Spanish Town, Virgin Gorda, Isole Vergini britanniche

Spanish Town è la modesta capitale sbiadita dal sole di Virgin Gorda, la terza isola più grande delle Isole Vergini Britanniche e, senza dubbio, la più bella. La città a malapena può essere considerata tale secondo gli standard della terraferma: poche strade di edifici a bassa altezza, un piccolo porto turistico, alcuni ristoranti e un negozio di generi alimentari. Ma il suo scenario, affacciato su un porto esposto a sud e incorniciato da colline boscose e secche, incarna il fascino senza pretese che distingue le BVI da altre destinazioni caraibiche più sviluppate. Sir Richard Branson ha scelto l'isola vicina di Necker per il suo rifugio privato; i Rockefeller hanno sviluppato il resort Little Dix Bay proprio a nord della città; e la tranquilla sicurezza dell'attrattiva di Virgin Gorda per coloro che possono vacanziare ovunque parla della sua eccellenza sobria.

Virgin Gorda prende il suo nome—"Vergine Grassa"—da Cristoforo Colombo, che pensava che il profilo dell'isola somigliasse a una donna sdraiata. L'isola è divisa da geografia e carattere: la porzione meridionale, piatta e arida, dove si trova Spanish Town, cede il passo a una sezione montuosa a nord (Gorda Peak, con i suoi 1.370 piedi, è il punto più alto dell'isola) collegata da un stretto crinale centrale. Questa varietà topografica crea microclimi e paesaggi che spaziano da colline punteggiate di cactus a lussureggianti foreste tropicali—una diversità notevole per un'isola lunga appena otto miglia.

Mangiare a Spanish Town e in tutta Virgin Gorda è un'esperienza informale, fresca e profondamente legata al mare. Aragosta alla griglia, snapper e mahi-mahi, pescati quel giorno nel circostante Sir Francis Drake Channel, compaiono nei ristoranti sul lungomare dove il codice di abbigliamento è quello che indossavi sulla barca. The Bath and Turtle, l'ancora sociale di Spanish Town, serve tacos di pesce, rum punch e musica dal vivo in un ambiente all'aperto che cattura lo spirito rilassato delle Isole Vergini Britanniche. CocoMaya, affacciato sul porto, porta sapori di fusione asiatica—curry tailandesi, sushi, satay—nella cornice caraibica con sorprendente raffinatezza. La specialità locale è semplice: aragosta grigliata su carbone, servita con riso, insalata di cavolo e un fresco cocktail Painkiller (rum, crema di cocco, succo d'ananas e succo d'arancia, guarnito con noce moscata).

Le Baths, situate a sud di Spanish Town, sono l'attrazione più famosa di Virgin Gorda e una delle meraviglie naturali dei Caraibi. Enormi massi di granito—alcuni delle dimensioni di case—sono sparsi lungo la costa, creando un labirinto di grotte, pozze di marea e piscine riparate di acqua cristallina illuminate da raggi di sole che filtrano tra le rocce. Il sentiero attraverso le Baths conduce da una camera simile a una cattedrale all'altra, con scale e corde che assistono il passaggio sopra e tra i massi. All'estremità opposta, Devil's Bay offre un'incantevole mezzaluna di sabbia bianca, circondata da ulteriori massi—una spiaggia che si classifica costantemente tra le migliori dei Caraibi. North Sound, sulla costa orientale dell'isola, offre alcune delle migliori acque per la vela al mondo, e il Bitter End Yacht Club è da tempo un punto di riferimento leggendario per i circumnavigatori e i velisti del fine settimana.

Il porto turistico di Spanish Town e il molo per navi da crociera di Virgin Gorda, situati nella baia di St. Thomas, fungono da porte marittime dell'isola. Le Isole Vergini Britanniche sono meglio visitabili da novembre a maggio, quando i venti alisei soffiano costantemente, gli uragani non rappresentano una preoccupazione e le temperature oscillano tra i 24°C e i 29°C. La stagione di punta (da dicembre ad aprile) porta con sé le regate veliche e la scena sociale più vivace. L'estate offre tariffe più basse, acque più calde e meno visitatori, sebbene la stagione degli uragani (da giugno a novembre) richieda attenzione alle previsioni meteorologiche.