Edimburgo (Leith) a Nuuk (Godthab)

Edimburgo è a Londra come la poesia è alla prosa, come scrisse una volta Charlotte Brontë. Una delle città più maestose del mondo e capitale orgogliosa, è costruita—come Roma—su sette colline, rendendola uno sfondo straordinario per il antico spettacolo della storia. In uno skyline di pura drammaticità, il Castello di Edimburgo veglia sulla capitale, guardando con disprezzo il glamour e la lucentezza di Princes Street. Ma nonostante il suo ricco passato, i famosi festival della città, i suoi eccellenti musei e gallerie, così come il moderno Parlamento scozzese, sono un promemoria che Edimburgo ha i piedi ben piantati nel XXI secolo. Quasi ovunque a Edimburgo (il burgh è sempre pronunciato burra in Scozia) ci sono edifici spettacolari, le cui colonne doriche, ioniche e corinzie aggiungono tocchi di grandezza neoclassica allo sfondo prevalentemente presbiteriano. Grandi giardini sono una caratteristica forte del centro di Edimburgo, dove il consiglio comunale è uno dei più strenuamente conservazionisti d'Europa. Arthur's Seat, una montagna di verde brillante e giallo, si erge dietro le guglie della Città Vecchia. Questa montagna delle dimensioni di un bambino, che si innalza per 822 piedi sopra i suoi dintorni, ha pendii ripidi e piccole creste, come un mini Highlands posato nel mezzo della città trafficata. Appropriate, questi elementi teatrali si abbinano al carattere di Edimburgo—dopo tutto, la città è stata un palcoscenico che ha visto la sua giusta dose di romanticismo, violenza, tragedia e trionfo. La moderna Edimburgo è diventata una capitale culturale, ospitando il Festival Internazionale di Edimburgo e il Fringe Festival in ogni possibile sede ogni agosto. Il sorprendente Museo della Scozia completa la ricchezza di gallerie e luoghi d'arte della città. Aggiungi la crescente reputazione di Edimburgo per il cibo e la vita notturna e avrai una delle città più affascinanti del mondo. Oggi la città è il secondo centro finanziario più importante del Regno Unito e il quinto più importante in Europa. La città è regolarmente classificata tra le prime in sondaggi sulla qualità della vita. Di conseguenza, gli appartamenti nel New Town su strade alla moda vengono venduti a somme considerevoli. In un certo senso, la città è appariscente e materialista, ma Edimburgo sostiene ancora società erudite, alcune delle quali hanno le loro radici nell'Illuminismo scozzese. La Royal Society di Edimburgo, ad esempio, istituita nel 1783 "per l'avanzamento dell'apprendimento e della conoscenza utile," rimane un importante forum per attività interdisciplinari. Anche mentre Edimburgo si muove attraverso il XXI secolo, il suo alto castello guardiano rimane il punto focale della città e della sua venerabile storia. Prenditi del tempo per esplorare le strade—popolate dagli spiriti di Maria, Regina di Scozia; Sir Walter Scott; e Robert Louis Stevenson—e rendi omaggio al terrier più amato del mondo, Greyfriars Bobby. La sera puoi goderti ristoranti a lume di candela o un folk ceilidh (pronunciato kay-lee, una danza tradizionale scozzese con musica), anche se dovresti ricordare che non hai guadagnato il tuo porridge finché non hai scalato Arthur's Seat. Se ti perdi dietro un angolo, diciamo, su George Street, potresti non vedere un paesaggio urbano infinito, ma il mare blu e un mosaico di campi. Questa è la contea di Fife, oltre l'insenatura del Mare del Nord chiamata Firth of Forth—un promemoria, come le montagne a nord-ovest che possono essere intraviste dai punti più alti di Edimburgo, che il resto della Scozia è a portata di mano.

Le circa settanta isole Orcadi, a parte la rocciosa Hoy, sono basse e riccamente fertili. Prima abitate da coloni dell'età della pietra finale, seguiti da costruttori di broch e Pitti, dal XV secolo le Orcadi furono governate come un regno norreno, passando alla corona scozzese nel 1471. Kirkwall, situata nella terraferma, è la capitale. Le Isole Orcadi sono politicamente parte della Gran Bretagna, eppure sembrano abbastanza diverse in molti modi. Numerosi nomi di luoghi hanno suoni non inglesi, riflettendo il primo insediamento vichingo del IX secolo. Le tradizioni e i mestieri norreni sono evidenti ovunque. Queste isole furono governate dalla Norvegia e dalla Danimarca fino al 1468, quando un re norvegese le cedette alla Scozia in cambio di una dote per il matrimonio di sua figlia con il re Giacomo III. Oltre all'eredità norrena, ci sono numerosi resti di monumenti preistorici come le Pietre Stenness a Finstown. L'arcipelago si trova alla stessa latitudine della Groenlandia meridionale; la Corrente del Golfo è responsabile del clima temperato delle isole. Circa metà delle 60 isole sono abitate; il resto è casa solo a foche e uccelli marini. La maggior parte degli abitanti, che traggono il loro sostentamento dalle fertili colline piuttosto che dal mare, vive nella terraferma, la più grande delle Isole Orcadi. Kirkwall, situata nella terraferma, è il principale porto e capitale delle Orcadi. Case di pietra a tetto ripido costeggiano strade che si snodano attorno alla medievale Cattedrale di San Magnus. Un museo che presenta reperti storici delle Orcadi è ospitato nella Tankerness House del XVI secolo. Altre attrazioni intorno all'isola includono Maes Howe, il sito della tomba megalitica meglio conservata della Gran Bretagna, e il villaggio neolitico di Skara Brae. Scapa Flow serve da promemoria di tempi più recenti quando, durante entrambe le guerre mondiali, la base navale britannica si trovava qui.

Lerwick, il porto dove la tua nave da crociera MSC attende il tuo ritorno, è molto al centro della vita commerciale delle Shetland. Durante tutto l'anno, il suo porto riparato è affollato di traghetti e pescherecci, così come di imbarcazioni specializzate tra cui rifornimenti per piattaforme petrolifere, navi per sondaggi sismici e navi militari provenienti da tutto il Mare del Nord. In estate, il lungomare si anima con yacht in visita, navi da crociera, imbarcazioni storiche come il restaurato Swan e occasionalmente velieri. Dietro il vecchio porto si trova il compatto centro città, composto da una lunga strada principale, Commercial Street, rivestita di lastre di pietra, la cui forma stretta e tortuosa, arretrata di un isolato rispetto all'Esplanade, offre riparo dagli elementi anche nei giorni peggiori. Da qui, vicoli stretti, noti come closses, si elevano verso ovest fino alla nuova città vittoriana. L'estremità settentrionale di Commercial Street è segnata dalle imponenti mura di Fort Charlotte, iniziato per Carlo II nel 1665, bruciato dalla flotta olandese nell'agosto del 1673, e riparato e intitolato in onore della regina di Giorgio III negli anni '80 del '700. Le esposizioni presso il Museo delle Shetland, in un meraviglioso edificio appositamente costruito sul lungomare, includono repliche di un tesoro di argento pictico trovato localmente, la Pietra dei Monaci, ritenuta mostrare l'arrivo del cristianesimo nelle Shetland, e un blocco di burro, pagamento delle tasse per il re di Norvegia, trovato conservato in un torbiera. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Scalloway, un tempo capitale delle Shetland, che tuttavia ha perso importanza nel corso del XVIII secolo mentre Lerwick cresceva. Oggigiorno, Scalloway è piuttosto sonnolenta, anche se il suo porto è abbastanza attivo. La città è dominata dalla imponente struttura del Castello di Scalloway, una classica torre fortificata costruita con lavoro forzato nel 1600 dall'infame Conte Patrick Stewart, che teneva corte nel castello e guadagnò una reputazione per crudeltà e corruzione.

Seyðisfjörður è una città e un comune nella Regione Orientale dell'Islanda, al punto più interno del fiordo omonimo. Una strada attraverso il passo montano di Fjarðarheiði collega Seyðisfjörður al resto dell'Islanda; 27 chilometri dalla strada circolare e Egilsstaðir.

Non c'è semplicemente un posto migliore di Husavik - la capitale europea dell'osservazione delle balene - per avvicinarsi e conoscere da vicino i maestosi giganti dell'oceano. Senti il rispetto mentre le balene saltano fuori dalle onde intorno a te, prima di inghiottire aria e tuffarsi via con potenti colpi di coda. La graziosa Husavik è incorniciata dalla maestosa montagna Húsavíkurfjall, che si erge dietro, creando uno sfondo straordinario per i piccoli magazzini di legno della città, le case rosso ciliegia e le ondeggianti navi da pesca. La piccola chiesa di legno è stata un faro di luce, guidando i pescatori stanchi verso le coste del più antico insediamento d'Islanda, dal 1907. Lascia che il vento scompigli i tuoi capelli e il mare ti spruzzi il viso, mentre cavalchi le onde tra le creature marine maestose della regione, che si muovono in modo spettacolare. Naviga tra i gentili giganti nella Shaky Bay, avvistando megattere, balene minke e la più grande al mondo – le balene blu. Potresti anche vedere squadre di delfini dal becco bianco saltare tra le onde, mostrando l'intera gamma delle loro abilità acrobatiche. Il museo delle balene della città è un interessante viaggio attraverso il rapporto dell'Islanda con i giganti del mare, mentre i suoi ristoranti offrono specialità locali – assaggia l'hamburger di renna succulento e il plokkfiskur, un purè burroso di pesce locale. Escursioni e passeggiate a cavallo nella campagna circostante possono portarti intorno al Lago Botnsvatn, con viste dalle pendici dell'Húsavíkurfjall - dove i fiori di lupino a punta viola si riversano tra le pendici smeraldo. Dalla cima, guarda oltre le viste della baia, che si estende verso le pieghe delle cime innevate oltre. Oppure senti la piena forza di questa terra di potere naturale, alla Cascata Dettifloss, una delle più potenti d'Europa, con getti impetuosi.

Reykjavík si specchia nelle acque della sua baia, come puoi vedere quando la tua nave da crociera getta l'ancora nel porto. I moli lungo il lungomare ospitano una varietà di negozi, club di musica dal vivo e caffè. Fai una passeggiata lungo Frakkastigur fino a Lækjartorg, per ammirare il Sólfar, noto anche come il Viaggiatore del Sole, una grande scultura moderna in acciaio di Jón Gunnar Árnason, che rappresenta una nave vichinga, con la prua rivolta verso nord. Ritorna indietro nella storia raggiungendo il centro storico, nei quartieri di Aðalstræti e Suðurgata, dove puoi ancora vedere i resti di alcune abitazioni islandesi primitive. Anche la chiesa di Hallgrímur, probabilmente il monumento architettonico più importante di Reykjavík, merita una visita. Come scoprirai durante la tua crociera MSC nel Nord Europa, l'energia geotermica condiziona positivamente la vita dell'intero paese e c'è un'abbondanza di spa. Non perdere un'escursione al parco nazionale Þingvellir, nella regione sud-occidentale dell'isola, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2004. Sulle rive settentrionali del Þingvallavatn, il lago islandese più grande, il fiume Öxará forma la cascata Öxaráfoss nei pressi di Almannagjá, la fessura più grande di questa terra. Se ami le cascate, non dovresti perdere una visita a Gullfoss, nel sud-est dell'isola: il fiume Hvítá qui scende di 11 e poi di 21 metri formando la regina di tutte le cascate islandesi e poi continua lungo una stretta gola nel plateau. In quest'area troviamo anche lo Strokkur, l'unico geyser che erutta regolarmente ogni 4-8 minuti. Poi procedi verso Geysir, nella valle di Haukadalur, il geyser più antico conosciuto, da cui origina il termine. Le sue eruzioni spruzzano acqua bollente fino a 60 metri in aria, ma spesso raggiungono altezze superiori ai 100 metri: è il più alto dei geyser attivi.

Il nome Vestmannaeyjar si riferisce sia a una città che a un arcipelago al largo della costa meridionale dell'Islanda. L'isola più grande di Vestmannaeyjar si chiama Heimaey. È l'unica isola abitata del gruppo e ospita oltre 4000 persone. L'eruzione del vulcano Eldfell ha messo Vestmannaeyjar sotto i riflettori internazionali nel 1973. L'eruzione del vulcano ha distrutto molti edifici e costretto all'evacuazione dei residenti verso la terraferma islandese. Il flusso di lava è stato fermato grazie all'applicazione di miliardi di litri di acqua di mare fredda. Da allora, la vita nel piccolo avamposto insulare è tornata al naturale ritmo di una piccola comunità di pescatori costiera ai margini del freddo e selvaggio Oceano Atlantico settentrionale.

Il transito attraverso il Sound è uno dei punti salienti di questo viaggio. Collegando il Mare di Labrador con il Mare di Irminger, il Prince Christian Sound, o "Prins Christian Sund" in danese, prende il nome dal Principe (poi Re) Cristiano VII (1749-1808). Lungo 100 km (60 miglia) e a volte largo solo 500 m (1500 piedi), questo maestoso e spettacolare fiordo ti riporta indietro nell'era vichinga – fiancheggiato da montagne innevate, scogliere rocciose e colline ondulate, è come se il tempo si fosse fermato e ci si dimenticasse facilmente che siamo nel XXI secolo. Mentre ammiri l'enorme dimensione delle montagne che ti circondano, con le acque artiche che lambiscono ingannevolmente lo scafo, goditi il silenzio che ti avvolge. Gli iceberg galleggiano serenamente, portando con sé le ere del tempo. Assicurati di indossare abiti caldi, poiché questo è uno spettacolo che non vuoi assolutamente perdere.

Spesso isolata dal ghiaccio marino invernale, la ‘Palazzo Bianco’, Qaqortoq, è la città più grande della Groenlandia meridionale. Fondata da commercianti norvegesi nel 1775, Qaqortoq conserva ancora alcuni bellissimi edifici coloniali di quel periodo. Il paesaggio impegnativo e il clima rigido hanno garantito la preservazione della cultura tradizionale della Groenlandia e delle molte antiche abilità Inuit di pesca, caccia e kayak. Qaqortoq è molto orgogliosa della sua antica fontana – per molti anni l'unica in Groenlandia – che presenta incisioni di balene che spruzzano acqua dalle loro narici, e i nomi di tutti i cittadini della città in lettere di ottone attorno alla sua base. Il progetto Stone and Man è anche affascinante, con rocce naturali scolpite da artisti locali in forme e figure astratte. La graziosa Chiesa del Nostro Salvatore, risalente al 1832, si trova nel centro della città, e i due musei locali meritano anch'essi una visita. Le antiche ma ben conservate rovine norvegesi di Hvalsey si trovano appena fuori città. Hvalsey è menzionata negli annali islandesi, il Flateyjarbók, e presenta resti estesi e sostanziali di abitazioni risalenti a oltre mille anni fa.

A tre chilometri dalla costa settentrionale dello Yukon, solo il Workboat Passage separa l'isola Herschel-Qikiqtaruk dal Parco Nazionale Ivvavik. L'isola bassa e priva di alberi di 116 km² è stato il primo parco territoriale dello Yukon. L'isola Herschel-Qikiqtaruk è stata dichiarata Sito Storico Nazionale del Canada nel 1972, classificata come Riserva Naturale nel 1987, designata Parco Ambientale Naturale nel 2002 e come esempio delle tecnologie e tecniche utilizzate per vivere e costruire nel corso dei millenni. È ora anche nella lista provvisoria dei Siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO! Itilleq è un'area importante per i fossili dell'Era Glaciale. Normalmente coperta di neve durante l'inverno, l'isola mostra una fauna abbondante e diversificata, con molti uccelli migratori, inclusa la più grande colonia di Urie neri nell'Artico occidentale, caribù, bue muschiato, orso polare e orso bruno sulla terra e balene grigie e beluga, foche anellate e barbate, e occasionalmente trichechi nelle sue acque circostanti. La comunità inuvialuit ha utilizzato l'area per centinaia di anni. Quando Franklin arrivò nel 1826 vide tre dei loro accampamenti. I resti delle loro vecchie abitazioni sono ancora visibili vicino a Simpson Point. Qui, alla fine del 1800, i balenieri americani stabilirono una stazione ora abbandonata. Al culmine del periodo di caccia alle balene nel Mare di Beaufort c'erano 1.500 residenti. Diversi edifici storici costruiti dai balenieri, e successivamente da missionari, commercianti e dalla RCMP, sono ancora in piedi – anche se alcuni sono stati spostati più all'interno per sfuggire all'innalzamento del livello del mare.

Conosciuto come il luogo di nascita degli iceberg, il Fiordo dei Ghiacci di Ilulissat produce quasi 20 milioni di tonnellate di ghiaccio ogni giorno. Infatti, la parola Ilulissat significa "icebergs" nella lingua Kalaallisut. La città di Ilulissat è nota per i suoi lunghi periodi di calma e tempo stabile, ma il clima tende ad essere freddo a causa della sua vicinanza al fiordo. Circa 4.500 persone vivono a Ilulissat, la terza città più grande della Groenlandia dopo Nuuk e Sisimiut. Alcuni abitanti stimano che ci siano quasi tanti cani da slitta quanti esseri umani vivono nella città, che vanta anche un museo di storia locale situato nell'ex casa dell'eroe popolare groenlandese e famoso esploratore polare Knud Rasmussen.

Sisimiut ('Il Popolo dei Buchi delle Volpi') è la seconda città della Groenlandia, la più grande città artica del Nord America, e un hub tra il sud più caldo e il nord ghiacciato del paese. Con una popolazione giovane e dinamica, inclusi studenti provenienti da tutto il paese, Sisimiut è una delle città in più rapida crescita in Groenlandia. Abitata da più di quattromila e cinquecento anni, l'era coloniale danese ha visto lo sviluppo rapido della città in un centro commerciale, e i vecchi edifici e artefatti possono essere visti al Museo di Sisimiut, una collezione di edifici splendidamente restaurati che espongono tutto, dalle antiche case di zolla all'arte inuit moderna. Gli artigiani locali sono considerati tra i migliori della Groenlandia e spesso vendono le loro opere direttamente dal loro laboratorio comune nel porto, dove barattano con i cacciatori per le materie prime. Oggi, l'industria moderna è focalizzata sulla lavorazione dei frutti di mare e sulla spedizione; KNI, la catena di negozi generali gestita dallo stato che opera anche nei più remoti insediamenti, ha sede a Sisimiut. La maggior parte dei residenti vive ancora nelle colorate case di legno per cui la Groenlandia è così famosa. L'immenso entroterra di Sisimiut offre eccellenti opportunità per escursioni e pesca, e i locali spesso usano cani da slitta o motoslitte per spostarsi nel loro vasto parco montano durante i lunghi inverni. In estate, si può camminare fino all'Aeroporto Internazionale di Kangerlussuaq, un sentiero utilizzato anche per il faticoso Marathon del Circolo Polare, uno degli eventi di resistenza più difficili al mondo.

Evighedsfjord (Fiordo dell'Eternità) è un grande fiordo a nord-est di Kangaamiut nel sud-ovest della Groenlandia. Il fiordo ha una lunghezza di 75 chilometri e diversi rami con numerosi ghiacciai che scendono dal Cappello di Ghiaccio di Maniitsoq a nord. L'Evighedsfjord presenta diverse curve e ogni volta che la nave raggiunge il presunto termine, il fiordo continua in un'altra direzione e sembra proseguire all'infinito. Il Ghiacciaio Qingua Kujatdleq si trova al suo estremo sud-est. All'estremità nord-ovest, una valle a forma di U ha sette ghiacciai che scendono dalle montagne ma non raggiungono l'acqua. I ghiacciai hanno raggiunto la loro massima estensione intorno all'anno 1870 e hanno attraversato diversi cicli di avanzamento e ritirata. Le montagne su entrambi i lati del fiordo possono superare i 2.000 metri e il fiordo ha una profondità di fino a 700 metri. La linea della neve dell'Evighedsfjord si trova a 1.100 metri e la regione dell'Evighedsfjord è famosa come una delle migliori aree per l'eli-sci in Groenlandia.

Nuuk, che significa "il capo", è stata la prima città della Groenlandia (1728). Iniziata come forte e successivamente come missione e avamposto commerciale a circa 240 chilometri a sud del Circolo Polare Artico, è l'attuale capitale. Quasi il 30% della popolazione della Groenlandia vive nella città. Nuuk non solo offre una grande bellezza naturale nei suoi dintorni, ma ospita anche rovine inuit, la casa di Hans Egede, il parlamento e la Chiesa del nostro Salvatore. Il Museo Nazionale Groenlandese ha una straordinaria collezione di abiti tradizionali groenlandesi, così come le famose mummie di Qilakitsoq. L'edificio del Centro Culturale Katuaq è stato ispirato dalle ondeggianti Luci del Nord e può ospitare il 10% degli abitanti di Nuuk.