Mercatini Natalizi Belgi da Bruxelles a Bruxelles

Zeebrugge — il principale porto crocieristico del Belgio, il cui nome stesso significa 'Sea-Bruges' — funge da porta marittima per una delle città medievali meglio conservate d'Europa, con la rete di canali di Bruges, patrimonio dell'umanità UNESCO, a soli quindici minuti di distanza, le sue botteghe di merletti, gli artigiani del cioccolato e il Beguinage circondato da un fossato offrono un passo quasi impossibile indietro nell'età d'oro fiamminga. Il porto stesso porta con sé una storia drammatica: il sito dell'audace Raid di Zeebrugge del 1918, quando la Royal Navy lanciò un audace assalto per bloccare il porto durante la Prima Guerra Mondiale. L'accesso tutto l'anno a Bruges, Gand e Bruxelles — tutte facilmente raggiungibili — rende Zeebrugge un porto di scalo estremamente versatile.

Il porto di Gand, un storico hub commerciale con architettura medievale, è una vivace porta d'accesso alla cultura belga. Non perdere l'occasione di assaporare piatti locali come lo "stoverij" e il "waterzooi", o di passeggiare lungo i pittoreschi canali. Il periodo migliore per visitare è durante i mesi estivi, in particolare durante il vivace festival ‘Gentse Feesten’.

Hasselt è la capitale del jenever in Belgio, sede di un Museo Nazionale del Jenever, del più grande Giardino Giapponese d'Europa e di una scena della moda che contrasta con le sue dimensioni provinciali. Visita da aprile a ottobre con Uniworld River Cruises per la stagione dei fiori di ciliegio nel Giardino Giapponese, degustazioni di spiriti artigianali in storiche distillerie e la cultura culinaria fiamminga senza pretese che rende questa capitale del Limburgo uno dei segreti più gratificanti del Belgio.

Maastricht è una città di duemila anni sul fiume Mosa, nei Paesi Bassi meridionali, dove le basiliche romaniche, le tradizioni culinarie borgognone e un vivace quartiere culturale si fondono in una delle destinazioni europee più raffinate eppure modeste. Assapora lo stufato *zoervleis* cotto lentamente ed esplora i tunnel delle fortificazioni medievali per esperienze che non si trovano altrove nei Paesi Bassi. La tarda primavera e l'inizio dell'autunno offrono le condizioni migliori, con la celebre stagione degli asparagi a maggio e lunghe serate dorate lungo la piazza Vrijthof.

Anversa è stata una delle grandi capitali mercantili d'Europa sin dal XV secolo, quando comandava il primo mercato delle materie prime del mondo e Peter Paul Rubens la rese la capitale artistica del mondo barocco — un'eredità preservata nel magnifico studio Rubenshuis e nella maestosa Cattedrale di Nostra Signora, la cui navata ospita quattro dei più grandi altari del maestro. Oggi la città guida la moda globale dalla rinomata scuola di design Antwerp Six e rimane la capitale mondiale dei diamanti, con l'84% dei diamanti grezzi del mondo che transitano attraverso il suo storico quartiere. Visita in primavera o autunno; Bruxelles e Bruges sono entrambe a meno di un'ora di treno.

Zeebrugge — il principale porto crocieristico del Belgio, il cui nome stesso significa 'Sea-Bruges' — funge da porta marittima per una delle città medievali meglio conservate d'Europa, con la rete di canali di Bruges, patrimonio dell'umanità UNESCO, a soli quindici minuti di distanza, le sue botteghe di merletti, gli artigiani del cioccolato e il Beguinage circondato da un fossato offrono un passo quasi impossibile indietro nell'età d'oro fiamminga. Il porto stesso porta con sé una storia drammatica: il sito dell'audace Raid di Zeebrugge del 1918, quando la Royal Navy lanciò un audace assalto per bloccare il porto durante la Prima Guerra Mondiale. L'accesso tutto l'anno a Bruges, Gand e Bruxelles — tutte facilmente raggiungibili — rende Zeebrugge un porto di scalo estremamente versatile.