La Paz

La Paz è la città che toglie il fiato — letteralmente, a 3.640 metri sopra il livello del mare, e figurativamente, quando si scorge per la prima volta questa capitale amministrativa boliviana che riempie un drammatico canyon sotto il picco innevato dell'Illimani. Nessun'altra città sulla Terra occupa una geografia simile: una metropoli di quasi un milione di persone distribuita su una ciotola vertiginosa, i cui edifici si arrampicano lungo le pareti del canyon con angoli che sfidano il buon senso architettonico.

Il Mercato delle Streghe — Mercado de las Brujas — offre uno degli incontri culturali più distintivi del Sud America. Nascosto nelle ripide strade del centro storico, i suoi stand espongono feti di lama essiccati (sepolti sotto nuovi edifici per portare fortuna), erbe medicinali, amuleti e oggetti rituali della spiritualità Aymara — un sistema di credenze precolombiane che il cattolicesimo ha sovrapposto ma mai sostituito. Il mercato degli artigiani adiacente offre tessuti di qualità straordinaria, in particolare le tessiture che utilizzano tecniche immutate dai tempi in cui la civiltà Tiwanaku fioriva sulle sponde del Lago Titicaca oltre un millennio fa.

Il teleférico di La Paz — la rete di funivie urbane più alta e lunga al mondo — ha trasformato il trasporto della città, offrendo ai visitatori prospettive aeree di straordinaria bellezza. Le molteplici linee del sistema si arrampicano dal centro città ai quartieri affacciati sul bordo del canyon e alla vicina città di El Alto, offrendo panorami che abbracciano l'intera conca, l'altiplano circostante e le vette innevate della Cordillera Real che si estendono all'orizzonte.

Carnival Cruise Line include La Paz come opzione di escursione nei suoi itinerari sudamericani. La scena gastronomica della città è evoluta in modo notevole, con una nuova generazione di chef che incorpora ingredienti dell'altiplano — quinoa, chuño (patate essiccate) e carne di lama — in una cucina contemporanea che ha iniziato ad attirare l'attenzione internazionale.

Da maggio a ottobre si possono godere le condizioni più secche, con cieli sereni che massimizzano le vedute che rendono La Paz visivamente incomparabile. L'altitudine richiede rispetto: è consigliabile un giorno di acclimatazione prima di intraprendere sforzi significativi, ma la ricompensa è una città che opera a un'elevazione dove altre città sarebbero resort montani, conducendo una vita urbana ordinaria a un'altitudine straordinaria con la resilienza pragmatica che definisce il carattere boliviano.