda allo skyline luminoso con il cocktail della città a base di gin - un Singapore Sling.

Kuala Lumpur, o KL come la chiamano i locali, affascina i visitatori con la sua diversità e il suo carattere multiculturale. Il quartiere antico della città presenta tratti di case commerciali che accennano al suo passato coloniale, mentre gli edifici moderni—compresi i celebri Petronas Towers—offrono uno sguardo sulle sue ambizioni finanziarie moderne. La città è piena di quartieri culturalmente colorati dedicati alle comunità cinesi, malesi e indiane. Nuovi centri commerciali con marchi di designer, hotel a cinque stelle e ristoranti di alta qualità proliferano anche in questa vivace città di 1,6 milioni di abitanti.

Sebbene pochi turisti si fermino qui, Phuket Town, il capoluogo provinciale, è uno dei luoghi culturalmente più interessanti dell'isola dove trascorrere mezza giornata. Circa un terzo della popolazione dell'isola vive qui, e la città è un intrigante mix di architettura sino-portoghese antica e delle influenze cinesi, musulmane e tailandesi che la abitano. Il vecchio quartiere cinese lungo Talang Street è particolarmente adatto per una passeggiata, poiché la sua storia non è ancora stata sostituita dal moderno cemento e piastrelle. E questa stessa area ospita una varietà di negozi di antiquariato, studi d'arte e caffè alla moda. Oltre a Talang, le principali arterie sono Ratsada, Phuket e Ranong.

Sebbene pochi turisti si fermino qui, Phuket Town, il capoluogo provinciale, è uno dei luoghi culturalmente più interessanti dell'isola dove trascorrere mezza giornata. Circa un terzo della popolazione dell'isola vive qui, e la città è un intrigante mix di architettura sino-portoghese antica e delle influenze cinesi, musulmane e tailandesi che la abitano. Il vecchio quartiere cinese lungo Talang Street è particolarmente adatto per una passeggiata, poiché la sua storia non è ancora stata sostituita dal moderno cemento e piastrelle. E questa stessa area ospita una varietà di negozi di antiquariato, studi d'arte e caffè alla moda. Oltre a Talang, le principali arterie sono Ratsada, Phuket e Ranong.

Fiori profumati, radici coloniali e sontuosi tè pomeridiani ti danno il benvenuto nella ex città giardino di Colombo. La città rilassata e vivace dello Sri Lanka è sicuramente avvolgente, con il suo profumo di cannella, tazze fumanti di delicato ceylon e il suo fascino marittimo audace. Un luogo di immersione sensoriale totale, esplora strade intricate per schivare i frenetici tuk-tuk e ammira gli imponenti edifici coloniali trasformati in hotel storici. Caffè carini ti invitano a entrare per gustare dolci lassi, e i muri sono fatti per una piacevole passeggiata rilassata. Sono forse più impressionanti nei giorni di tempesta, quando puoi osservare le nuvole scure rotolare e agitarsi sul mare da questo perfetto punto di vista. Tornando nella capitale, passeggia per le ornate sale del Museo Nazionale, dove sono raccolte spade dorate, maschere tempestose e rare antichità del mondo antico e coloniale. Visita il Tempio di Gangaramaya, per camminare tra i monaci in veste arancione che si muovono tra altari ricoperti di fiori, o tuffati nel caos di Pettah - dove le grida del mercato raggiungono altezze orchestrali. Un'incredibile raccolta di divinità induiste scolpite decora il colorato tempio del Giardino del Capitano Kovil - il tempio induista più antico della città, che si erge maestosamente dai binari ferroviari circostanti. Sempre il piatto del giorno, il granchio è un must a Colombo. Siediti, infila il tuo bavaglino e usa le mani per rompere, raccogliere e succhiare la tenera carne bianca - particolarmente deliziosa quando ricoperta da abbondanti quantità di aglio e peperoncino piccante.

Un insieme di culture si scontrano sulle rive dell'estuario dove Cochin si ritaglia la sua casa. Le reti da pesca cinesi delle dimensioni di grattacieli, l'architettura olandese squadrata e i graziosi palazzi portoghesi indicano il mix di influenze qui, mentre i resti dell'era Raj, le torri svettanti delle antiche moschee e le sinagoghe quasi abbandonate si aggiungono al denso e variegato arazzo di ispirazioni e impronte. Fondata da un principe nel XV secolo, Cochin divenne subito un ancoraggio preferito per marinai e commercianti provenienti da ogni angolo remoto - prendendo anche la corona di Kerala come la prima città portuale globale del mondo. Ora, i mercati delle spezie profumate tagliano l'aria calda con cardamomo e chiodi di garofano, mentre i negozi di antiquariato gemono sotto il peso del rame cantato. Percorri le strade secondarie di Fort Kochi per un profondo e sognante massaggio ayurvedico, ammira i murali di Krishna che adornano le pareti della camera da letto del Palazzo Mattancherry, o ammira una delle chiese cristiane europee più antiche costruite in India - mentre ti infili nelle tonalità fresche di San Francesco. Una giornata può facilmente scorrere su una crociera nei backwater, che si allontana da Cochin, scivolando lungo una rete intricata di corsi d'acqua, lagune, laghi e fiumi. Circondato da palme ondeggianti e risaie – vivrai l'India rurale nel suo abito migliore. Quando la luce del giorno svanisce, assapora il morbido e piccante dal roti, seguito da Firni – mandorle, albicocche e latte dolce schiacciati con pistacchi verdi pastello per una finitura leggera e setosa.

Nessun luogo rafforza il tuo senso di essere arrivato a Mumbai, con una nave da crociera MSC Grand Voyages, quanto il Gateway of India, il monumento simbolo della città. A solo cinque minuti a piedi a nord, il Museo del Principe di Galles dovrebbe essere il prossimo nella tua lista di priorità turistiche durante la tua crociera a Mumbai, tanto per la sua architettura eclettica e flamboyante quanto per i tesori artistici all'interno. Il museo offre un assaggio di ciò che ti attende poco più avanti, dove la crème de la crème di Bartle Frere’s Bombay — l'Università e l'Alta Corte — si allineano con i maidans aperti da un lato e i boulevard di Fort dall'altro. Ma per avere il pieno senso del perché i padri fondatori della città la dichiararono Urbs Prima in Indis, dovresti spingerti ancora più a nord per visitare il Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), il culmine dell'architettura del Raj indiano. Oltre il CST si trovano i mercati affollati e i quartieri musulmani del centro di Mumbai, al loro massimo splendore e colore intorno al Crawford Market e Mohammed Ali Road. Le possibilità per un'escursione MSC includono un viaggio verso Elephanta, una caverna scolpita nella roccia su un'isola nel porto di Mumbai contenente una ricchezza di arte antica. Un'altra grande escursione è il Gateway of India. Commemorando la visita del re Giorgio V e della regina Mary nel 1911, l'Arc de Triomphe color miele dell'India, il Gateway of India, è il principale monumento di Colaba e il simbolo più iconico di Mumbai nell'immaginario indiano. Il già citato Museo del Principe di Galles dell'India occidentale è tra le costruzioni più distintive dell'era del Raj della città. Si erge piuttosto grandemente nei propri giardini lungo MG Road, coronato da una massiccia cupola in stile Mughal, sotto la quale è esposta una delle migliori collezioni di dipinti e sculture dell'India su tre piani.

Nessun luogo rafforza il tuo senso di essere arrivato a Mumbai, con una nave da crociera MSC Grand Voyages, quanto il Gateway of India, il monumento simbolo della città. A solo cinque minuti a piedi a nord, il Museo del Principe di Galles dovrebbe essere il prossimo nella tua lista di priorità turistiche durante la tua crociera a Mumbai, tanto per la sua architettura eclettica e flamboyante quanto per i tesori artistici all'interno. Il museo offre un assaggio di ciò che ti attende poco più avanti, dove la crème de la crème di Bartle Frere’s Bombay — l'Università e l'Alta Corte — si allineano con i maidans aperti da un lato e i boulevard di Fort dall'altro. Ma per avere il pieno senso del perché i padri fondatori della città la dichiararono Urbs Prima in Indis, dovresti spingerti ancora più a nord per visitare il Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), il culmine dell'architettura del Raj indiano. Oltre il CST si trovano i mercati affollati e i quartieri musulmani del centro di Mumbai, al loro massimo splendore e colore intorno al Crawford Market e Mohammed Ali Road. Le possibilità per un'escursione MSC includono un viaggio verso Elephanta, una caverna scolpita nella roccia su un'isola nel porto di Mumbai contenente una ricchezza di arte antica. Un'altra grande escursione è il Gateway of India. Commemorando la visita del re Giorgio V e della regina Mary nel 1911, l'Arc de Triomphe color miele dell'India, il Gateway of India, è il principale monumento di Colaba e il simbolo più iconico di Mumbai nell'immaginario indiano. Il già citato Museo del Principe di Galles dell'India occidentale è tra le costruzioni più distintive dell'era del Raj della città. Si erge piuttosto grandemente nei propri giardini lungo MG Road, coronato da una massiccia cupola in stile Mughal, sotto la quale è esposta una delle migliori collezioni di dipinti e sculture dell'India su tre piani.

Sbarcando nella capitale dell'Oman, Muscat, quando la tua crociera MSC ti porta a Dubai, Abu Dhabi e Qatar, significa entrare in una delle città più antiche del Medio Oriente. Qui l'incenso veniva spedito in Grecia e Roma già dal II secolo. Oggi è ancora possibile trovare tracce del suo glorioso passato nel centro storico, dove, fino alla parte finale del secolo scorso, le porte che separavano i vari quartieri venivano chiuse tre ore dopo l'alba. Muttrah, il centro storico del commercio e dell'attività della capitale che vedrai durante la crociera, è una delle parti più intriganti e ben conservate del centro cittadino. La sua vocazione commerciale è dovuta alla sua vicinanza al grande porto, dove la tua nave MSC, che porta il nome del suo sovrano Qabus, ti aspetterà. Dedica parte della tua vacanza a Muscat per visitare i luoghi, come il mercato del pesce, il forte portoghese e, soprattutto, il Souq di Muttrah, una delle destinazioni preferite dai croceristi. Puoi continuare lungo la strada costiera verso il centro storico di Muscat dove, circa 200 anni fa, il predecessore dell'attuale capo di stato costruì l'Al Alam (la Bandiera), il palazzo che è stato restaurato negli anni Settanta ed è diventato la residenza ufficiale del Sultano. È un bellissimo esempio di architettura araba contemporanea situato al centro della parte di Muscat ancora circondata dalle sue mura del XVII secolo. Nelle vicinanze, nel quartiere di Bawshar, si trova la Grande Moschea del Sultano Qabus. Circa 6500 fedeli si riuniscono per pregare nella sala principale, che ha un unico, enorme tappeto di circa 4200 mq, realizzato con un miliardo e 700 milioni di nodi e pesa 21 tonnellate. Tutte le sale, che possono essere visitate anche da non musulmani, sono decorate con motivi che celebrano la cultura araba.

Scopri i fiordi sporgenti di Khasab e i delfini che giocano nelle acque smeraldine, ed è comprensibile pensare di aver scoperto una Norvegia surreale. Tuttavia, il sole ardente e la terra bruciata servono come costante promemoria che sei lontano dall'Europa, anche se le radici portoghesi conferiscono alla città una sfumatura coloniale. Situata sulla costa settentrionale dell'Oman, che si estende verso l'Iran, questa è una destinazione isolata e affascinante da esplorare. La posizione remota e l'infrastruttura limitata qui, fino a tempi recenti, significano che Khasab è stata lasciata a vivere la vita al proprio ritmo, e la città canta la propria melodia. Anche ora puoi vedere un occhio cieco rivolto ai contrabbandieri che trasportano elettronica attraverso il Golfo verso l'Iran, su piccole barche veloci.

La capitale degli Emirati Arabi Uniti, Abu Dhabi, dove la tua nave da crociera MSC ti aspetta, offre un intrigante contrasto con il suo vicino liberale Dubai, a poco più di un'ora di auto lungo la costa. Le principali attrazioni delle tue crociere Dubai, Abu Dhabi e Qatar verso Abu Dhabi includono l'esuberante hotel Emirates Palace e la ancora più spettacolare Moschea Sheikh Zayed, mentre le varie attrazioni dell'isola di Yas, sede del vasto parco tematico Ferrari World, si trovano proprio lungo la strada. L'attrazione principale dell'isola di Yas ad Abu Dhabi è un'escursione da sogno per tutti gli appassionati di F1. Il "parco tematico al coperto più grande del mondo", offre una vasta gamma di attrazioni e mostre a tema Ferrari che piaceranno sia ai bambini che agli adulti, inclusa la possibilità di guidare un simulatore di F1 o di provare la montagna russa Formula Rossa (la più veloce del mondo) o di vivere l'accelerazione del giorno di gara nella torre di velocità G Force—oltre a numerose giostre più tranquille per le famiglie. Gli appassionati di motorsport apprezzeranno anche la grande esposizione di Ferrari classiche e contemporanee, e il tour virtuale della famosa fabbrica di Maranello. A circa 15 km dal centro di Abu Dhabi, la maestosa Moschea Sheikh Zayed domina tutti gli approcci terrestri alla città, la sua massa bianca di cupole e minareti visibile per miglia e fornendo un simbolo spettacolare dell'orgoglio islamico all'ingresso della capitale degli Emirati Arabi Uniti. Completata nel 2007, la moschea è stata commissionata e prende il nome da Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, che è sepolto in un modesto mausoleo di marmo bianco vicino all'ingresso. La moschea è una delle più grandi del mondo e sicuramente la più costosa, avendo richiesto dodici anni per essere costruita a un costo di circa 500 milioni di dollari. È anche insolita in quanto è una delle sole due moschee negli Emirati Arabi Uniti aperte ai non musulmani.

Audace, sfacciata e brillante, l'esplosione di ricchezza e meraviglia di Dubai ha creato un vertiginoso e illogico paese delle meraviglie nel deserto. Architettura all'avanguardia, che accenna dolcemente al passato della regione - e una visione futuristica incessante - rendono Dubai una delle destinazioni più dinamiche del pianeta. La trasformazione a velocità iper, da villaggio di pescatori a mega-città scintillante, è stata davvero sorprendente, ed è difficile non sentirsi umiliati, mentre si è sopraffatti da architetture che sfiorano le nuvole e alcuni dei progetti ingegneristici più elaborati e audaci mai concepiti. Sostenuta da abbondanti riserve di petrolio, è un eufemismo dire che qui ci sono soldi da spendere. Che si tratti delle sportive auto lucide che ruggiscono lungo le strade, o dei centri commerciali di lusso decorati con enormi acquari e parchi di divertimento, le carte di credito vengono utilizzate senza freni. La scala di Dubai è stupefacente, e la vista dell'iconico Burj Khalifa che svetta sui suoi vicini non trascurabili è surreale e spettacolare. Salendo a un incredibile altezza di 830 metri, il grattacielo più alto del mondo è un'affermazione elegante, che si assottiglia verso il cielo sempre blu, e capeggia la lista delle meraviglie architettoniche di questa città da record. La Fontana di Dubai si esibisce qui ogni sera - un vortice di colori e nebbia, le sue acque danzano davanti all'imponente torre dietro di essa. Tuttavia, Dubai non è solo una corsa verso l'alto, e il Miracle Garden è un'esplosione vibrante e violenta di paesaggi fioriti multicolori. Altrove, spiagge di sabbia bianca come Sunset Beach offrono un rifugio per rilassarsi e godere di splendide viste su edifici immediatamente riconoscibili come il Burj Al Arab e le isole recuperate che si estendono attraverso le calde acque del mare di Dubai. I paesaggi desertici di dune di sabbia ondulate fanno battere il cuore degli avventurosi, mentre la cucina raffinata e la vivace vita notturna rendono Dubai una destinazione di lusso che ha davvero tutto.