Melk

Melk è stata un centro di potere e conoscenza sul Danubio sin da quando la dinastia Babenberg stabilì la propria fortezza qui nel decimo secolo. Nel 1089, Leopoldo II donò il castello a monaci benedettini, che lo trasformarono nell'Abbazia di Melk — un monumentale capolavoro barocco che Umberto Eco utilizzò come ispirazione per il suo romanzo "Il nome della rosa". La biblioteca dell'abbazia, contenente oltre 100.000 manoscritti medievali, era uno dei più grandi depositi di conoscenza dell'Europa medievale.

L'abbazia domina la valle del Danubio con una grandiosità teatrale. Situata su un promontorio roccioso a sessanta metri sopra il fiume, la sua facciata giallo dorato si estende per oltre 320 metri, fiancheggiata da torri gemelle. L'interno è un'esplosione di esuberanza barocca — soffitti affrescati da Paul Troger, ornamenti in foglia d'oro di straordinaria complessità, e il magnifico Salone di Marmo il cui soffitto dipinto crea l'illusione di un cielo aperto. Sotto l'abbazia, il piccolo paese si raggruppa lungo strette strade medievali, le sue case dai colori pastello e le tradizionali panetterie offrono un dolce contrasto.

Le tradizioni culinarie di Melk attingono alla ricchezza della Valle del Wachau. La Wachauer Marille si presenta in ogni forma immaginabile: come Marillenknödel, Marillenstrudel, schnaps di albicocca e confetture. Il Tafelspitz, l'iconico manzo lesso austriaco servito con salsa di mele e rafano, è un piatto imprescindibile nei tradizionali Gasthäuser. Il Riesling e il Grüner Veltliner locali, provenienti dai vigneti terrazzati circostanti, vengono serviti in storiche taverne vinicole secolari.

La Valle del Wachau, che si estende verso est fino a Krems, è un paesaggio patrimonio dell'umanità UNESCO. Il castello in rovina di Aggstein, arroccato a 300 metri sopra il Danubio, è raggiungibile in venti minuti. Dürnstein, dove Riccardo Cuor di Leone fu tenuto prigioniero, si trova a trenta minuti a valle. I villaggi vinicoli della valle — Spitz, Weißenkirchen e Joching — invitano a passeggiate tranquille nel pomeriggio tra i vigneti e a degustazioni nelle tradizionali taverne vinicole Heurige.

Melk è servita da A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises. Si abbina naturalmente a Krems, Vienna e Bratislava. La stagione ideale per visitarla va da aprile a ottobre.