Robe, Australia Meridionale, Australia

Sulla costa di calcare dell'Australia Meridionale, dove l'Oceano Meridionale si infrange contro antiche dune calcificate e il wetland del Coorong si estende verso l'orizzonte, il storico paese di pescatori di Robe occupa una posizione di tranquilla distinzione. Fondata nel 1845 come uno dei primi insediamenti europei nell'Australia Meridionale, Robe servì brevemente come secondo porto della colonia e giocò un ruolo straordinario nella storia dell'immigrazione australiana quando, negli anni '50 dell'Ottocento, oltre sedicimila cercatori d'oro cinesi sbarcarono qui per evitare la tassa d'ingresso del Victoria, per poi percorrere cinquecento chilometri via terra verso i campi d'oro di Ballarat.

L'architettura storica della città riflette il suo breve ma prospero periodo di gloria. La Customs House (1863), il Caledonian Inn (1858) e numerosi cottage in bluestone costeggiano le strade con la dignitosa sobrietà tipica dell'architettura coloniale dell'Australia Meridionale. Il porto, costruito con calcare locale, ospita ancora una flotta di granchi da pesca attiva, il cui pescato — il pregiato aragosta del sud — è uno dei più preziosi esportazioni marine dell'Australia. Durante la stagione da ottobre a maggio, l'aragosta fresca appare nei menu di tutta la città, preparata con una semplicità che mette in risalto la dolcezza e la consistenza di questo straordinario crostaceo.

La costa di Robe è spettacolare e variegata. Long Beach si estende per diciassette chilometri di sabbia incontaminata, circondata da dune vegetate e bagnata dalle potenti onde dell'Oceano Meridionale — una spiaggia di autentica grandezza che raramente ospita più di un pugno di passeggiatori. L'Obelisco, un marker di navigazione sulla rocciosa testa di Cape Dombey, offre panorami mozzafiato sulla costa e, durante i mesi invernali, lo spettacolo delle balene franche meridionali e dei loro piccoli che passano davanti alla riva. Il Little Dip Conservation Park, a sud della città, protegge un paesaggio di zone umide costiere, cespugli di tea-tree e spiagge deserte dove nidificano i plover cappucci.

La circostante regione vinicola di Coonawarra — a soli quarantacinque minuti nell'entroterra — produce alcuni dei migliori Cabernet Sauvignon dell'Australia, coltivati su quel famoso suolo terra rossa, una sottile striscia di terra rossa sopra il calcare che crea vini di straordinaria profondità ed eleganza. Il percorso vinicolo della Limestone Coast si snoda attraverso diverse sotto-regioni, ognuna delle quali offre esperienze in cantina in contesti che spaziano da grandiose tenute a operazioni a conduzione familiare. Combinato con i formaggi rinomati della regione, le ostriche locali provenienti dalla vicina Coffin Bay e l'abbondanza generale dei prodotti del Sud Australia, l'esperienza culinaria è paragonabile a qualsiasi cosa si possa trovare nei più famosi percorsi vinicoli della Barossa o del McLaren Vale.

Robe è raggiungibile in auto da Adelaide (circa tre ore e mezza) ed è occasionalmente visitata da navi da crociera di spedizione che ancorano al largo. La città offre una buona selezione di sistemazioni boutique, da cottage storici a moderne case sulla spiaggia. La stagione migliore per visitare va da ottobre ad aprile per attività balneari, mentre l'inverno (giugno-agosto) porta con sé l'osservazione delle balene e condizioni più fresche ma confortevoli per il tour del vino. Robe offre la rara combinazione di autentica bellezza costiera australiana, patrimonio coloniale e vini di classe mondiale — il tutto senza le folle che hanno trasformato destinazioni simili lungo la costa orientale.