Dürnstein

Nel dicembre del 1192, il re Riccardo I d'Inghilterra — il Cuore di Leone — fu catturato e imprigionato nel castello sopra Dürnstein dal duca Leopoldo V d'Austria, a seguito di insulti scambiati durante la Terza Crociata. La leggenda narra che il fedele menestrello di Riccardo, Blondel de Nesle, vagò di castello in castello cantando la loro canzone condivisa fino a quando non udì la voce del re echeggiare dietro le mura di questa fortezza di Wachau. Le romantiche rovine di quel castello ancora incoronano il dirupo roccioso sopra il villaggio, accessibile tramite un sentiero ripido che ricompensa gli escursionisti con panorami mozzafiato del Danubio che si snoda tra vigneti terrazzati e frutteti di albicocche.

Dürnstein è il gioiello della Valle di Wachau, un tratto di trenta chilometri del Danubio tra Melk e Krems che l'UNESCO ha riconosciuto come un paesaggio culturale di eccezionale valore universale. Il villaggio stesso è impossibilmente pittoresco: una singola strada principale lastricata di ciottoli si snoda tra case rinascimentali e barocche, conducendo alla Stiftskirche, il cui campanile barocco blu e bianco — uno dei luoghi più fotografati d'Austria — si erge sopra un gruppo di edifici color crema come un punto esclamativo. Con una popolazione permanente di appena novecento abitanti, Dürnstein sembra meno una città e più un palcoscenico, con i suoi balconi fioriti e le facciate pastello composte con precisione teatrale.

La Wachau è la principale regione vinicola dell'Austria, e Dürnstein si trova nel suo cuore. Le ripide terrazze esposte a sud sopra il villaggio producono Grüner Veltliner e Riesling di straordinaria complessità minerale, plasmati dal microclima unico della valle, dove il calore pannonico dell'est incontra l'aria fresca dell'Atlantico a ovest. Visitate un Heuriger — una tradizionale taverna vinicola dove i viticoltori servono i propri vini di nuova annata insieme a piatti di affettati, formaggi, pane e olio di semi di zucca — per una serata autenticamente austriaca. La Wachau è altrettanto famosa per le sue Marillen (albicocche); a fine giugno e luglio, il frutto matura in una perfezione dorata, apparendo nei Marillenknödel (gnocchi di albicocca), Marillenschnaps, marmellate e ogni sorta di dolce. Una fetta di Wachauer Marillenkuchen con un caffè su una terrazza che si affaccia sul Danubio è una delle piccole perfezioni della vita.

Da Dürnstein, la Valle del Wachau si dispiega in entrambe le direzioni con uno splendore medievale. L'Abbazia di Melk, a dieci chilometri a monte, è uno dei grandi monasteri barocchi del mondo — la sua biblioteca dorata, la sala di marmo e l'interno della chiesa, di un'opulenza quasi delirante, hanno ispirato Umberto Eco nel suo Il Nome della Rosa. A valle, Krems offre gallerie d'arte, vicoli medievali e la Kunsthalle Krems per esposizioni contemporanee. L'Abbazia di Göttweig, arroccata su una collina di fronte al Danubio, regala panorami mozzafiato sulla valle. Vienna stessa si trova a soli settantacinque minuti a est in auto, rendendo possibile combinare la capitale imperiale con un soggiorno nel Wachau.

Dürnstein è una tappa amata nelle crociere sul fiume Danubio, con A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises e VIVA Cruises che fanno tappa qui. I porti vicini includono Vienna, Linz, Emmersdorf e Krems. La stagione delle crociere sul Danubio va da aprile a ottobre, con i fiori di albicocca di aprile, i lunghi crepuscoli di giugno e la vendemmia e i colori autunnali di ottobre che ciascuno proietta il Wachau in una luce diversa, altrettanto incantevole.