Isole scozzesi e fiordi norvegesi

Un titano di cultura e carattere, con un'accoglienza disarmante, Glasgow è una vivace città scozzese ricca di personalità. Costruita su una base di duro lavoro e profonde radici industriali, la città è un affascinante equilibrio tra antico e moderno. Tesori architettonici come l'elegante Glasgow City Chambers del 1888 si fondono con nuove strutture angolari come il Riverside Museum e l'Auditorium a forma di armadillo - entrambi parte di un gruppo di entusiasmanti sviluppi lungo le rive del fiume Clyde. Anche a dominare il fiume - e forse il simbolo più potente di Glasgow - c'è il Titan - una colossale gru e un potente promemoria del patrimonio di Glasgow come costruttore di enormi navi da guerra e navi da crociera. Tuttavia, oggi non è affatto una città industriale grigia, e parchi verdi, giardini curati e gallerie affollate colorano la città con il loro fascino e intrigo culturale. George Square è il cuore pulsante di tutto, sorvegliato dalle Glasgow City Chambers e adornato da memoriali, colonne e statue che onorano scozzesi influenti e primi ministri della storia. I suoni degli acquirenti e delle cornamuse risuonano lungo la vivace Buchanan Street, dove puoi passeggiare e fare shopping a tuo piacimento. Scopri il West End - il lato più eccentrici di Glasgow - che brulica di caffè e pub dai colori vivaci e dal carattere unico, il posto perfetto per una sosta. La Cattedrale Medievale di Glasgow è l'edificio più antico della città e una delle cattedrali più antiche della Scozia, mentre l'università è un immacolato tempio di apprendimento con torrette e volte. Con enormi sale da concerto, musei stracolmi e castelli storici, Glasgow è una delle città più caratterizzate e gratificanti del Regno Unito.

Costruita come porto di pesca nel 1788, su progetto di Thomas Telford, Tobermory è ora il principale villaggio dell'isola remota di Mull. Questo piccolo villaggio con case dai colori vivaci che si affacciano sulla strada principale fino al molo, è uno dei porti più belli e iconici della Scozia. Il nome deriva dal gaelico, Tobar Mhoire – il Pozzo di Maria – e l'acqua da esso (ora scomparsa) si credeva avesse proprietà medicinali. Il Museo di Mull sulla strada principale celebra la storia dell'isola, con reperti che includono strumenti di lavoro utilizzati dai mestieri locali. La leggenda narra che la baia protetta del villaggio è il luogo dove una delle navi dell'Armada spagnola affondò nel 1588 trasportando lingotti d'oro. La Distilleria di Tobermory, l'unica a Mull, fu fondata nel 1798. È stata chiusa e riaperta diverse volte, l'ultima riapertura nel 1990. Gli edifici sono quelli originali di quando la distilleria aprì per la prima volta. Oggi produce un malto e un blend, conosciuto come Tobermory the Malt.

L'Isola di Skye si colloca tra le prime posizioni nelle liste di priorità della maggior parte dei visitatori: il romanticismo del Principe Carlo Edoardo Stuart, noto come Bonnie Prince Charlie, combinato con le nebbiose Colline Cuillin e la loro vicinanza alla terraferma contribuiscono alla sua popolarità. Oggi Skye rimane misteriosa e montuosa, un'isola di tramonti che si prolungano brillantemente fino a tarda notte e di bellissime nebbie leggere. Molto fotografati sono i vecchi croft, uno o due dei quali sono ancora abitati, con le loro spesse mura di pietra e i tetti di paglia. L'orientamento su Skye è facile: segui le uniche strade che circondano i loop nella parte settentrionale dell'isola e goditi la strada che percorre l'intera lunghezza della Penisola di Sleat a sud di Skye, prendendo le strade a loop che si diramano a nord e a sud a tuo piacimento. Ci sono alcuni tratti di strada a corsia singola, ma nessuno presenta problemi.

Le circa settanta isole Orcadi, a parte la rocciosa Hoy, sono basse e riccamente fertili. Prima abitate da coloni dell'età della pietra finale, seguiti da costruttori di broch e Pitti, dal XV secolo le Orcadi furono governate come un regno norreno, passando alla corona scozzese nel 1471. Kirkwall, situata nella terraferma, è la capitale. Le Isole Orcadi sono politicamente parte della Gran Bretagna, eppure sembrano abbastanza diverse in molti modi. Numerosi nomi di luoghi hanno suoni non inglesi, riflettendo il primo insediamento vichingo del IX secolo. Le tradizioni e i mestieri norreni sono evidenti ovunque. Queste isole furono governate dalla Norvegia e dalla Danimarca fino al 1468, quando un re norvegese le cedette alla Scozia in cambio di una dote per il matrimonio di sua figlia con il re Giacomo III. Oltre all'eredità norrena, ci sono numerosi resti di monumenti preistorici come le Pietre Stenness a Finstown. L'arcipelago si trova alla stessa latitudine della Groenlandia meridionale; la Corrente del Golfo è responsabile del clima temperato delle isole. Circa metà delle 60 isole sono abitate; il resto è casa solo a foche e uccelli marini. La maggior parte degli abitanti, che traggono il loro sostentamento dalle fertili colline piuttosto che dal mare, vive nella terraferma, la più grande delle Isole Orcadi. Kirkwall, situata nella terraferma, è il principale porto e capitale delle Orcadi. Case di pietra a tetto ripido costeggiano strade che si snodano attorno alla medievale Cattedrale di San Magnus. Un museo che presenta reperti storici delle Orcadi è ospitato nella Tankerness House del XVI secolo. Altre attrazioni intorno all'isola includono Maes Howe, il sito della tomba megalitica meglio conservata della Gran Bretagna, e il villaggio neolitico di Skara Brae. Scapa Flow serve da promemoria di tempi più recenti quando, durante entrambe le guerre mondiali, la base navale britannica si trovava qui.

Lerwick, il porto dove la tua nave da crociera MSC attende il tuo ritorno, è molto al centro della vita commerciale delle Shetland. Durante tutto l'anno, il suo porto riparato è affollato di traghetti e pescherecci, così come di imbarcazioni specializzate tra cui rifornimenti per piattaforme petrolifere, navi per sondaggi sismici e navi militari provenienti da tutto il Mare del Nord. In estate, il lungomare si anima con yacht in visita, navi da crociera, imbarcazioni storiche come il restaurato Swan e occasionalmente velieri. Dietro il vecchio porto si trova il compatto centro città, composto da una lunga strada principale, Commercial Street, rivestita di lastre di pietra, la cui forma stretta e tortuosa, arretrata di un isolato rispetto all'Esplanade, offre riparo dagli elementi anche nei giorni peggiori. Da qui, vicoli stretti, noti come closses, si elevano verso ovest fino alla nuova città vittoriana. L'estremità settentrionale di Commercial Street è segnata dalle imponenti mura di Fort Charlotte, iniziato per Carlo II nel 1665, bruciato dalla flotta olandese nell'agosto del 1673, e riparato e intitolato in onore della regina di Giorgio III negli anni '80 del '700. Le esposizioni presso il Museo delle Shetland, in un meraviglioso edificio appositamente costruito sul lungomare, includono repliche di un tesoro di argento pictico trovato localmente, la Pietra dei Monaci, ritenuta mostrare l'arrivo del cristianesimo nelle Shetland, e un blocco di burro, pagamento delle tasse per il re di Norvegia, trovato conservato in un torbiera. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Scalloway, un tempo capitale delle Shetland, che tuttavia ha perso importanza nel corso del XVIII secolo mentre Lerwick cresceva. Oggigiorno, Scalloway è piuttosto sonnolenta, anche se il suo porto è abbastanza attivo. La città è dominata dalla imponente struttura del Castello di Scalloway, una classica torre fortificata costruita con lavoro forzato nel 1600 dall'infame Conte Patrick Stewart, che teneva corte nel castello e guadagnò una reputazione per crudeltà e corruzione.

Quando la tua nave da crociera MSC attracca a Olden, ti trovi in un piccolo porto con alcuni negozi di souvenir, poche case sparse e una enorme ricchezza naturalistica da esplorare con escursioni di ogni tipo. Una delle destinazioni della tua vacanza a Olden è il ghiacciaio Briksdal, un'emissione del Jostedalbreen, il più grande della Norvegia, protetto all'interno del parco nazionale omonimo. Il paesaggio è straordinario e nei mesi di tarda primavera ci sono un numero infinito di cascate, che si formano con lo scioglimento del ghiaccio, e fiori lungo i bordi. È possibile raggiungere un lago di un blu unico, dove si trova il fronte di un ghiacciaio. Se ami esperienze veramente avventurose, dovresti recarti nella valle di Lodalen per raggiungere il ghiacciaio Kjenndal. Qui trovi montagne imponenti e nessuna traccia di presenza umana, oltre a te stesso. Durante l'escursione puoi navigare lungo le acque tranquille del Loen a bordo di un gommone. L'ultimo tratto è coperto a piedi fino ai primi speroni del ghiacciaio Kjenndal. Oppure, considerando che siamo nel nord Europa, perché non andare fino al Norwegian Glacier Center. Da Olden ti dirigi a sud verso Skei, un grande villaggio sulla collina che domina il Lago Jolster. Prima di raggiungere la tua destinazione attraverserai un tunnel scavato nel ghiaccio che conduce a Fjærland, a nord del quale si trova il centro dei ghiacciai norvegesi. Sulla via del ritorno non dovresti perdere l'occasione di scattare splendide foto di te stesso con vista sul ghiacciaio Boyabreen.

Per raggiungere Flåm, la tua nave da crociera MSC navigherà nel Sognefjord, il più lungo dei centinaia di fiordi norvegesi. Estendendosi per 204 chilometri e profondo 1.308 metri, è un fiordo da record in cui la tua nave si dirigerà verso sud, per raggiungere l'estremità meridionale del fiordo Aurlandsfjord. A questo punto della tua crociera MSC nel Nord Europa vedrai Flåm, in mezzo a montagne di foreste dense che si ergono verso il cielo. In questo ambiente difficile e remoto puoi vedere come anche un moderno mezzo di locomozione come il treno possa integrarsi con il paesaggio naturale spettacolare della Norvegia. Fai un viaggio in treno da Flåm a Kjosfossen: 20 incredibili chilometri all'interno dei vagoni verdi fino alla stazione di Myrdal sulla linea ferroviaria di Bergen. I paesaggi che ammirerai sono davvero unici e renderanno il tuo viaggio indimenticabile. La natura si rivela nel suo paesaggio più bello e selvaggio, con rocce modellate dai fiumi che formano gole e fratture e cascate che precipitano da altezze vertiginose, e, qua e là, fattorie di montagna, appollaiate come scalatori, dove vengono allevati bovini e prodotto formaggio eccellente. E pensare che la corrente per alimentare il treno è in realtà un dono della natura. Sono le imponenti cascate di Kjosfossen, che precipitano verticalmente quasi come per mettersi in mostra davanti alla macchina fotografica del turista, a muovere le turbine che producono l'energia elettrica per la linea ferroviaria. Non perdere l'escursione in gommoni o kayak nelle acque che circondano il piccolo porto. Avrai l'opportunità di vedere la varietà di animali e piante che abitano queste coste. Visita le aree protette del fiordo Aurland e del fiordo Nærøy per ammirare la maestosa bellezza prodotta dall'attività del ghiaccio e del mare su questa terra, da un punto di vista privilegiato.

La tradizione marittima di Bergen è antica e la tua MSC Cruise del Nord Europa ancorerà in un contesto che emana storia. Un'escursione a terra ti darà l'opportunità di visitare il quartiere anseatico, dove troverai i più antichi edifici di Bergen, costruiti lungo i moli di Bryggen, una delle parti più attive e vivaci della città. Inserito dall'UNESCO tra i siti patrimonio dell'umanità, questo quartiere ha preservato i vecchi edifici del porto ed è, con i suoi vicoli stretti e le gallerie scure e aperte, uno dei borghi medievali meglio conservati del paese. Una vacanza in Norvegia con una crociera MSC ti darà l'opportunità di esplorare questa affascinante terra. Una visita al Museo Anseatico e alle Schøtstuene, l'assemblea della lega della marina mercantile, ti aiuterà a conoscere meglio questa intrigante città. La Sala di Håkon nel palazzo reale costruito dal re Håkon Håkonsson a metà del XIV secolo e l'adiacente torre di Rosenkrantz (1270) riflettono ancora oggi il potere della Lega Anseatica nel Medioevo. Tutto questo può essere ammirato anche dall'alto con una corsa sulla funicolare Fløibanen, che ti porta fino alle vette del Monte Fløyen, da cui vale la pena scendere a piedi: dopo aver attraversato paesaggi di rara bellezza, ti ritroverai nel vivace trambusto del mercato del pesce. Puoi passeggiare tra le case di legno costruite sul fianco della collina e lungo i lunghi smau, i passaggi stretti tipici di Bergen. Prenditi del tempo per visitare la chiesa di legno originale di Fantoft, costruita nel 1150 ma trasferita qui solo nel 1882. Lungo le rive del Lago Lille Lungegårdsvann troverai molte gallerie d'arte e un museo con una collezione di dipinti di Edward Munch. A Troldhaugen, invece, si trova il museo-casa del compositore norvegese più famoso, Edvard Grieg, che ha lavorato e vissuto qui in una piccola baita sul Lago Nordås.