Viaggio Celtico: Le Ebridi e il Mare d'Irlanda – con Smithsonian Journeys

A circa 8 miglia a valle—il che significa verso il mare, a est—dal centro di Londra, Greenwich è un piccolo borgo che ha un grande impatto nel mondo. Un tempo sede del potere navale britannico, non è solo la casa del Vecchio Osservatorio Reale, che misura il tempo per l'intero pianeta, ma anche del Meridiano di Greenwich, che divide il mondo in due: puoi stare in equilibrio con un piede in ciascun emisfero. Tieni presente che il viaggio verso Greenwich è un evento in sé. In fretta, puoi prendere il treno DLR senza conducente—ma molti optano per arrivare in barca lungo il Tamigi. In questo modo, scivoli accanto a famosi monumenti dello skyline di Londra (c'è un brivido garantito passando davanti alla Torre) e ai docklands in continua evoluzione, e di solito c'è un vivace navigatore Cock-er-ney che anima il viaggio con il suo divertente commento. Una visita a Greenwich sembra un viaggio in una piuttosto elegante città costiera—sebbene con più della sua giusta quota di siti storici. L'imponente Vecchio Ospedale Navale Reale, progettato da Christopher Wren, era originariamente una casa per marinai veterani. Oggi è una popolare attrazione per i visitatori, con una vita secondaria più glamour come uno dei luoghi cinematografici più utilizzati in Gran Bretagna. Greenwich era originariamente la casa di uno dei migliori palazzi Tudor d'Inghilterra, e il luogo di nascita di Enrico VIII, Elisabetta I e Maria I. Inigo Jones costruì quello che è considerato il primo edificio "classico" in Inghilterra nel 1616—la Casa della Regina, che ora ospita una collezione di belle arti. La Gran Bretagna è stata la potenza navale preminente del mondo per oltre 500 anni, e l'eccellente Museo Marittimo Nazionale racconta quella storia in modo coinvolgente. I suoi pezzi pregiati includono il cappotto indossato dall'ammiraglio Lord Nelson (1758–1805) nella sua battaglia finale—con il foro di proiettile e tutto. Il clipper da tè Cutty Sark del XIX secolo è stato quasi distrutto da un incendio nel 2007, ma ha riaperto nel 2012 dopo un'accurata restaurazione. Ora è più impeccabile che mai, completo di un impressionante nuovo centro visitatori. Greenwich Park, il parco reale più antico di Londra, è ancora la casa di cervi rossi, proprio come è stato fin dal momento in cui furono introdotti qui per la caccia da Enrico VIII. La Casa del Ranger ora ospita una collezione d'arte privata, accanto a un bellissimo giardino di rose ben curato. Sopra tutto ciò c'è l'Osservatorio Reale, dove puoi trovarti in due emisferi contemporaneamente stando lungo la Linea del Meridiano di Greenwich, prima di assistere a uno spettacolo di planetario ad alta tecnologia. Verso nord Greenwich, l'ambizioso Millennium Dome è stato con successo rinato come O2 e ora ospita concerti importanti e spettacoli di cabaret. I visitatori più avventurosi possono anche salire sull'O2 in un'escursione di arrampicata sulla massiccia superficie a cupola. Nel frattempo, coloro che preferiscono escursioni di tipo più gentile possono preferire viaggiare un paio di miglia a sud del borgo, più lontano nei sobborghi meridionali di Londra, verso il vergognosamente sottovalutato Palazzo di Eltham. Un tempo favorito di Enrico VIII, parti della villa furono trasformate in un capolavoro art déco negli anni '30.

Attraversando la Manica dal continente europeo alla Gran Bretagna, la prima vista dell'Inghilterra è la striscia bianca di terra chiamata le Scogliere Bianche di Dover. Avvicinandoti, la costa si svela davanti a te in tutta la sua straordinaria bellezza. Scogliere di gesso bianco con striature di selce nera si ergono diritte dal mare fino a un'altezza di 350' (110 m). Numerosi reperti archeologici rivelano che le persone erano presenti nell'area durante l'età della pietra. Tuttavia, il primo documento su Dover proviene dai Romani, che apprezzavano la sua vicinanza alla terraferma. Solo 21 miglia (33 km) separano Dover dal punto più vicino in Francia. Un faro romano nella zona è la struttura romana più alta ancora in piedi in Gran Bretagna. I resti di una villa romana con l'unico affresco romano conservato al di fuori dell'Italia sono un altro unico sopravvissuto dei tempi antichi che rendono Dover unica.

L'isola di 147 miglia quadrate, con le sue belle baie e villaggi con tetti di paglia, è come una miniatura dell'Inghilterra. Un carattere vittoriano ben conservato risale nientemeno che alla regina Vittoria, che preferiva l'isola come residenza estiva e ne fece la sua casa permanente dopo la morte del marito, il principe Alberto. Altri grandi nomi hanno forti legami con l'Isola di Wight, come Tennyson, Dickens e Keats. Il piccolo porto di Cowes, situato all'estremità settentrionale dell'isola, ospita ogni anno ad agosto il più prestigioso evento velico della Gran Bretagna – Cowes Week, spesso chiamato "l'Ascot dei velisti". Questo è il momento in cui l'isola, accogliente e rilassata, si riempie di visitatori provenienti da ogni dove, che si uniscono ai ranghi degli abitanti pensionati dell'isola. Oltre a essere un rifugio per le imbarcazioni a vela, qui negli anni '50 sono state effettuate le prove del primo hovercraft al mondo. Nonostante le sue dimensioni relativamente piccole, l'Isola di Wight offre una sorprendente varietà di paesaggi e scenari costieri, che vanno da un terreno di boschi e pascoli a basse altitudini a distese di gesso aperte, incorniciate da alte scogliere. Inoltre, ci sono numerosi edifici storici e una splendida gamma di Victoriana ben conservata. La città di Cowes è attraversata dal fiume Medina, con West Cowes vicino al porto che rappresenta la parte vecchia e pittoresca, mentre East Cowes è più industrializzata. Fuori dai sobborghi si trova Osborne House, la residenza preferita della regina Vittoria. Il grandioso palazzo è stato in gran parte progettato da Alberto, e l'interno è rimasto molto simile a com'era durante la vita della regina. Intorno all'isola, alcuni dei punti salienti includono le Needles, tre alte scogliere di gesso sotto le scogliere all'estremità occidentale dell'isola. Il piccolo villaggio di Shanklin è noto per le sue scogliere dorate e una scenografica gola ripida i cui boschi, pieni di muschio e felci, sono stati abbelliti con luci minuscole e caffè con tetti di paglia. Il porto di Yarmouth presenta una fortezza attraente e pub caratteristici nella piazza principale. Informazioni sul molo: La nave è programmata per ancorare al largo di Cowes. Gli ospiti saranno portati a terra tramite il tender della nave. La distanza a piedi dal centro città è di circa 5 minuti. I taxi sono generalmente disponibili per viaggi intorno all'isola. Shopping: I negozi nel centro città di Cowes offrono articoli marittimi e abbigliamento da yachting, vetri locali e la famosa sabbia colorata dell'Isola di Wight. Gli orari di apertura normali sono dalle 9:00 alle 17:00. La valuta locale è la sterlina. Cucina: Non sorprende che il pesce sia una buona scelta, così come altri piatti inglesi popolari. Se desiderate pranzare a terra, potreste provare il ristorante Amadeus a Cowes, o fermarvi in uno dei pub locali per un pasto veloce e una birra fredda. Altri siti: La maggior parte delle attrazioni dell'isola è coperta dalle escursioni organizzate. Inoltre, all'estremità occidentale dell'isola si trova il sito delle Needles, un gruppo di tre alte scogliere di gesso sotto ripide scogliere. Il viaggio lì richiede circa 45 minuti in ogni direzione. Nelle vicinanze si trova Alum Bay. Le scogliere di arenaria ossidata sono popolari per le loro sabbie multicolori, che vengono raccolte e disposte in diverse bottiglie di vetro, diventando souvenir molto richiesti. Non si incoraggiano arrangiamenti privati in questo porto.

Saint Mary’s è l'isola più grande delle Isole Scilly con una popolazione di 1800 residenti e un'area di 6,58 chilometri quadrati; questa è la porta d'accesso al resto delle magnifiche isole. Hugh Town - un bellissimo centro storico con la propria spiaggia, riserva naturale e chiesa è l'attrazione principale di Saint Mary’s, con stradine piene di negozi per trovare il souvenir perfetto. Saint Mary’s è un gioiello nascosto, con lunghe distese di spiagge di sabbia bianca e un paesaggio incontaminato mozzafiato. La costa ospita molti siti archeologici insieme a miglia di splendide passeggiate lungo i sentieri costieri e di campagna.

Kinsale è una città sulla costa meridionale dell'Irlanda, nella contea di Cork. Due fortezze del XVII secolo sovrastano il fiume Bandon: il vasto forte a forma di stella Charles Fort a sud-est e il più piccolo James Fort sulla sponda opposta del fiume. L'edificio del tribunale del XVI secolo ospita il Museo Regionale di Kinsale, con una varietà di esposizioni sulla storia locale e informazioni sul naufragio del RMS Lusitania nel 1915.

La capitale e la città più grande dell'isola di Man, che si estende su 570 chilometri quadrati nel cuore del Mare d'Irlanda, Douglas è facilmente raggiungibile dalla Scozia, dall'Inghilterra, dal Galles e dall'Irlanda del Nord. Culturale ma stravagante, la città si affaccia su una vasta baia a forma di mezzaluna ed è il punto da cui tutto il resto si sviluppa sull'isola. A partire dall'inizio del XIX secolo, Douglas divenne una popolare località di vacanza, con turisti che affluivano dal continente per godere delle sue delizie balneari. Oggi, si possono ancora sentire echi del suo periodo d'oro con i tram trainati da cavalli che rimbombano lungo il lungomare e quello che sembra un enorme castello di sabbia nella baia di St. Mary’s Isle, in realtà un rifugio per marinai del 1832 soprannominato Torre del Rifugio dal famoso visitatore William Wordsworth. Douglas è oggi meglio conosciuta come il punto di partenza per la popolare corsa motociclistica Isle of Man TT, che si svolge qui ogni giugno, e come il luogo di nascita della band pop di successo degli anni '70, i Bee Gees. Sebbene siano spesso più associati all'Australia, la casa d'infanzia dei fratelli si trovava al 50 di St. Catherine's Drive, un sito contrassegnato da una targa blu dell'English Heritage in riconoscimento della sua importanza storica.

Rinata come una città moderna e alla moda, Belfast ha lasciato con successo i suoi problemi alle spalle, emergendo come un focolaio di cultura e architettura, dove il comfort di un pub accogliente non è mai lontano. Fai un viaggio di scoperta nel suo quartiere marittimo, sede di un museo celebrato dedicato alla nave più famosa mai costruita, che è stata realizzata proprio qui nei cantieri navali della città. Una passeggiata attraverso il Lagan Weir Footbridge ti porta al affascinante Distretto del Titanic di Belfast, un'area della città dedicata al suo ricco patrimonio di costruzione navale. Il museo all'avanguardia del Titanic riporta in vita la storia della nave condannata ed è il museo più grande dedicato alla nave infamemente "inaffondabile". Concludi una passeggiata a tema marittimo lungo il Maritime Mile con una visita a SS Nomadic, il cugino più piccolo del Titanic, e una nave che funge da affascinante capsula del tempo per il pomposo splendore del Titanic, raccontando anche le proprie storie di servizio in entrambe le guerre mondiali. C'è giusto il tempo per dare un rapido bacio alla scultura di 10 metri Salmon of Knowledge per buona fortuna, prima di continuare a esplorare. Una barriera di filo spinato e lamiera graffitata segna una cicatrice netta attraverso le aree residenziali della città. La Peace Line è stata costruita durante il culmine dei Troubles, quando Belfast era afflitta da divisioni settarie tra protestanti e cattolici. Oggi, puoi salire su un taxi nero per vedere i murales colorati e la storia vivente delle mura, che rimangono un chiaro promemoria della fragilità della pace. Dopo aver esplorato le divisioni storiche della città, un promemoria della creatività unificante di Belfast può essere trovato al Metropolitan Arts Centre, un edificio alto sette piani, che invita la luce a cascata gloriosamente all'interno. Il Cathedral Quarter è un misto di pub adornati di fiori, ristoranti e teatri, e luoghi dove la musica si diffonde per le strade di notte, e molti pint vengono condivisi con gioia.

Se le piccole isole che risuonano di pace e tranquillità sono la tua idea di paradiso, allora benvenuto a Iona. A quasi 200 miglia a est di Edimburgo, situata nelle Ebridi interne della Scozia, questa isola magica ha una reputazione spirituale che la precede. E fortunatamente, ne è all'altezza. L'isola è minuscola. Lunga solo tre miglia e larga appena una miglia e mezza, non è un luogo che brulica di attrazioni urbane. 120 persone chiamano Iona casa (questo numero aumenta significativamente se si aggiungono le popolazioni di gabbiani, sterne e Kittiwake), anche se il numero di residenti cresce (fino a un sorprendente 175) in estate. La bellissima costa è baciata dalla corrente del golfo e conferisce all'isola un clima caldo con spiagge sabbiose che sembrano più mediterranee che scozzesi! Aggiungi a questo un paesaggio di campi verdi semplicemente incantevole, e scoprirai che Iona è un luogo che rimane con te molto tempo dopo averlo lasciato. L'attrazione principale di Iona è naturalmente la sua abbazia. Costruita nel 563 da San Columba e dai suoi monaci, l'abbazia è il motivo per cui Iona è chiamata la culla del cristianesimo. Non solo l'abbazia (oggi una chiesa ecumenica) è uno dei migliori – se non il migliore – esempi di architettura ecclesiastica risalente al Medioevo, ma serve anche come un importante sito di pellegrinaggio spirituale. La Croce di San Martino, una croce celtica del IX secolo che si trova all'esterno dell'abbazia, è considerata il miglior esempio di croci celtiche nelle Isole Britanniche. Rèilig Odhrain, o il cimitero, contiene presumibilmente i resti di molti re scozzesi.

Costruita come porto di pesca nel 1788, su progetto di Thomas Telford, Tobermory è ora il principale villaggio dell'isola remota di Mull. Questo piccolo villaggio con case dai colori vivaci che si affacciano sulla strada principale fino al molo, è uno dei porti più belli e iconici della Scozia. Il nome deriva dal gaelico, Tobar Mhoire – il Pozzo di Maria – e l'acqua da esso (ora scomparsa) si credeva avesse proprietà medicinali. Il Museo di Mull sulla strada principale celebra la storia dell'isola, con reperti che includono strumenti di lavoro utilizzati dai mestieri locali. La leggenda narra che la baia protetta del villaggio è il luogo dove una delle navi dell'Armada spagnola affondò nel 1588 trasportando lingotti d'oro. La Distilleria di Tobermory, l'unica a Mull, fu fondata nel 1798. È stata chiusa e riaperta diverse volte, l'ultima riapertura nel 1990. Gli edifici sono quelli originali di quando la distilleria aprì per la prima volta. Oggi produce un malto e un blend, conosciuto come Tobermory the Malt.

Un titano di cultura e carattere, con un'accoglienza disarmante, Glasgow è una vivace città scozzese ricca di personalità. Costruita su una base di duro lavoro e profonde radici industriali, la città è un affascinante equilibrio tra antico e moderno. Tesori architettonici come l'elegante Glasgow City Chambers del 1888 si fondono con nuove strutture angolari come il Riverside Museum e l'Auditorium a forma di armadillo - entrambi parte di un gruppo di entusiasmanti sviluppi lungo le rive del fiume Clyde. Anche a dominare il fiume - e forse il simbolo più potente di Glasgow - c'è il Titan - una colossale gru e un potente promemoria del patrimonio di Glasgow come costruttore di enormi navi da guerra e navi da crociera. Tuttavia, oggi non è affatto una città industriale grigia, e parchi verdi, giardini curati e gallerie affollate colorano la città con il loro fascino e intrigo culturale. George Square è il cuore pulsante di tutto, sorvegliato dalle Glasgow City Chambers e adornato da memoriali, colonne e statue che onorano scozzesi influenti e primi ministri della storia. I suoni degli acquirenti e delle cornamuse risuonano lungo la vivace Buchanan Street, dove puoi passeggiare e fare shopping a tuo piacimento. Scopri il West End - il lato più eccentrici di Glasgow - che brulica di caffè e pub dai colori vivaci e dal carattere unico, il posto perfetto per una sosta. La Cattedrale Medievale di Glasgow è l'edificio più antico della città e una delle cattedrali più antiche della Scozia, mentre l'università è un immacolato tempio di apprendimento con torrette e volte. Con enormi sale da concerto, musei stracolmi e castelli storici, Glasgow è una delle città più caratterizzate e gratificanti del Regno Unito.