Isola dei Canguri

Separata dalla terraferma dell'Australia Meridionale dalle acque turbolente del Backstairs Passage, Kangaroo Island è la terza isola più grande dell'Australia e uno dei santuari di fauna selvatica più importanti del paese. Qui, in un paesaggio che alterna una costa scolpita dal vento, fitte foreste di eucalipto e terreni agricoli produttivi, la fauna selvatica australiana esiste in densità e con una docilità che è in gran parte scomparsa dalla terraferma — un'Arca di Noè ancorata nell'Oceano Meridionale.

Gli incontri con la fauna selvatica dell'isola sono genuinamente straordinari. Al Seal Bay Conservation Park, i visitatori camminano tra una delle più grandi colonie di leoni marini australiani — oltre ottocento animali che si sdraiano, allattano i loro cuccioli e cavalcano le onde con apparente totale indifferenza verso gli osservatori umani. I koala, introdotti sull'isola negli anni '20 e ora numerosi nelle decine di migliaia, si adagiano sui rami di eucalipto con la facilità senza ossa che li rende irresistibili da fotografare. Al crepuscolo, i piccoli pinguini si avvicinano alla riva a Penneshaw e Kingscote, mentre gli echidna si muovono attraverso il sottobosco e i ornitorinchi — quelle creature improbabili — abitano i corsi d'acqua dolce dell'isola.

Il paesaggio costiero è spettacolare. Il Parco Nazionale Flinders Chase, che occupa l'estremità occidentale dell'isola, contiene alcuni dei più fotografati monumenti naturali dell'Australia: le Remarkable Rocks, un insieme di enormi massi di granito scolpiti da 500 milioni di anni di vento e pioggia in forme organiche surreali, e l'Admirals Arch, un ponte di roccia naturale dove una colonia di foche della Nuova Zelanda gioca tra le onde sottostanti. La costa meridionale presenta scogliere di calcare a picco, battute da onde che hanno viaggiato senza ostacoli dall'Antartide, mentre la costa settentrionale offre baie riparate con spiagge di sabbia bianca e acque turchesi calme.

Kangaroo Island si è anche affermata come una meta gastronomica di rilievo. I produttori dell'isola creano formaggi artigianali, miele ligure (dalla popolazione di api liguri pure rimasta al mondo), uova da allevamento all'aperto, marron (gamberi d'acqua dolce) e gin distillato da botaniche autoctone. Le cantine dell'isola, concentrate attorno all'area del fiume americano, producono vini da clima fresco — in particolare bianchi freschi ed eleganti shiraz — che riflettono l'influenza marittima dell'oceano circostante.

Le navi da crociera ancorano al largo di Penneshaw, all'estremità orientale dell'isola, con i passeggeri che sbarcano a terra tramite un piccolo molo. L'isola è grande — 150 chilometri di lunghezza — quindi le escursioni organizzate sono il modo più pratico per vivere i suoi punti salienti. L'estate australiana, da dicembre a febbraio, offre il clima più caldo e le giornate più lunghe, ma la primavera (settembre-novembre) regala spettacolari fioriture di fiori selvatici e la nascita di giovani animali, mentre l'inverno (giugno-agosto) porta con sé drammatiche tempeste costiere e le balene franche meridionali in migrazione, visibili dalla costa. L'isola ricompensa i visitatori in ogni stagione, ognuna delle quali porta con sé un proprio spettacolo naturale distintivo.