Península Iberica e Marocco

Málaga distilla tremila anni di civiltà mediterranea in una delle città portuali più affascinanti dell'Andalusia, dove la fortezza moresca dell'Alcazaba sovrasta un lungomare moderno di eleganti passeggiate e terrazze di caffè baciati dal sole. Non partire senza visitare il Museo Picasso — l'artista è nato qui nel 1881 — e salire al rovinato Castillo de Gibralfaro per panorami che si estendono fino alle montagne del Rif in Marocco nei giorni sereni. Le acciughe malagueñas fritte nell'olio d'oliva e il dolce vino da dessert Pedro Ximénez sono i piaceri distintivi della città. Le stagioni intermedie di aprile, maggio e ottobre offrono un perfetto calore mediterraneo.

Marbella è una destinazione elegante della Costa del Sol dove il patrimonio moresco, il fascino dei villaggi di pescatori e il glamour mediterraneo si fondono attorno al leggendario porto di Puerto Banús. I visitatori non dovrebbero perdere l'occasione di gustare gli espetos de sardinas sulla spiaggia e di passeggiare per le piazze fiancheggiate da aranci del quartiere storico imbiancato a calce. I mesi migliori per visitare sono da maggio a giugno e da settembre a ottobre, quando la luce dorata avvolge la costa, le temperature si aggirano sui venticinque gradi e le folle dell'alta estate devono ancora arrivare o se ne sono andate con grazia.

Tangeri è la storica porta del Marocco tra Africa ed Europa, una città di origini fenicie dove una medina imbiancata, souk vibranti e un lungomare cosmopolita si incontrano allo Stretto di Gibilterra. I visitatori non dovrebbero perdere l'occasione di assaporare la tradizionale pastilla in un riad sul tetto ed esplorare le mura illuminate dall'ambra della Kasbah al tramonto. La stagione ideale per arrivare è da aprile a giugno o da settembre a ottobre, quando le temperature miti del Mediterraneo e le folle ridotte permettono alla bellezza stratificata della città di rivelarsi a un ritmo rilassato e lussuoso.

Cádiz, fondata da commercianti fenici intorno al 1100 a.C. e forte contendente per la città continuamente abitata più antica dell'Europa occidentale, si protende nell'Atlantico su una stretta penisola dove le mura color miele incorniciano viste improbabili sull'oceano aperto e il sole tramonta direttamente nel mare. Il quartiere antico è un labirinto inebriante di chiese barocche, piazze nascoste e spirito carnevalesco — il carnevale annuale di febbraio di Cádiz è il più sfrenato e satiricamente acuto della Spagna — mentre la cultura delle tapas qui, incentrata su pesce fresco dell'Atlantico cucinato con semplicità andalusa, rappresenta la cucina spagnola nella sua forma più elementare e gioiosa. Visita a febbraio per il carnevale o in primavera per le dolci brezze atlantiche. Siviglia si trova a novanta minuti di autobus o treno nell'entroterra.

Lagos è una storica città dell'Algarve dove è iniziata l'Età delle Scoperte, situata sopra scogliere di calcare dorato, grotte marine e alcune delle migliori spiagge del Portogallo. Tra le esperienze da non perdere ci sono un tour in barca attraverso le grotte di Ponta da Piedade, assaporare cataplana e sardine grigliate in un ristorante sul mare e visitare il museo del mercato degli schiavi. Visita da maggio a giugno o da settembre a ottobre per un clima caldo senza le folle estive.

Setúbal è la capitale del pesce del Portogallo, situata all'ingresso dell'estuario del Sado, dove si possono gustare i migliori calamari e sardine del paese, con vista sulle drammatiche scogliere e spiagge turchesi del Parco Naturale dell'Arrábida. Tra le esperienze imperdibili ci sono il choco frito al porto di pesca, il nuoto a Praia de Galapinhos e l'osservazione dei delfini nell'estuario del Sado. Visita da giugno a ottobre per la stagione delle sardine e il clima balneare più caldo.

Figueira da Foz, alla foce del Rio Mondego in Portogallo, vanta una delle spiagge urbane più ampie d'Europa e l'accesso alla città universitaria di Coimbra, patrimonio dell'UNESCO, a soli 40 chilometri a monte. Le esperienze da non perdere includono assaporare la chanfana, capra stufata nel vino, visitare i mosaici romani di Conimbriga e degustare la flor de sal delle antiche saline del Mondego. Da maggio a ottobre si possono godere le condizioni ideali per le spiagge atlantiche e i vivaci festival dei Santos Populares.

Lisbona, la capitale incantevole del Portogallo, si distingue per la sua ricca storia, l'architettura mozzafiato e la cultura vibrante. Le esperienze da non perdere includono il gustare piatti locali come il bacalhau à brás e i pastéis de nata al Mercado da Ribeira. Il periodo migliore per visitarla è in primavera o in autunno, quando il clima è mite e la città è viva con festival ed eventi.