Penisola Iberica e Sicilia

Navigando verso Malaga, noterai quanto sia idilliaco il contesto in cui si trova la città, sulla famosa Costa del Sol. A est di questa capitale provinciale, la costa della regione di La Axarquía è punteggiata di villaggi, terreni agricoli e sonnolenti borghetti di pescatori - l'epitome della tradizionale Spagna rurale. A ovest si estende una città continua dove il frastuono e il trambusto creano un contrasto colorato facilmente riconoscibile come la Costa del Sol. Circondando la regione, le montagne Penibéetiche offrono uno sfondo attraente che sovrasta le basse pendici terrazzate, dove si coltivano olive e mandorle. Questa spettacolare catena montuosa ripara la provincia dai freddi venti settentrionali, conferendole la reputazione di un luogo terapeutico ed esotico in cui fuggire dai climi freddi del nord. Malaga è anche la porta d'accesso a molti dei suggestivi villaggi storici, città e paesi dell'Andalusia.

All'incrocio di potenti culture, questo porto murciano ha infinite storie antiche da raccontare. Un prezioso porto naturale ha attratto molte civiltà in questo ambiente soleggiato a sud-est - seguendo la sua fondazione da parte dei cartaginesi nel 227 a.C. Fondendo le impronte lasciate da innumerevoli culture in questo crocevia globale, la presenza di tutti, dai Vandali ai Fenici e ai Mori, può essere percepita mentre esplori, passeggiando tra rovine e celebri architetture moderniste lungo Calle Mayor. Cartagena è coronata dall'imponente Castillo de la Concepcion - sali al robusto castello a bordo di un ascensore panoramico. All'interno, guarda attraverso una miriade di tesori archeologici, o ammira le viste panoramiche sul porto e oltre le acque. Fai attenzione ai pavoni blu elettrici che si pavoneggiano in modo flamboyante. L'emergere di Cartagena come meta turistica è coinciso con una straordinaria scoperta nel 1988 - il bacino di un gloriosamente conservato Teatro Romano. Entra per sederti tra il grandioso antico luogo, così evocativo, che non puoi fare a meno di immaginare le storiche performance che hanno adornato il suo palcoscenico. Passeggia lungo il lungomare ventilato, guardando attraverso lo stretto verso la lontana foschia dell'Africa, e avvistando navi da guerra scintillanti. Il porto perfetto di Cartagena significa che è stata una delle posizioni navali strategiche più antiche della Spagna sin dal XVI secolo. Sistemati per goderti le gioie delle tapas in vivaci bar - assaggiando paella croccante, calamari e melanzane al miele. Le festività della Semana Santa a Pasqua sono tipicamente vivaci qui, mentre processioni incappucciate, carri sontuosi e solenni spettacoli infuocati sfilano per le strade.

Ricca di cose da vedere, fare ed esplorare, non c'è mai un giorno noioso in questa affascinante città spagnola. Passeggia per il bellissimo centro città ammirando la varietà di storici monumenti; visita i numerosi musei e gallerie d'arte come l'Istituto d'Arte Moderna e il Museo delle Belle Arti, oppure dirigiti verso una delle spiagge della città per goderti il sole mediterraneo e assaporare la cucina locale nei tanti ristoranti che costeggiano i lungomare. Il quartiere della Città Vecchia - come i quartieri simili in altre grandi città europee - è dove troverai alcuni dei luoghi più antichi, belli e interessanti della città, tra cui la Lonja de la Seda, patrimonio dell'umanità UNESCO, il Convento di Santo Domingo del XIII secolo e le Torres de Serranos - una porta gotica del XIV secolo considerata la più antica d'Europa.

Le Baleari sono composte da 16 isole; le tre principali sono Maiorca, Ibiza e Minorca. Cartaginesi, Romani, Vandali e Arabi hanno invaso queste isole nel corso dei secoli. Le rovine mostrano evidenze della civiltà preistorica dei Talayot, una cultura megalitica che fiorì qui tra il 1500 a.C. e la conquista romana. Oggi le isole sono assediate da invasori di un tipo diverso: orde di turisti. Situate a 60 miglia (97 km) dalla terraferma spagnola, il paesaggio lussureggiante e accidentato delle isole, unito a un clima estremamente mite e soleggiato, risulta irresistibile, soprattutto per gli europei del nord. Di conseguenza, le Baleari vantano resort cosmopoliti con una vita notturna vivace e numerose attività sportive. Maiorca (scritta anche come Majorca) è la più grande delle isole, con un'area di oltre 1.400 miglia quadrate (3626 km²). Il panorama è magnifico, con scogliere lungo coste frastagliate che si protendono verso il mare e catene montuose che riparano le pianure dalle dure brezze marine. La fertile pianura al centro è coperta di mandorli e fichi, oltre a uliveti con alcuni alberi di oltre 1.000 anni. Alti pini, ginepri e querce costeggiano i pendii montuosi. Palma di Maiorca è la capitale dell'arcipelago. Una città cosmopolita con negozi e ristoranti sofisticati, offre anche edifici di straordinaria architettura moresca e gotica. Nella parte occidentale di Maiorca, incastonata tra le montagne, si trova il villaggio di Valldemosa. È nota per il suo Monastero Certosino dove Frédéric Chopin e George Sand trascorsero l'inverno del 1838-39.

Mahon è la capitale di Minorca, la seconda isola più grande delle Isole Baleari. Si distingue dalle altre per l'abbondanza di strutture preistoriche e per l'influenza della cultura britannica durante l'occupazione del XVIII secolo. Si ritiene che le persone che costruirono le costruzioni preistoriche siano state responsabili di opere simili in Sardegna e di Stonehenge in Inghilterra. Si crede che Mahon sia stata fondata dal generale cartaginese Mago, ed è stata sotto il dominio dei Mori dall'VIII al XIII secolo, occupata a sua volta dagli inglesi, dai francesi e dagli spagnoli. Mahon fu infine ceduta alla Spagna con il Trattato di Amiens nel 1802.

Trapani, la città più importante della costa occidentale della Sicilia, si trova sotto il promontorio del Monte Erice e offre viste mozzafiato sulle Isole Egadi in una giornata limpida. Il Centro Storico di Trapani occupa un promontorio a forma di scimitarra tra il mare aperto a nord e le saline a sud. L'antica industria di estrazione del sale dalle saline è stata recentemente rivitalizzata e documentata nel Museo delle Saline. Oltre alle saline, i dintorni interessanti di Trapani includono il bellissimo paesino collinare di Erice, il promontorio di Capo San Vito che si estende a nord oltre il magnifico promontorio di Monte Cofano, la deliziosa isola di Motya e la città di Marsala. Escursioni più lontane ti porteranno al magnifico sito di Segesta o alle Isole Egadi, raggiungibili in barca o idrovolante dal Porto di Trapani.

La Valletta (o Il-Belt) è la piccola capitale della nazione insulare mediterranea di Malta. La città fortificata fu fondata nel 1500 su una penisola dai Cavalieri di San Giovanni, un ordine cattolico romano. È conosciuta per i suoi musei, palazzi e grandiose chiese. I luoghi barocchi includono la Co-Cattedrale di San Giovanni, il cui opulento interno ospita il capolavoro di Caravaggio "La Decollazione di San Giovanni".