Pireo a Pireo

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.

One of the most beautiful parts of this region of the Peloponnese is the plain of Laconia which extends from Sparta to the port of Gythion. The many neo-classical houses of this harbor town are built on the slopes of Mount Kourmaros. Aside from its remaining ancient theater and cultural museum, visitors can enjoy local beaches and a variety of dining opportunities. The inhabitants of Gythion claim Hercules and Apollo as its founders. According to mythology, Paris and Helen of Troy were reputed to have spent their first night together on nearby ancient Kranae, now called Marathonissi. Enlarging the natural harbor, it was used by the Spartans as their naval base and the main port of trade. Today Gythion is visited mostly for its scenic beauty and access to numerous historical sites. These include the cliffside city of Mistra, one of the finest surviving examples of Byzantine architecture in Greece, and ancient Sparta.

Il piccolo porto greco di Katakolon è stato sviluppato nel XIX secolo per servire il fiorente commercio locale di uva passa. Oggi è il tuo punto di partenza per Olimpia - il luogo di nascita dei Giochi Olimpici. Una graziosa cittadina sulle rive del fiume Alpheios, Olimpia si trova a breve distanza in auto dal porto e dal suo stadio storico - dove la prima torcia olimpica fu accesa nel 776 a.C. ed è un sito affascinante da esplorare. Puoi ancora vedere i blocchi di partenza in marmo utilizzati dai primi atleti nell'arena da 45.000 posti, così come le rovine del Tempio di Hera e il gigantesco Tempio di Zeus - la sua statua d'oro e avorio di Zeus era una delle Sette Meraviglie del mondo antico. Se hai già visitato Olimpia, potresti trascorrere la tua giornata esplorando la lussureggiante regione vinicola a nord di Katakolon e assaporando i vini locali.

Entra nella Baia di Souda per sbarcare sull'isola più grande della Grecia ed esplora i suoi affascinanti incanti baciati dal sole, una terra di leggende, paesaggi e lussi. Ricca di splendide spiagge e di una storia marittima profonda, il vasto porto naturale di Souda Bay è un ingresso spettacolare, che apre le porte ai tesori dei numerosi musei ben forniti di Creta, ai ricchi siti archeologici e ai pittoreschi villaggi di pescatori veneziani. Il massiccio porto naturale di Souda Bay rende anche il sito un luogo interessante per la storia militare, con una grande base NATO qui, così come il Cimitero di Guerra di Souda Bay, che onora i soldati alleati della Seconda Guerra Mondiale. Goditi un po' di sole mediterraneo dirigendoti direttamente verso una delle lussuose spiagge di sabbia bianca, dove puoi rilassarti al suono delle onde e cenare con vista sul mare scintillante che si estende davanti a te. Esplora gli uliveti che producono olio dorato e assapora i sapori profondi e fruttati. Le rinomate cantine dell'isola ti invitano anche a degustare i vini di uva Vilana, realizzati con cura. La città vecchia di Rethymnon e la fortezza a forma di stella sul lungomare sono siti impressionanti da esplorare, oppure puoi dirigerti ad Akrotiri per scoprire il ruolo del Monastero di Arkadi nella resistenza cretese e visitare il luogo dove la bandiera greca fu issata in alto nel cielo dai ribelli nel 1897. Creta mantiene il suo spirito indipendente ma ha raccolto innumerevoli influenze nel corso della sua storia. Il porto veneziano più bello dell'isola, Chania, è nelle vicinanze, e la sua pittoresca città vecchia e il collage di influenze storiche sono un punto culminante di qualsiasi viaggio.

Senza dubbio l'isola più straordinaria dell'Egeo, la forma a mezzaluna di Santorini rimane una tappa obbligata nel percorso turistico delle Cicladi, anche se è necessario godere dei sensazionali tramonti da Ia, delle affascinanti scavi e delle abbaglianti città bianche insieme a un milione di altri viaggiatori. Chiamata Kállisti (la "più bella") quando fu colonizzata per la prima volta, l'isola è ora tornata al suo nome successivo di Thira, dal colonizzatore dorico Thiras del IX secolo a.C. Tuttavia, oggi il luogo è meglio conosciuto come Santorini, un nome derivato dalla sua patrona, Santa Irene di Tessalonica, l'imperatrice bizantina che restaurò le icone all'Ortodossia e morì nel 802. Puoi volare comodamente a Santorini, ma per godere di un vero rito di passaggio a Santorini, opta invece per il viaggio in barca qui, che offre un'introduzione spettacolare. Dopo che la barca naviga tra Sikinos e Ios, il tuo posto sul ponte si avvicina a due isole vicine con un passaggio tra di esse. Quella più grande a sinistra è Santorini, e quella più piccola a destra è Thirassia. Passando tra di loro, puoi vedere il villaggio di Ia adornare la scogliera più settentrionale di Santorini come un alveare geometrico bianco. Ti trovi nella caldera (cratere vulcanico), uno dei panorami più mozzafiato del mondo: una mezzaluna di scogliere che si ergono per 335 metri, con i bianchi gruppi delle città di Fira e Ia adagiate lungo la cima. La baia, un tempo il centro elevato dell'isola, è profonda 400 metri in alcuni punti, così profonda che quando le barche attraccano nel piccolo porto trasandato di Athinios a Santorini, non calano l'ancora. Le scogliere circondanti sono il bordo antico di un vulcano ancora attivo, e stai navigando verso est attraverso la sua caldera allagata. Alla tua destra ci sono le Isole Bruciate, l'Isola Bianca e altri resti vulcanici, tutti allineati come se fossero una mostra di grandi dimensioni in un museo di geologia. I fuochi sotterranei di Efesto bruciano ancora: il vulcano eruttò nel 198 a.C., circa 735 anni fa, e ci fu un terremoto nel 1956. Infatti, Santorini e le sue quattro isole vicine sono i resti frammentari di una massa terrestre più grande che esplose circa 1600 a.C.: il nucleo del vulcano esplose in alto nel cielo, e il mare si precipitò nell'abisso per creare la grande baia, che misura 10 km per 7 km (6 miglia per 4½ miglia) e ha una profondità di 394 metri. Gli altri pezzi del bordo, che si staccarono in eruzioni successive, sono Thirassia, dove vivono alcune centinaia di persone, e la deserta Isola Aspronissi ("Isola Bianca"). Al centro della baia, neri e disabitati, due coni, le Isole Bruciate di Palea Kameni e Nea Kameni, sono apparsi tra il 1573 e il 1925. Ci sono state troppe speculazioni sull'identificazione di Santorini con la mitica Atlantide, menzionata nei papiri egiziani e da Platone (che dice che si trova nell'Atlantico), ma i miti sono difficili da definire. Questo non è vero per le vecchie argomentazioni su se le onde di marea provenienti dall'esplosione catastrofica di Santorini abbiano distrutto la civiltà minoica a Creta, a 113 km (70 miglia) di distanza. Le ultime prove di datazione al carbonio, che indicano alcuni anni prima del 1600 a.C. per l'eruzione, indicano chiaramente che i minoici sopravvissero all'eruzione di un paio di centinaia di anni, ma probabilmente in uno stato indebolito. Infatti, l'isola subisce ancora difficoltà: fin dall'antichità, Santorini ha dipeso sulla pioggia raccolta in cisterne per bere e irrigare—l'acqua dei pozzi è spesso salmastra—e la grave scarsità è alleviata dall'importazione di acqua. Tuttavia, il suolo vulcanico produce anche ricchezze: pomodori piccoli e intensi con buccia spessa usati per la passata di pomodoro (i buoni ristoranti qui li servono); i famosi fagioli fava di Santorini, che hanno un sapore leggero e fresco; orzo; grano; e melanzane a buccia bianca.

Sparsa tra due baie a forma di mezzaluna, Bodrum emana un'atmosfera "artistica". Con le sue case bianche scintillanti e i colorati giardini fioriti, è una delle località più belle della costa sud dell'Egeo. Recentemente, è diventata molto popolare tra la folla del jet set, mantenendo al contempo un'aria intima; ci sono leggi di zonizzazione rigorose che impediscono lo sviluppo eccessivo. Le principali attrazioni di Bodrum sono spiagge incontaminate, un vivace centro di yachting e siti storici: una combinazione fantastica per attrarre coloro che navigano nel Mar Egeo. Bodrum era conosciuta nell'antichità come il sito di Alicarnasso, una città le cui origini risalgono fino al 1000 a.C. Era famosa per il suo splendido mausoleo, una enorme tomba di marmo bianco che il re Mausolo aveva progettato per sé stesso. Era una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Sebbene la struttura sia stata distrutta dal trascorrere del tempo, gli archeologi hanno allestito modelli e disegni nel sito per fornire un'idea di come apparisse il mausoleo. Bodrum è stata anche il luogo di nascita di Erodoto, che scrisse la prima storia mondiale completa. L'attrazione culturale principale di oggi è il massiccio Castello di San Pietro.

Per il meglio o per il peggio, può essere difficile raggiungere Patmos—per molti viaggiatori, questa mancanza di accesso è decisamente un bene, poiché l'isola conserva l'aria di un rifugio incontaminato. Rocciosa e deserta, la piccola isola di 34 km² si trova oltre le isole di Kalymnos e Leros, a nord-ovest di Kos. Qui su una collina si trova il Monastero dell'Apocalisse, che custodisce la grotta dove San Giovanni ricevette la Rivelazione nel 95 d.C. Resti di presenza micenea rimangono a Patmos, e le mura del periodo classico indicano l'esistenza di una città vicino a Skala. La maggior parte dei circa 2.800 abitanti dell'isola vive in tre villaggi: Skala, la medievale Chora e il piccolo insediamento rurale di Kambos. L'isola è popolare tra i fedeli in pellegrinaggio al monastero, così come tra gli ateniesi in vacanza e una comunità internazionale in crescita di trendsetter—designer, artisti, poeti e "guru del gusto" (per citare l'articolo di Vogue di luglio 2011 sull'isola)—che hanno acquistato case a Chora. Questi maestri di stile hanno seguito le orme di Alexandrian John Stefanidis e dell'artista inglese Teddy Millington-Drake che, all'inizio degli anni '60, si sono messi a creare quello che alla fine è stato acclamato come una delle più belle case insulari del mondo. La voce si è diffusa rapidamente grazie ai loro numerosi ospiti (che includevano Jacqueline Kennedy Onassis), ma, felicemente, gli amministratori hanno contenuto con attenzione lo sviluppo, e di conseguenza, Patmos conserva il suo fascino e la sua bellezza naturale—anche nel mese affollato di agosto.

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.