Bridgetown a San Juan

Quando arrivi a Barbados con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille, inizia la tua esplorazione dalla capitale, Bridgetown. Ci sono molte attrazioni in questa piccola città caraibica, ma non dimenticare di fermarti ad ammirare i suoi numerosi edifici coloniali, il Palazzo del Parlamento e la statua di Lord Nelson che si erge in quella che oggi è chiamata Piazza degli Eroi Nazionali. Barbados ha mantenuto un certo sapore britannico, con i suoi nomi di luoghi, il cricket, le corse di cavalli e il polo, le chiese anglicane e persino un quartiere collinare noto come Scozia. Ma la britannicità può essere esagerata, poiché questo è un paese distintamente delle Indie Occidentali, coperto da un mosaico di campi di canna da zucchero e punteggiato da piccoli negozi di rum. L'Area Storica del Garrison, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO con magnifici edifici del XVIII e XIX secolo, è una tappa imperdibile, caratterizzata da una delle collezioni di cannoni più belle del mondo. Include anche la Casa di George Washington, dove il patriota americano trascorse sei settimane della sua vita. L'attuale Chiesa di San Giovanni, nel quartiere orientale dello stesso nome, è la quinta ricostruzione della chiesa locale più antica, in stile gotico barbadiano. Situata su una scogliera a 800 piedi sopra il mare, risale al 1836. Il suo interno ospita una scultura dell'artista britannico del XVIII secolo Richard Westmacott, mentre il suo cimitero contiene la tomba di Ferdinando Paleologo, un discendente diretto del fratello di Costantino XI, l'ultimo imperatore bizantino. Prenota un'escursione MSC per scoprire la storia dell'isola al Museo e Società Storica di Barbados nel quartiere di St. Michael. E visita la Casa della Piantagione Sunbury, situata nella tranquilla campagna di St. Philip. Risalente al 1650, è un monumento vivente alla vita delle piantagioni e a un'epoca passata. La Grotta di Harrison, nel distretto di St. Thomas, è una meraviglia della natura con le sue stalattiti, stalagmiti, corsi d'acqua, laghi e cascate. In una delle caverne, il gioco di luci sulle rocce è così intenso che è stata soprannominata "La Stanza di Cristallo". Per un po' di divertimento in spiaggia, dirigiti a Pirates Cove, una delle migliori spiagge di Barbados. Caratterizzata da palme e capanne, sabbia bianca e acqua cristallina, è il luogo perfetto per rilassarsi, a pochi passi da Bridgetown. Se sei abbastanza coraggioso da tuffarti nel profondo, parti per un'escursione MSC all'interno di un vero sottomarino, l'Atlantis, per esplorare la barriera corallina e scoprire la bellezza che le profondità rivelano.

Nel cuore dei Caraibi, Bequia è la seconda isola più grande delle 32 che compongono il paese di Saint Vincent e le Grenadine. Amerai l'atmosfera vivace e pittoresca di Port Elizabeth, la principale città dell'isola. Dal porto, un lungomare fiancheggiato da belle case tradizionali, giardini paesaggistici e piccoli ristoranti si snoda lungo la costa. Porta alla spiaggia di Princess Margaret, una spiaggia selvaggia dove la stessa Principessa Margaret ha soggiornato e che sembra emergere direttamente dalla foresta tropicale. Dalla foresta pluviale a prati lussureggianti e lunghe distese di sabbia, Bequia ti offrirà un ambiente naturale che invita a piacevoli passeggiate e a trascorrere del tempo in spiaggia.

Viaggia con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille verso Saint Lucia, nelle Piccole Antille, per ammirare magnifiche spiagge di sabbia bianca, lussureggianti foreste pluviali e i pregiati Pitons. Queste sono spettacolari cime vulcaniche gemelle protette come Siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO e appaiono come simboli sulla bandiera della nazione. Inizialmente fondata dai francesi nel 1664, Saint Lucia passò di mano tra il dominio francese e britannico così tante volte nel corso degli anni che fu chiamata "Helen delle Indie Occidentali", fino a quando i britannici presero il controllo definitivo nel 1814. Dall'architettura alla cucina, troverai ancora tracce di un patrimonio ispirato ai francesi e ai britannici in tutta l'isola, che dichiarò la sua indipendenza nel 1979. Questo è particolarmente evidente a Castries, la sua capitale. Le escursioni MSC a Saint Lucia offrono qualcosa per tutti. Fai un giro in tram tra le affollate strade della città di Castries. Naviga in catamarano verso i Pitons per viste panoramiche di Petit Piton e Gros Piton, a un'altitudine di circa 2.500 piedi. Oppure passa accanto a piantagioni di banane e visita la pittoresca Marigot Bay, nominata la baia più bella dei Caraibi dal compianto romanziere americano James Michener. Per qualcosa di veramente speciale, esplora il mondo delle stampe batik presso Caribelle Batik, poi ammira i Pitons dalla terra durante un bellissimo viaggio verso la Soufriere Estate del XVIII secolo per una lezione sui cocchi e sul cacao. Quando arrivi, scopri come vengono aperti i cocchi, tostati in un forno tradizionale e trasformati in copra (cocco secco) prima di essere lavorati in articoli quotidiani come sapone, lozione solare e olio da cucina. E impara come il cacao viene fermentato, essiccato su graticci al sole e ridotto in polvere per fare bastoncini di cacao prima di essere trasformato in cioccolato. Desideri avventura? Allora fai scorrere l'adrenalina e goditi una vista dall'alto mentre ti lanci da un albero all'altro. Guida oltre piscine di lava ribollente e nel vulcano unico al mondo con accesso in auto alle Sulphur Springs o fai snorkeling nella riserva marina per scoprire una miriade di fauna selvatica vibrante con una varietà di coralli, ricci e altro ancora.

La Martinica è ben nota come l'isola caraibica preferita della Francia, ma è la piccola comune di Trois Ilets che rappresenta davvero l'incontro tra le due culture. Situata direttamente di fronte alla vivace capitale Fort de France, Trois Ilets conserva la sua cultura storica, molto del merito va a Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, conosciuta come l'Imperatrice Giuseppina di Francia, alias signora Napoleone Bonaparte. Infatti, i Martiniquais sono così orgogliosi della loro famosa figlia che hanno santificato la sua casa d'infanzia, una piantagione di zucchero. La Pagerie è un affascinante museo che ospita ricchi artefatti coloniali, comprese alcune delle lettere d'amore piuttosto audaci di Napoleone alla sua futura moglie. Trois Ilets è stata un'importante colonia francese e ha svolto un ruolo attivo nel commercio degli schiavi. Una visita alla Savane des Esclaves ti farà conoscere le difficoltà dei Neg Marrons – e di altri come lui – schiavi che fuggirono dalle piantagioni per vivere da soli nell'entroterra. Visita la ricostruzione di una tipica capanna rurale dove Neg e altri sono riusciti a sopravvivere vivendo di ciò che la terra offriva e con l'ingegno. Come molti villaggi caraibici, la vita è centrata attorno alla piazza della chiesa. Colorate case in legno con tetti in ceramica locale fiancheggiano il tipico villaggio creolo, mentre la chiesa stessa (dove fu battezzata l'Imperatrice Giuseppina) occupa un posto d'onore. Infatti, la ceramica è così importante per la cultura locale che l'intero villaggio era conosciuto come "Le village de la poterie" nel XVIII secolo. Non sorprende, però, che la bellezza naturale dell'isola prenda il primo posto. Qui si trovano molte spiagge di classe mondiale, tra cui la splendida l'Anse a l'Ane e la penisola di Pointe du Bout (letteralmente Punto Finale). Quest'ultimo luogo è dove troverai la maggior parte del divertimento sulla spiaggia. Pensa a Hobbie-Cats, kayak, windsurf e jet ski per esplorare l'isola – il Genipa Mangrove all'estremità dell'isola chiede di essere scoperto se ami navigare nelle acque. Se la tua idea di paradiso coinvolge i piaceri più semplici della lettura e delle passeggiate all'ombra delle palme, allora non cercare oltre.

Sebbene sia una delle capitali più piccole dei Caraibi, Roseau ha la più alta concentrazione di abitanti di qualsiasi città dell'est dei Caraibi. L'architettura vernacolare caraibica e un mercato vivace trasportano i visitatori indietro nel tempo. Anche se puoi percorrere l'intera città in circa un'ora, avrai una sensazione molto migliore del luogo con una passeggiata tranquilla. Da alcuni anni, la Society for Historical Architectural Preservation and Enhancement (SHAPE) organizza programmi e progetti per preservare il patrimonio architettonico della città. Diversi edifici interessanti sono già stati restaurati. La Lilac House, su Kennedy Avenue, presenta tre tipi di decorazioni in legno, ringhiere a graticcio e pesanti persiane anti-uragano. L'Edificio J.W. Edwards, all'angolo tra Old e King George V streets, ha una base in pietra e una galleria al secondo piano in legno. La Old Market Plaza è il centro del quartiere storico di Roseau, che è stato progettato dai francesi secondo un piano radiale piuttosto che a griglia, quindi strade come Hanover, King George V e Old si irradiano da quest'area. A sud del mercato si trova il Fort Young Hotel, costruito come forte britannico nel XVIII secolo; il vicino palazzo di stato, la biblioteca pubblica e la cattedrale anglicana meritano anch'essi una visita. I nuovi sviluppi lungo il lungomare su Dame M.E. Charles Boulevard hanno illuminato la zona costiera.

Questo piccolo gruppo di isole si trova di fronte alla parte occidentale della Guadalupa. Furono scoperte nel novembre del 1493 da Colombo, che le chiamò Los Santos. I coloni francesi si stabilirono nel 1648 e cambiarono il nome in Iles des Saintes, comunemente conosciute come Les Saintes. Da allora le isole sono state strettamente collegate alla Guadalupa. Fino a un recente afflusso di turismo, Les Saintes erano tra le destinazioni più incontaminate dei Caraibi. Solo due delle otto isole sono abitate: Terre-de-Bas e Terre-de-Haut. Quest'ultima è nota per il suo impressionante Fort Napoleon costruito all'inizio del XIX secolo per sostituire un precedente forte del XVII secolo. Dalla sua posizione si possono ammirare splendide viste dei tanti piccoli isolotti sparsi nella baia e verso la Guadalupa. Terre-de-Haut è l'isola principale delle Saintes, con colline ripide, valli panoramiche, cale nascoste e bellissime spiagge. Il suo insediamento principale consiste in un affascinante villaggio di case con tetti rossi situato lungo una baia curva. Un certo numero di piccole boutique e negozi di souvenir invitano a curiosare. Caffè e ristoranti caratteristici offrono cibo e bevande. A est del villaggio si trova Grande Anse, una splendida spiaggia di sabbia. La maggior parte delle attrazioni su questa piccola isola possono essere visitate a piedi. Con solo pochi veicoli sull'isola, non sono possibili tour organizzati. Il tempo a terra qui è a tua disposizione.

Come una delle isole più drammatiche dei Caraibi, Montserrat ha sempre fatto le cose in modo un po' diverso. Mentre i suoi vicini erano impegnati a promuovere il turismo di massa, Montserrat era contenta di restare in secondo piano (in senso metaforico). L'isola rimane relativamente poco sviluppata per l'arcipelago, con spiagge fuori dai sentieri battuti, creek nascosti e così tanta bellezza naturale che ci aspettiamo che questa piccola isola diventi presto la prossima meta di eco-turismo. Gran parte della discrezione di Montserrat è dovuta all'attività sismica che la governa e ha subito più eruzioni vulcaniche di qualsiasi altra isola caraibica. Questo le ha guadagnato il soprannome di "Pompei dei Caraibi", comprensibilmente, poiché gran parte della città principale fu coperta di cenere dopo l'eruzione del 1995. La causa di ciò è il potente vulcano Soufriere Hills, inattivo dal 2010 ma ancora in attività con zolfo e fumi. Tuttavia, non è tutto buio e triste, e l'altro soprannome di Montserrat, "l'isola smeraldo", non è solo per le sue lussureggianti foreste verdi punteggiate di alberi di lime e palme, ma anche perché le sue coste presentano una certa somiglianza con l'Irlanda. E sì, la Guinness è disponibile! I montserrati sono ottimisti e amanti del divertimento, e i locali di Little Bay ne sono un perfetto esempio. Situata all'estremità dell'isola, la città è destinata a diventare la nuova capitale e sta ricevendo miglioramenti con la modernità che ci si aspetterebbe da un tale onore. La spiaggia di Little Bay è senza dubbio una delle più belle dei Caraibi ed è un tonico per l'anima.

Una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille a St. Kitts e Nevis ti introdurrà alle isole vulcaniche sorelle dei Caraibi. Queste isole sono state una meta privilegiata per turisti d'élite per oltre 200 anni e hanno servito da rifugio per la nobiltà europea nel XIX e XX secolo. Basseterre, fondata dai francesi nel 1625, divenne la capitale di St. Kitts nel 1727, quando gli inglesi presero il controllo dell'isola. Rimase sotto il dominio britannico fino a quando le isole dichiararono la loro indipendenza nel 1983. Nel lungo corso della storia della città, disastri naturali e conflitti hanno colpito Basseterre; la maggior parte degli edifici risale alla parte finale del 1800. Una visita alle due cattedrali della città, la Chiesa Anglicana di San Giorgio e la Cattedrale Cattolica dell'Immacolata Concezione, piacerà a coloro che amano la storia e l'architettura. In South Square Street, visita la Georgian House, uno dei migliori esempi preservati dell'architettura locale del XVIII secolo. Lasciando Basseterre, fai un giro panoramico in un'escursione MSC verso la penisola sud-est in rotta per un'avventura in kayak. Fermati a Timothy Hill per goderti una vista a 360 gradi e un'impressionante visione dell'Atlantico e dei Caraibi quasi fianco a fianco; i due corpi d'acqua, ognuno con un aspetto distintivo, sono separati da una lingua di terra. Se è l'adrenalina a placare la tua sete, vai off-road in un'escursione nell'entroterra di St. Kitts a bordo di un Land Rover 4x4 appositamente modificato per esplorare la lussureggiante foresta pluviale e avvistare scimmie verdi timide e altre esotiche flora e fauna tropicali. In una proprietà privata in cima a una montagna, a 1.000 piedi sopra il livello del mare, goditi panorami mozzafiato della foresta pluviale, della costa, di Basseterre e dell'isola vicina di Nevis. Continua il tuo viaggio attraverso le montagne verso il lato opposto dell'isola per esplorare villaggi pittoreschi e vivere la vita di campagna. Scopri l'arte indossabile a Romney Manor, sede del famoso Caribelle Batik. Visita la sala dimostrativa, dove artisti acclamati presentano il processo di cera e tintura della creazione del batik. La tenuta di Romney Manor comprende otto acri di rovine storiche e presenta antiche incisioni rupestri degli indiani Carib e un bellissimo giardino botanico. Per un'escursione senza pari, prenota un tour terra e mare che combina treno e catamarano. Nella prima parte del viaggio, ammira il paesaggio di St. Kitts su un treno a scartamento ridotto, seguito da una crociera in catamarano. La St. Kitts Scenic Railway mostra ai visitatori l'isola dal 2003, ma prima di allora aveva trasportato canna da zucchero dai campi al mulino di zucchero di Basseterre per quasi 100 anni. Alla fine del viaggio in treno, sali a bordo di un catamarano per navigare lungo la storica costa occidentale dell'isola e godere delle sue splendide viste. Vola attraverso la foresta pluviale a 25 piani sopra il suolo mentre ti godi un spettacolare tour in zipline su una rete di 5 cavi al storico Wingfield Estate. Goditi fantastiche viste panoramiche della Brimstone Hill National Fortress (un sito patrimonio dell'umanità UNESCO), del villaggio di Old Road, delle ex piantagioni di zucchero, del mare dei Caraibi e del Monte Liamuiga, con il suo cratere vulcanico che segna il punto più alto di St. Kitts.

Tetti rosso ciliegia, baie punteggiate di yacht e un sofisticato sapore francese si uniscono al meraviglioso fascino caraibico di Gustavia. La capitale dell'isola si sviluppa attorno a un porto a forma di ferro di cavallo, dove yacht scintillanti fluttuano e boutique eleganti, bar e ristoranti vibrano di vita e di posate che tintinnano. Salite al faro di Gustavia, rosso e bianco, per guardare le acque venerabili, che attirano molti ospiti celebri e appassionati di immersioni su queste coste. Cristoforo Colombo fu il primo europeo a scoprire questa isola vulcanica nel 1493, dandole il nome di St Barthelemy in onore del suo fratello minore. L'isola ha una storia unica come colonia svedese, dopo un accordo con il re francese Luigi XVI per scambiare l'isola con la Svezia per migliori diritti commerciali. Fu restituita al controllo francese nel 1878 ed è ora una Collettività d'Oltremare francese. Scopri di più sull'eredità svedese al Forte Karl - che si trova su una collina alta 29 metri sopra Shell Beach. Il forte ora giace in rovina, ma incontrerai iguane vaganti, e le viste sul mare e sulla costa verdeggiante sono tra le più belle dell'isola. Sotto, una deliziosa distesa di piccole pietre e frammenti di conchiglie è sparsa come coriandoli e lambita da acque cristalline. Un po' di esplorazione rivela innumerevoli altre splendide spiagge e meraviglie naturali. La spiaggia di Colombier è un po' fuori mano ma accoglie sabbie setose e acque tipicamente turchesi. Se hai l'opportunità, trova un posto dove sistemarti e sorseggia cocktail di rum fruttati mentre il tramonto si riflette sulle onde.

Come molte delle isole dei Caraibi, il doppio colpo degli uragani Irma e Maria del 2017 ha devastato gran parte di St. John. Tuttavia, mentre i fondi di soccorso vengono canalizzati nella ricostruzione, la normalità si sta gradualmente ripristinando e la versione 2.0 di St. John sta emergendo - più audace, più luminosa e migliore. La piccola dimensione di St. John potrebbe darle un vantaggio rispetto ad altre isole deserte. Gli Stati Uniti acquistarono il piccolo territorio (lungo appena nove miglia, l'isola è la più piccola delle tre Isole Vergini Americane) dalla West India and Guinea Company nel 1917 e rimane sotto il governo degli Stati Uniti fino ad oggi. Storicamente parlando, tuttavia, St. John è danese, che la colonizzò per quasi 250 anni prima della sua vendita all'America. Il Parco Nazionale delle Isole Vergini copre quasi due terzi dell'isola, il che significa che visivamente St. John è mozzafiato e rimarrà tale per generazioni a venire. Questo 'dono' al mondo è grazie a Laurence Rockefeller che nel 1956 donò le 5.000 acri di lussureggianti foreste agli abitanti dell'isola, con la condizione che diventasse un parco nazionale. Così, colline verdi vellutate degradano in spiagge di sabbia bianca perfette, circondate da mari turchesi. Un chiaro vincitore della pausa turistica dal 2017 è stata la fauna marina. La vita sottomarina è stata poco influenzata dalle tempeste e la successiva mancanza di turismo ha permesso agli ecosistemi di propagarsi. I ricchi fondali corallini dell'isola non sono stati eccessivamente colpiti dalle tempeste e oggi le acque pullulano di tartarughe marine, squali da barriera e razze.

San Juan, capitale di Porto Rico, è benedetta da alcuni degli edifici più antichi dell'emisfero occidentale e affascina romanticamente con le sue facciate coloniali spagnole dai colori pastello, i balconi in ferro battuto fioriti, le strette strade acciottolate e le amate piazze. Una volta arrivati con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille al porto, esplorate il Vecchio San Juan (Viejo San Juan), un distretto patrimonio dell'umanità UNESCO, ampiamente rinomato per le fortezze di Castillo San Felipe del Morro e Castillo San Cristóbal. Il centro storico occupa il promontorio di un'isola lunga 2,5 miglia (collegata da un ponte alla terraferma) che ripara la baia di San Juan, da secoli un porto chiave nel Nuovo Mondo. Originariamente conosciuta come Porto Rico, o "porto ricco", la sua posizione la rendeva la sosta perfetta per le spedizioni. Diverse escursioni MSC offrono tour a piedi che vi permetteranno di assaporare viste straordinarie di San Juan, mentre scoprirete la cultura di una vita. Passeggiate per il centro storico lungo il Paseo de la Princesa, la più antica strada alberata di San Juan; salite sulla sua muraglia meridionale, La Muralla, che fino alla fine del XIX secolo circondava tutto il Vecchio San Juan con arenaria; e visitate la fortezza del XVI secolo di El Morro, con le sue sei diverse linee di difesa. Partecipate a un tour a piedi con degustazione di caffè per esplorare la ricca cultura del caffè di Porto Rico e scoprire come il suolo vulcanico e il clima dell'isola abbiano contribuito all'ascesa del caffè come una delle sue principali colture. Assaporate una deliziosa tazza di caffè con latte portoricano appena preparato, scoprite i legami storici dell'isola con questa bevanda ricca di caffeina e esplorate come il caffè e la chiesa siano connessi in questa escursione MSC attraverso le strade del Vecchio San Juan. Oppure gustate le delizie culinarie di San Juan, in un'escursione di Martha Stewart curata esclusivamente per MSC, che vi porterà a degustare la cucina e le bevande locali in cinque destinazioni lungo il percorso attraverso la città coloniale fortificata. Dai fritters portoricani all'El Convento Hotel storico, alla degustazione di cioccolato da un cioccolatiere di quarta generazione, non vorrete perdervi questo tour, che termina alla La Casita de Rones per una lezione di rum e una piña colada, la bevanda nazionale di Porto Rico. Con oltre l'80% del rum mondiale proveniente da Porto Rico, approfondite lo spirito in un'escursione MSC a Casa Bacardí nella città di Cataño. Scoprite la storia dietro i leggendari cocktail Bacardí, annusate i prodotti esposti e imparate il processo di produzione del rum, compresi il barricato in legno, l'invecchiamento e la finitura. Per il gran finale, godetevi uno spettacolo di mixologia affascinante. Gli amanti della natura non vorranno perdere una visita a El Yunque, l'unica foresta pluviale tropicale nel territorio degli Stati Uniti e uno dei luoghi di bellezza naturale più belli di Porto Rico. Ammirate le sue piccole cascate a coda di cavallo, le enormi felci e i legni duri tropicali. Per un'esperienza incantevole, fate kayak nella magica baia bioluminescente di Laguna Grande di Fajardo in un'altra escursione MSC. Sotto il manto del cielo notturno e il faro di Fajardo, remate attraverso l'acqua e osservate come brilla con la bioluminescenza di milioni e milioni di minuscoli organismi.