Da Osaka a Manila

Osaka è la capitale culinaria esuberante del Giappone, una metropoli immersa nel neon dove la cultura commerciale dell'epoca Edo vive nei vivaci mercati di street food e nei ristoranti kaiseki stellati Michelin. Nessuna visita è completa senza assaporare *takoyaki* e *kushikatsu* lungo il Canal Dōtonbori, o avventurarsi a nord per ammirare i leggendari ciliegi in fiore di Hirosaki. La finestra ideale è da fine marzo a maggio per i fiori primaverili e il clima mite, o da ottobre a novembre quando il fogliame autunnale trasforma la regione circostante del Kansai in un arazzo di ambra e oro.

Kochi, sull'isola di Shikoku in Giappone, è una città portuale sulla costa del Pacifico rinomata per il suo castello del XVII secolo straordinariamente conservato, il vivace mercato Hirome e il famoso katsuo no tataki — tonno striato alla paglia che definisce l'audace identità culinaria della regione. I visitatori non dovrebbero perdere l'opportunità di esplorare i terreni del castello e assaporare i piatti comuni sawachi abbinati a un fresco sake Tosa. Il periodo migliore per visitare è la primavera per il clima mite e i fiori di ciliegio, o l'autunno quando la stagione dei tifoni è passata e il raccolto di yuzu profuma la campagna.

Yakushima è un'isola patrimonio dell'umanità UNESCO situata a sud di Kyushu, dove antiche foreste di cedri, che hanno fino a settemila anni, hanno ispirato il film Princess Mononoke dello Studio Ghibli. Tra le esperienze imperdibili ci sono l'escursione al cedro Jōmon Sugi, l'esplorazione delle foreste coperte di muschio a Yakusugi Land e la degustazione del pesce volante grigliato. I mesi da marzo a maggio e da ottobre a novembre offrono una pioggia ridotta e temperature confortevoli.

Amami-Oshima è un'isola patrimonio dell'umanità UNESCO situata tra Kyushu e Okinawa, che ospita antiche foreste subtropicali, fauna endemica tra cui il raro coniglio di Amami, e spiagge di corallo incontaminate come Tomori. I visitatori dovrebbero esplorare la Foresta Primordiale di Kinsakubaru, assistere alla tradizione della tintura della seta Oshima tsumugi, che ha 1.300 anni, e fare kayak tra i mangrovieti di Sumiyo. La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (ottobre-novembre) offrono le condizioni più confortevoli.

Le Isole Kerama sono un arcipelago parco nazionale a trentaquattro chilometri a ovest di Okinawa, celebrato per le sue acque incredibilmente chiare "Kerama Blue", le barriere coralline incontaminate e le migrazioni invernali delle balene megattere. Le esperienze imperdibili includono lo snorkeling a Furuzamami Beach, le immersioni nei giardini corallini e l'osservazione delle balene da gennaio a marzo. L'estate offre le migliori condizioni per le immersioni, mentre l'inverno porta le balene.

L'isola di Calayan è un'isola remota e selvaggia nel nord delle Filippine, casa del Calayan rail — un uccello incapace di volare scoperto solo nel 2004 — spiagge deserte spettacolari e colline verdi che si tuffano in mari turchesi. Le esperienze imperdibili includono la ricerca del rail endemico con guide locali, il nuoto a Nagbulion Beach e l'immersione nella calda cultura del villaggio dell'isola. Da marzo a maggio si offrono i mari più calmi e le condizioni più secche.

L'isola di Capul si trova nello stretto strategico di San Bernardino nelle Filippine, preservando l'eredità coloniale spagnola, tra cui una chiesa in pietra corallina del diciassettesimo secolo e un faro risalente all'era dei galee Manila-Acapulco. I visitatori possono esplorare il centro storico coloniale, assaporare il kinilaw fresco (ceviche filippino) e apprendere la drammatica storia bellica dell'isola. Da dicembre a maggio offre il clima più secco per visitare questa autentica comunità insulare filippina.

Bohol, nelle Filippine, è famosa per le sue colline di cioccolato da sogno, il piccolo tarsio filippino e quattro secoli di eredità coloniale spagnola, rappresentata dal storico patto di sangue Sandugo. Tra le attività da non perdere ci sono la crociera sul fiume Loboc, lo snorkeling tra i coralli dell'isola di Balicasag e la degustazione di kinilaw, pesce fresco nei mercati di Tagbilaran. Da febbraio a maggio si possono godere le condizioni più secche per esplorare questo gioiello visayan.

L'Isola Kalanggaman nella provincia di Leyte nelle Filippine è un'isola disabitata a doppio banco di sabbia con una geometria aerea mozzafiato, che si estende nelle acque cristalline del Mare di Camotes sopra una barriera corallina sana — rigorosamente limitata ai visitatori per preservare la sua condizione incontaminata. Le esperienze imperdibili includono lo snorkeling sulla barriera corallina, la passeggiata sul banco di sabbia meridionale dipendente dalle maree e il campeggio notturno sotto le stelle del sud. Da marzo a maggio si possono trovare i mari più calmi e le acque più chiare per visitare questo gioiello tropicale non sviluppato.

Donsol, nella provincia di Sorsogon nelle Filippine, è una delle destinazioni più affidabili al mondo per nuotare accanto agli squali balena — il pesce più grande del pianeta — in un programma di ecoturismo che è diventato un modello globale per l'interazione responsabile con la fauna selvatica. Tra le attività imperdibili ci sono lo snorkeling con gli squali balena (picco da febbraio a maggio), il tour in kayak con le lucciole sincronizzate attraverso i corsi d'acqua delle mangrovie e la degustazione del piccante laing e Bicol Express. Da novembre a giugno si svolge l'intera stagione degli squali balena.

San Fernando nella provincia di La Union è la capitale del surf del nord di Luzon, dove eccellenti onde coralline incontrano il calore della cultura provinciale filippina e una creativa ristorazione sulla spiaggia. Le esperienze essenziali includono il surf o l'osservazione delle onde sulla spiaggia di San Juan, assaporare il croccante bagnet di maiale ilocano e fare il suggestivo viaggio in auto verso la città montana di Baguio. Il clima migliore va da novembre ad aprile, mentre i surfisti più esperti puntano alla stagione delle onde da ottobre a febbraio per le onde più consistenti.

Apo Reef è il più grande sistema di barriera corallina contigua nelle Filippine e il secondo più grande al mondo, offrendo straordinarie immersioni con mante, squali martello e oltre 500 specie di corallo nel cuore del Triangolo Corallino. Tra le esperienze imperdibili ci sono le immersioni lungo il bordo esterno della barriera corallina, l'incontro con enormi pesci wrasse Napoleon nelle lagune e l'osservazione del plancton bioluminescente di notte. Da marzo a giugno si registrano le migliori condizioni per le immersioni con visibilità superiore ai trenta metri, anche se l'accesso da Sablayan a Mindoro richiede permessi anticipati e condizioni di mare favorevoli.

Manila è la capitale storicamente stratificata e vasta delle Filippine, dove la Chiesa di San Agustín, patrimonio dell'UNESCO, nella Città Murata di Intramuros, musei di livello mondiale e una delle cucine più sottovalutate dell'Asia premiano i viaggiatori che abbracciano la sua magnifica complessità. Visita da novembre a febbraio tramite Cunard o Holland America Line per scoprire il patrimonio coloniale barocco, la storia rivoluzionaria e l'ospitalità filippina che rende anche il caos di tredici milioni di persone accogliente.